Первая башня – это и есть Центр Высокой Технологии, созданный еще под эгидой Пентагона, опекаемый NASA, пользующийся поддержкой финансовых кругов Уолл-стрита. У нас нет и никогда не будет ни таких высоких покровителей, ни таких денежных мешков за спиной. Не потому, что мы враждебны Пентагону или являемся центром мирового терроризма, просто в свое время было решено не распылять средства, а объединить усилия в одном месте. Одно дело, когда мир разделен на страны и все втихую ведут бешеную гонку, другое – когда мир един или почти един.
Глядя на плакат, я заподозрил в Конрое Мунро, генеральном директоре Центра, зарождение чувства юмора, мог бы выбрать и другое место, а так слишком наглядно и символично это то ли единение старого и нового, то ли противопоставление отжившей дикости и сверкающего нового мира. Вспомнив Колю с его восторгами по поводу Средневековья, я мрачно подумал, что до какой дури доходят некоторые, только бы сказать громче, что ничто не нравится в здешней жизни. Мне тоже не все нравится, но хотел бы я посмотреть, как Коля переберется в эту башню, где нет даже канализации и дерьмо надо выливать из окон!
Кондрашов задержался, рассматривая плакат, перевел взгляд на меня.
– Шеф, это напоминание?
– Верно мыслите, юноша.
– А что это символизирует?
– Что это всего лишь соперник, – ответил я. – Что его победа еще не предопределена.
Он снова посмотрел на плакат и на этот раз смотрел долго, пристально, словно выбирал место, куда шарахнуть крылатой ракетой. Наконец сказал гробовым голосом:
– А кто сказал или даже подумал, что наша лаборатория сдалась без боя?
– Компания, – напомнил я.
– Тем более, – прорычал он.
2051 год
Ехал мимо дома, где обитает Коля, вспомнил звонок Светланы, что у него что-то совсем плохо с давлением, совсем себя не бережет, взглянул на часы, время есть, свернул к его подъезду. Вообще-то население практически перестало ходить друг к другу в гости, да и зачем, когда можно врубить голографник, и вот уже хоть ты в гостях, хоть сам принимаешь гостей, хоть все вместе выбрались компанией позагорать и накупаться на каком-нибудь тихоокеанском островке, не покидая своих кухонь.
Увы, некоторые свято берегут традиции, в том числе и реальные встречи. А в Англии недавно показывали общество вертельщиков, которые были созданы в 1002 году в знак протеста против изобретения сковородок, мол, настоящие мужчины едят мясо только с вертела, так что и такое общество существует, не прерываясь, вот уже больше тысячи лет, так что говорить о традициях рукопожатия, глядя друг другу в глаза, похлопывания по плечу, обнимания и всего того, что было так необходимо в древние века и раннее Средневековье.
Коля лежал на диване, как Обломов, даже халат на нем обломовский: длинный, неудобный, пушистый, с широким мягким поясом. Лицо обрюзгло, живот колышется, как огромная глыба студня, глаза с полопавшимися кровеносными сосудиками хмуро взглянули в мою сторону из-под тяжелых набрякший век.
– Чё там… А, это ты, Володька! Вот уж не ожидал, что такое важное лицо нас посетит…
– Не груби, – сказал я. – Ты чего лежишь?
– Дык, это крайняя позиция, – объяснил он. – Помнишь, лучше идти, чем бежать, лучше стоять, чем идти…
Я осматривался по сторонам, стараясь отличить, что в этой безумно просторной квартире, совсем не по Колиным средствам, реальное, а что виртуальное и где стена. Да и мебель что-то чересчур антикварная, что-то Колю потянуло на старину, но ему даже эти вот шлепанцы Людовика не по карману, а тут такая мебель, весь Версальский дворец перетащил…
– А ты не всматривайся, – посоветовал он с дивана, – расслабься и наслаждайся. Попробуй принять мир таким, какой он есть.
Обнаженная девушка, игриво покачивая безукоризненными бедрами, принесла поднос с соками, поставила по бокалу перед нами, показала чувственный рот в игривой улыбке и, так же покачивая бедрами, удалилась…
Я протянул руку к бокалу, ожидая, что пальцы пройдут сквозь голографическое изображение, но ощутил холодное прикосновение стекла. Сок оказался кстати, пересохшее горло приняло с благодарностью. Коля наблюдал с хитрой усмешкой.
– Ну как?
– Здорово, – признался я. – Честно говоря, сперва решил, что это голография.
Он прищурился.
– Почему?
– Больно безукоризненная, – объяснил я. – Такой ровной и гладкой кожи просто не бывает. И личико кукольное. Правда, сейчас стволовые клетки и прочая хрень творят чудеса. Женщины как с ума сошли, стараясь сделать себя под мультипликационные образы. Или под персонажи байм.
Он печально вздохнул.
– Ты прав, прав. Только вот…
Запнулся, я посмотрел настороженно.
– Что?
– Она не настоящая, – ответил он и, хитро посмотрев в мое ошарашенное лицо, довольно
