парне острый ум, волю и способность управлять большими землями. Тот был счастлив, в глазах блестели слезы благодарности…
– Нам ничего не остается, – сказал он тяжелым голосом, – как сражаться. Как ни внезапно ударил Янкерд, но не могли же все перейти на его сторону? К нам обязательно должна подойти помощь. Обязательно.
Барвник кивнул:
– Да, Ваше Величество. Я только боюсь, что помощь может запоздать. Мы все-таки проморгали… Ведь знали же, что Янкерд мечтает о троне! Я предупреждал, что он уже ведет осторожные переговоры с недовольными вашей властью. Но до выступления было так далеко…
Тулей кивнул.
– Ты прав, далеко.
– Но что заставило его так внезапно нарушить свои же планы? Очень правильные, холодные, расчетливые?
Тулей хмыкнул, посмотрел на расстроенное лицо однорукого мага.
– А ты не догадываешься?
– Догадываюсь, – ответил Барвник тоскливо. – Но так не люблю этих внезапностей! Он рассчитывал холодно и четко, мы тоже рассчитывали холодно и четко… Если бы он все делал безукоризненно, он был бы у нас в мешке. А так…
Тулей зябко передернул плечами.
– Что-то дует здесь. Ночи уже холодные, вот уже листья сыпятся. Думаю, что завтра же Янкерд бросит всех на приступ. Ему надо спешить, не считаясь с потерями. Как ни крути, но помощь к нам подойдет! И верных мне людей в Куявии намного больше. Тогда ему небо покажется с овчинку.
Рано утром запела труба. На воротах и на стенах уже толпились лучники, с высоты из-за укрытий легко пришпиливали к земле всех, кто приближался на расстояние выстрела. Даже из отряда тяжеловооруженных латников, посланных к воротам, ни один не вернулся: пространство было усеяно распластанными телами.
На стенах орали весело, свистели, махали руками, приглашая приходить еще. Тулей улыбался сдержанно, Барвник хмурился, даже Щажард обеспокоенно посматривал по сторонам.
– Не нравится мне это, Ваше Величество…
– Полагаешь, отвлекают?
– Да, что-то готовится. Вам лучше во дворец.
Тулей сказал хмуро:
– Я тоже чую. Янкерд как-то задумал прорваться в город. Может быть, изнутри? Через подземные ходы? Я вроде бы все велел заложить камнями. А где нет, там усилил стражу…
– Не знаю, но он не настолько глуп, чтобы пытаться выбить ворота тараном или взбираться по лестницам.
Тулей кивнул.
– Хорошо, отбываю. Если спросят, куда я делся, скажи, что здесь все хорошо, на них надеюсь, мое присутствие здесь ни к чему.
Щажард следил за тцаром со странным выражением. Тулей за эти дни исхудал, стал жестче, из-под жира и сала проступило жилистое тело воина. Даже говорит теперь резко, отрывисто, о еде не вспоминает, а спать готов прямо на городской стене, завернувшись в плащ. Он снова стал вождем, за которым когда-то шли на Куябу тысячи земледельцев, вооруженных только вилами да косами, шли… и побеждали.
Тулей успел взобраться в седло и отъехать на сотню шагов, как раздался могучий грохот. Земля вздрогнула, слева часть городской стены укрыло быстро растущее облако пыли. Облако росло, ширилось, в нем поднимались фонтанами новые струи пыли. Земля вздрогнула еще несколько раз, уже тише, а потом сквозь затихающий грохот прорезался ликующий боевой клич старинного рода Янкердов.
Облако еще не рассеялось полностью, но Тулей увидел, что стена на том участке исчезла. Справа и слева высится стена, но там провал, словно все камни ушли под землю… Он похолодел, вспомнив, что с Янкердом пришли горные гномы. Мерзавец давно уже рассчитал, что единственный реальный способ ворваться в неприступный город – это призвать на помощь этих таинственных существ, что обычно не покидают своих подземных нор.
– За Куявию! – вскрикнул он.
Телохранители сомкнулись было вокруг, но он, выхватив меч, повернул коня и бросился навстречу прорвавшимся в город войскам врага.
Один отряд янкердцев сразу ринулся к воротам, перебил ошалевшую стражу и распахнул ворота. Лучники со стен перенесли огонь на них, всех перебили, но в распахнутые ворота уже ворвались бесчисленные войска. Конница понеслась в глубь города, а пешие ринулись на стены, горя желанием отомстить за гибель многих товарищей.
Янкерд несся впереди своей отборной, хотя и сильно поредевшей сотни, меч в вытянутой руке блистал злыми искрами. Дорогу пытались заступить воины городской стражи, их рубили беспощадно, но те все-таки ухитрились задержать ненадолго конницу. Перед выходом на городскую площадь, за которой уже дворец, какие-то грязные простолюдины ухитрились перегородить дорогу перевернутыми телегами. Пока их рубили и растаскивали, с окон и даже с крыш бросали на головы горшки, стулья, даже тяжелую мебель. Несколько человек с разбитыми головами сползли на землю.
– Вперед! – кричал Янкерд. – Все во дворец!.. Рубите всех, кто сопротивляется!
Ворота, ведущие в сад, рухнули, завязались схватки с многочисленной стражей. Янкерд, не ввязываясь в эти бессмысленные драки, проскакал ко входу во дворец. Белый, сверкающий на чистом голубом небе, залитый оранжевыми лучами солнца, он высился гордо, радостно, от него шло сияние, но Янкерд помнил,
