– Эй, парниша!
Он вздрогнул, очнулся. Дорогу загородили четыре темные фигуры. Все на голову выше и чуть ли не вдвое шире. Фонарь светил в лицо, и Борис видел только угольные силуэты, массивные, как чугунные тумбы.
Один, низколобый и широченный, с тяжелыми вывернутыми в стороны ручищами, надвинулся, оскалил во тьме зубы, блестящие и острые:
– Понимаешь. Сигареты кончились…
– Я не к-к-курю, – пролепетал Борис.
Ноги подкосило острое чувство беспомощности. И с одним не справиться, а тут четверо. Двое уже заходят за спину, чтобы не убежал. А если бы сигареты нашлись? Ответили бы, что не тот сорт.
– Ах, не куришь? – протянул передний.
К Борису приблизилось огромное, как вырубленное из камня, лицо с тяжелыми надбровными дугами и огромной челюстью.
– Ах, ты еще сопельки жуешь… Ах, ты еще сосешь…
Остальные грубо захохотали. Верзила почти нежно взял Бориса за рубашку, притянул к себе ближе. Перед носом у Бориса появилось волосатое бревно руки, по глазам ударили ядовито-синие буквы: «Нет в жизни счастья».
Он тоскливо ждал ударов, боли, от страха в животе стало холодно, но четверка, окружив его плотнее, млела от восторга, наслаждалась беспомощностью жертвы, его дергали за нос, щелкали по ушам и губам, щипали, похохатывали, предлагали то одну забаву, то другую, а щелчки и дерганье становились все грубее, гоготали все громче, входили в раж, и он уже знал, что будут бить свирепо, сокрушая ребра и кости, разобьют ногами лицо, искалечат, а то и забьют совсем…
– А ну отпустите парня!
Голос был негромким. Мучители остановились, опешив. Из соседней аллейки вышел невысокий парнишка. Такого же возраста, что и Борис, сложением даже мельче.
– Алеха, – пролепетал тот, что взялся за Бориса первым, – что за гнида, а?
– Не знаю, – ответил Алеха тупо, не сумев выдавить ничего остроумного или хотя бы похабного.
– Так придуши ее! – взревел вожак возмущенно.
Алеха, исправляя оплошность, ринулся на смельчака. Р-раз! Страшный удар остановил Алеху буквально на лету. Второй удар сокрушил, хрустнули кости… Алеха рухнул без звука, на асфальте плеснуло, словно упал тюлень.
Трое оцепенели, и парнишка налетел на них сам. Кулаки работали, как стальные поршни. Трое по разу только взмыкнули, и вот уже все на асфальте… Еще дальше головой в кусты лежал Алеха.
– Вот так-то, – сказал парнишка удовлетворенно. Он отряхнул ладони, и Борису послышался сухой треск, словно сталкивались дощечки. – За что они?
– Хулиганы, – прошептал Борис. Губы тряслись, и сам весь дрожал и дергался. – Им не надо повода… Сами найдут.
– Так надо уметь защищаться, – сказал парнишка презрительно. – Эх ты!.. И не дрался, а нос тебе расквасили!
Борис стер кровь с губ, зажал ноздри. Когда закинул голову, прямо перед ним заколыхалось темное звездное небо. Душа еще трепетала от сладкого ужаса. Звероподобные гиганты, казавшиеся несокрушимыми, лежали поверженные. Один пытался подняться, но руки разъезжались, и он брякался мордой в лужу на асфальте.
– Пошли, – сказал парнишка, – умоешься.
Когда вышли из переулка на улицу, Борис при свете фонарей хотел рассмотреть избавителя, но тот вдруг изменился в лице, сильно толкнул. Борис отлетел в сторону, еле удержавшись на ногах, тут же на высокой ноте совсем рядом на миг страшно вскрикнули тормоза, ударило смрадом бензина и мазута, мимо пронеслась, как снаряд, тяжелая гора из металла, толстого стекла и резины. Виляя по шоссе, МАЗ резко повернул за угол, едва не выскочив на тротуар.
– Сволочь, – сказал спутник Бориса свирепо.
Борис в страхе смотрел на то место, где пронесся грузовик. Земля с трудом выпрямлялась после пронесшегося многотонного чудовища.
– Спасибо, – прошептал он. Губы запрыгали снова. – Ты меня прямо из-под колес…
– А ты не мечтай на улице! Ладно-ладно, не раскисай.
– Сегодня получка, – объяснил Борис растерянно. – Район не самый благополучный, как видишь… Пьяные бродят, лихач за рулем…
– Хорошо, если только лихач, – пробормотал странный парнишка угрюмо. – Тут каратэ не спасет… Меня зовут Анатолием. Я с турбинного, живу в общаге.
– Я аспирант кафедры математики. Сененко Борис.
– Эх ты, аспирант Боря… Вон колонка! Пойдем, обмоешься, ты в крови.
Кирпич сухо треснул, половинки провалились, бухнулись в траву, ярко-красные, как окровавленная плоть. Борис, еще не веря глазам, повернул занемевшую ладонь ребром вверх. Твердая желтая кожа, твердая, как рог, как копыто, а в ней красные бусинки… Не кровь, это врезались или прилипли крупинки обожженной глины.
Второй кирпич поспешно лег на подставку вслед за первым. Резкий взмах… Обе половинки с силой
