Тангейзер спросил в удивлении:
– Тогда почему мы высадились на пустынном берегу, а не прямо здесь?
Константин ухмыльнулся.
– Здесь сарацины всегда готовы к защите. А мы оказались бы беспомощны…
Берег, как видел Тангейзер, достаточно крут, домики громоздятся на нем буквально один над другим так, что, выходя из дверей, обязательно окажешься на крыше соседа.
От воды Яффу отделяет длинный ряд высоких и непроходимых для кораблей рифов, зато справа и слева у воды множество лодок, как под парусами, так и весельных.
– Как будем атаковать? – спросил он. – Что-то не вижу сарацинской армии… Господи, да вон же они!
Он выхватил меч, лицо загорелось жарким пламенем, глаза заблестели, как звезды, он стал словно бы выше ростом, а руки заметно потолстели.
Из распахнутых городских ворот навстречу выплескивается легкая конница сарацин, но все в прекрасных кольчугах, в железных конических шлемах, что надежнее в бою, чем рыцарские, под всеми великолепные кони…
Тангейзер часто дышал и смотрел на сарацин неотрывно в ожидании сигнала к атаке.
Константин сказал весело:
– Да что с вами? Своих не признаете?
Вальтер всмотрелся в сарацин, что продолжают выплескиваться из городских врат, хотя вообще-то стена в руинах, можно перескочить где угодно.
– Своих? – переспросил он.
А Карл бухнул гулко:
– Я и смотрю, на тебя так похожи!
Константин беспечно гоготнул, огромный и довольный, как величественный слон.
– Ну вот, уже начинаете привыкать.
Тангейзер сказал нервно:
– А меня всего трясет! Не знаю, привыкну ли вообще…
Он заметил, что могучий рыцарь присматривается к нему, но не понимал причины. А Константин в самом деле поглядывал на самого молодого из них с двояким чувством. В германских землях хорошо знают австрийско-баварский дом фрайхерров Тангузенов, давший так много славных полководцев, военачальников, политиков и могущественных лордов, способствовавших укреплению и величию многих княжеств.
Однако Тангейзер лишь обликом вылитый Тангузен: высок, широкоплеч и неприлично красив. Силен и великолепно владеет всеми видами рыцарского оружия, к тому же умеет стрелять из лука как может мало кто из лучников. Однако чересчур беспечен, не стремится к воинским подвигам, хотя стычек с противником не избегает, а за время путешествия из Европы к берегам Яффы шесть раз дрался в поединках и в каждом одержал победу быстро и жестоко.
Кроме того, он не просто умеет прекрасно складывать стихи и перекладывать их тут же на музыку, это входит в обязательное обучение любого молодого рыцаря, и потому многие умеют писать стихи, однако он иногда проговаривается, нарочно или намеренно, что это более славное занятие, чем побеждать с мечом в руке.
Сарацинское войско, числом примерно около двух тысяч, построилось ровными квадратами, что для них неслыханно, затем из ворот галопом вынеслось еще трое, у всех в руках трепещут знамена…
Тангейзер ахнул:
– Этого не может быть!
– Знамена Его Величества, – подтвердил Вальтер. – Они захватили для нас Яффу?
Константин проговорил с торжеством:
– Почему не может быть? Это же наш император, а не какой-нибудь тупой головорез вроде Ричарда Львиное Сердце.
– Но это же сарацины! – вскрикнул Тангейзер.
На его глазах сарацины ровными квадратами так и понеслись, нацелившись в середину рыцарского войска, где как раз и находится император.
– Ох, – сказал Тангейзер нервно, – что-то я не доверяю им!
– Напрасно, – буркнул Константин. – А я еще удивился, когда император прибыл без его личной охраны… Оказывается, он посылал их вперед на захват Яффы.
Тангейзер пробормотал:
– Что… они захватили Яффу для императора?
Константин сдвинул плечами.
– Думаю, это был даже не захват.
– А что?
– Если султан передал Яффу императору, то наша сарацинская гвардия просто успокоила горожан. Дескать, резни не будет, бежать не нужно.
Карл сказал деловито:
– Войдем в город, узнаем. Мой конь уже валится от усталости.
Глава 3
Тангейзер жадно смотрел на приближающийся город, чувствуя острое разочарование. В воображении уже много раз победно врывался через проломы в стене, раздавая направо и налево удары разящего меча, разбивал ворота, водружал знамя императора на самой высокой башне, захватывал в плен главного эмира, а то и самого султана…
Он продал в Германии имение и деревушку, чтобы купить настоящего рыцарского коня, способного выдерживать вес всадника в полных доспехах и мчаться с ним в стремительную атаку. Все остальные деньги истратил на доспехи, подогнанные по его фигуре, и великолепные меч и щит, ибо от них зависит его жизнь, а если он имение сохранит, а жизнь потеряет… то не глупость ли это будет?
И вот теперь он въезжает в широко распахнутые ворота Яффы, жители, правда, на всякий случай стараются не попадаться на дороге, но из окон выглядывают бородатые мужчины и смеющиеся женщины, все смотрят с любопытством на огромных франков, закованных в железо с ног до головы, страха на их лицах Тангейзер не увидел…
Появился Манфред, сообщил, что основная часть войска останется за городом, где разобьют лагерь, но ему нужны рыцари, которые согласятся жить в городе, демонстрируя, что он отныне принадлежит рыцарям Креста.
Константин явно хотел сказать, что они предпочитают лагерь, но Тангейзер опередил вопросом:
– А как более угодно императору?
Манфред помедлил с ответом, затем ответил почти уклончиво:
– Все вольны в выборе. Но он был бы рад, если часть наших достойных братьев займет центральный квартал города.
– Тогда остаемся, – сказал Тангейзер бодро. – Не правда ли, друзья?
Константин вздохнул.
– Ну, если это нужно…
– Я с вами, – пробасил Карл.
– И я, – подтвердил Вальтер. – Как вас тут оставить, пропадете же без меня!
Манфред сказал с облегчением:
– Ну вот и прекрасно. В городе с вами будут еще с десяток рыцарей и пара сотен воинов, этого вполне достаточно.
Он отсалютовал и, повернув круто коня, умчался, только пыль взвилась следом, а Константин спросил:
