– Знаю, что вы очень заняты, и долго не задержу вас, – произнес гость общепринятую в Галактике формулу вежливости. – Дело в том, что к нам в ГАО поступило предложение принять вас членом нашей организации. Как стало известно, один ланитар вместе с вами охотился в вашем огороде на… э-э… медведя. Я правильно назвал это чудовище? А потом уже вы помогли ему подстрелить летающего дракона. Эти действия вполне отвечают духу и букве устава ГАО. Галактическое братство, бескорыстная взаимопомощь, отсутствие какой-либо фобии… На голосовании ваша кандидатура прошла. Слово за вами.
– Гм, – сказал Савелий раздумчиво. – Дело непростое, с маху решать не годится. Пообедаем, обмозгуем со всех сторон. А пока перекусим, чем бог послал.
– Правильно, – одобрил представитель ГАО. – С маху такие дела берется решать только молодняк.
Мария быстро собрала на стол и юркнула из комнаты. Гаоист оказался мужик не дурак, быстро сообразил что к чему. Через полчаса он уже распустил чешуйки на толстом брюхе и, хлопая Савелия по спине холодной зеленой лапой, втолковывал прямо в ухо:
– Пойми, хомо, охотиться сможешь на любой планете Галактики! На любого зверя, птицу или рыбу!
Он ударил себя кулаком в грудь. Перепончатая лапа смачно шлепнула по чешуйкам.
– Мы охотники-профессионалы! Не для баловства, для жизни добываем пропитание тяжким и опасным трудом. Так неужто и не поможем друг другу? Вот сейчас, например, инсектоны много терпят от динокана. Страшное чудовище! Многие пробовали справиться, но мало кто вернулся.
– Так чего ж мы сидим? – сказал Савелий и поднялся.
В голову немного шибануло, но на ногах держался крепко. Да и соображал нормально. Ящер тоже выглядел прилично, только лупатая рожа раскраснелась да глаза налились кровью.
– Где этот динокан? – спросил Савелий грозно. – У меня в ногах драконья шкура поистерлась. Пора менять!
– Сейчас, хомо, сейчас, – сказал ящер с готовностью. – Мы так и знали, что ты согласишься помочь несчастным инсектонам. Все-таки ты сам млекопитающее, поймешь повадки чудовища.
– Мария! – рявкнул Савелий.
Со двора донеслось сердитое:
– Чего тебе?
– Собери в дорогу!
Он ободряюще потрепал ящера по костяным пластинкам спины, снял со стены двустволку.
– У меня, паря, это делается быстро. Подсумок полон, патронташ набил, ружье в исправности всегда. Могу ночью вскочить с постели и погнаться за зюбряком.
В комнату, глядя на ящера исподлобья, вошла жена. В руках держала выгоревший на солнце видавший виды рюкзак.
– Порядок? – спросил Савелий.
– Да, – ответила она сердито. – Все положила. А в газете курица и пять бутербродов с домашней колбасой.
– Замучаешь ты меня домашней колбасой, – сказал Савелий недовольно. – Ладно, мы пошли. Сделаю дело – вернусь.
Они с ящером вышли за околицу, углубились в рощу, где стоял обшарпанный двухместный космолет с яркой надписью на боку: «Инспекция ГАО».
Усаживаясь, ящер одобрительно заметил:
– Жена у тебя, хомо, хорошая. Только сердитая что-то. Не любит нас, пресмыкающихся?
– Да нет, – ответил Савелий, – на личность она не обращает внимания. В человеке главное – душа. Просто не любит, когда ухожу на охоту. Хочет, чтобы стал садовником или огородником. Тьфу!
– У меня тоже так, – сказал ящер, вздыхая. – Прямо домашняя война. Да чтоб мы, благородные охотники, в огородах колупались?
Он сердито надвинул на кабину колпак и рывком поднял машину.
Встречали их два толстеньких, ростом с индюка, бело-розоватых существа. Головы у обоих были круглые, как воздушные шарики, а громадные стрекозьи глаза занимали половину лица. Над лысыми макушками колыхались гибкие усики.
– Вот, – сказал ящер бодро, – привез землянина. Неустрашимый охотник-профессионал. Для него зничтожить вашего динокана что чихнуть после простуды. Ах, вы не чихаете? Ну все равно, прошу любить и жаловать, а я отбываю. Будьте здоровы!
Он повернулся к Савелию.
– Полечу в ГАО, передам ваше согласие на вступление. Вернусь часа через три. Возможно, окажусь чем полезным.
Он повернул руль, опустил лапу на педаль. Космолет подпрыгнул и растворился в непривычно зеленом небе.
Инсектоны смиренно посматривали на Савелия. Один спросил робко:
– Вы в самом деле возьметесь защитить нас, мирных земледельцев?
– Конечно, – ответил Савелий бодро, – показуйте зверя.
– Пойдемте, – сказал инсектон тоненьким голосом.
