– В смысле богатства? Закопанных кладов?.. Я их не ищу. Впрочем, сами под лопату лезут. Уже думаю, не помогает ли по дурости какой подземный леший? Только копну – горшок с золотом, копну другой раз – адаманты, аметисты, прочие дорогие камни! Сколько же богатого люда жило… Конечно, я тут же зарываю снова. Я волхв-исследователь, а не кладоискатель.
«Вряд ли он организовал покушение», – подумал Николай растерянно.
– И как твои исследования? – спросил он жалким голосом.
Арпо уныло махнул рукой:
– Хуже некуда… Идиоты, только и делали, что воевали. А раз война, то уничтожали библиотеки, произведения искусства. Так что самый ценный материал дают… могилы. Представляешь, раньше хоронили только в скрюченном виде: подрезали сухожилия. Труп осыпали охрой, как будто бы кровью… Это придавали позу зародыша, чтобы человек мог заново родиться в другом существе! Круговорот душ. Недаром же были говорящие звери, птицы, даже растения! Теперь хороним выпрямленными, ибо человек – увы! – обязан оставаться человеком. Всегда.
– А что это у тебя? – спросил Николай.
Арпо гордо рассмеялся:
– Открытие!.. Помнишь, бандуристы пели про огромного Змея, с которым сражался храбрый Ивасик? Мол, когда такой Змей бежит, то земля дрожит, еще хоботом страшным машет, огненные искры сыплет? Докопался я до этой разгадки!.. Это кость того самого Змея. Только это не совсем змея, а зверь вроде слона, каких мы видели в южных походах, только покрупнее. И не голый, как слон, а с длинной шерстью, ибо откуда тогда искры? Ведь сыны Велеса загоняли огнем их в ямы, там добивали, а бедный мохнатый зверь отбивался хоботом…
– Вот это да, – сказал Николай с искренним интересом.
Арпо вдруг изменился в лице:
– Брат, не задумал ли ты… Это нечестно, брат! Мы ж договорились. Ты обещал принять тцарский шлем. Ты из нас самый сильный, самый крепкий, самый мужественный и стойкий… А раскопки не такое уж и замечательное дело. Хоть и говорят, что историю изучают затем, чтобы извлекать уроки для настоящего, – враки! Уроки истории в том, что люди уроков из них не извлекают.
Он смотрел с такой мольбой, что Николай поспешно заприсягнулся:
– Все-все так, как договорились! Не тревожься, брат. Я не подведу. А где Липо?
– Где же ему быть!.. На верхотуре. Там и спит.
Он подхватил бивень, вышел из комнаты. Николай бросился к лестнице, ведущей наверх. Если Арпо ни при чем, то остается Липо… А на верхотуре зачем? Мечтает о возвышении? Или наблюдает, как заговорщики пробираются?
Лестница оказалась длинной. Николай миновал по дороге пустую светелку, наконец ступеньки уперлись в потолок. На крышке лаза сидел домовитый паук и старательно душил муху. Десятки высохших трофеев украшали паутину.
Поколебавшись, Николай уперся в крышку. Со скрипом поднялась, паук обозленно метнулся в сторону. Николай по плечи высунулся на чердак. Паутины здесь во сто крат больше, свободен только один уголок…
Там возле открытого чердачного окна спал человек. Спал прямо на полу, завернувшись в плащ и зябко подтянув босые ноги. Всюду лежали тщательно выделанные телячьи шкурки, на которых старательно нарисованы… звезды!
– Липо, – позвал Николай тихонько. Он не сомневался, что это средний брат – очень уж похож на Арпо. Только мертвенно бледен, в отличие от загорелого и мускулистого старшего брата.
Липо вздрогнул, открыл глаза, сел.
– Всю ночь наблюдал, – сообщил он с неловкостью. – Не пойму, почему Лось всегда стоит головой на Восток? Даже Волосожары, и то сдвигаются…
«Лось, – отметил Николай. – Последним так его назвал Афанасий Никитин. Ныне – Большая Медведица… А Волосожары или Стожары – созвездие Плеяд! На Украине и сейчас так зовут. Нет, по этим названиям не определишь, в какой год забросила сумасшедшая бабка…»
– Понятно, – сказал он. – Дальний поиск… Звездная астрономия, разбегание галактик… А скажи, брат, что это даст моему огороду?
Липо внезапно побледнел. Глаза его жалобно забегали по лицу Николая.
– Брат, – сказал он дрогнувшим голосом, – ну, хочешь, я тебе составлю звездный календарь?.. По нему будешь определять время со стоколодной точностью.
– А петухи на что? – спросил Николай грубо и захохотал. Так, по его мнению, должен был держаться скиф-военачальник. – Петухи будят вовремя, так что они лучшие на свете будильники!
Липо съежился, сказал совсем жалким голосом:
– Брат, умоляю… Я совсем не способен управлять государством! Это лишь для твоих могучих плеч. А я постараюсь быть хоть чем-то полезен и в твоей повседневной деятельности. Я смотрю на звезды, стараюсь по ним понять наше будущее… Вдруг это пригодится даже огородам?
Николай пробурчал с огромным облегчением:
– Ладно-ладно… Ишь, пригодится! Эгоисты вы с братцем. В чистую науку увильнули, а я тут – разгребай горы будничной грязи, чисти авгиевы конюшни. Потом дети учат, что, дескать, были Анахарис, Архимед, Демокрит, Аристотель, Гомер… а какие тцары в это время вкалывали и обеспечивали им это безмятежное звездоизучение… Ладно-ладно, брат! Занимайся звездами. На досуге я расскажу тебе кое-что о пульсарах и коллапсарах.
Он поспешил по лестнице вниз, а вдогонку лились водопады благодарностей осчастливленного брата. «Итак, – размышлял Николай, – это подстроили не братья. Я забыл, где нахожусь. Это не современность, где
