На этот раз счастье было на стороне японцев. Один из их снарядов угодил 'Чжи-Юаню' в орудийный щит сдвоенных баковых 8-дюймовых орудий и разбил его. Осколки от разбитого щита, разлетаясь широким веером, поразили расчеты обоих орудий, у которых, к тому же, были повреждены системы наведения. Среди раненых оказался и капитан Ден, унесенный в лазарет с окровавленной головой. Для исправления повреждений, лишивших его большей части тяжелого вооружения, 'Чжи-Юань' вышел из боя, взяв курс на запад. Идущий следом 'Чинг-Юани' открыл огонь по 'Фусо', а легкий 'Гуан-Кай' пошел в атаку на 'Хией', вбивая в высокий борт старого корабля 4,7-дюймовые снаряды своих трех орудий. Японский броненосный корвет отвечал редкими выстрелами устаревших 5- и 7-дюймовок, которые всё же не дали китайскому патрульному судну, считавшегося, между прочим, минным крейсером, приблизиться на дистанцию торпедного пуска. Что касается 'Фусо', то даже очередное попадание 8-дюймового снаряда, казалось, не причинили ему серьезного вреда.
Пока китайские легкие крейсера сражались с японским арьергардом, адмирал Тинг со своим броненосным отрядом пытался переиграть в маневрировании основную группировку противника - два больших и один малый крейсер. Броненосцы и броненосные крейсера Тинга совершали циркуляцию вслед за японцами, но по меньшему радиусу, постепенно нагоняя хвостовой 'Хасидате' - первый большой военный корабль, построенный в Японии перед самой войной, он вышел в море с одним недействующим котлом и не мог развить положенной скорости. Носовая башня броненосца 'Дин-Юань' послала в сторону 'Хасидате' несколько 6-дюймовых снарядов, один из которых разорвался на куполе бронированной рубки, уничтожив дальномерную станцию вместе с двумя офицерами-дальномерщиками. 'Хасидате' отвечал из кормовой 4,7- дюймовки, кладя снаряды перед носом китайского броненосца.
Описав круг, противники вернулись на место первого столкновения, обнаружив там два легких китайских крейсера, которые обстреливали японских канонерку и штабной пароход, защищавшиеся старыми броненосными фрегатом и корветом. Капитан Иоко поспешил прийти на помощь своему арьергарду, предполагая, что 'Ицукусима' и 'Хасидате' без труда справятся с заметно уступавшим им по тоннажу и вооружению 'Чинг-Юанем' и 'Гуан-Каем'. Но на выручку своим легким крейсерам уже спешили китайские броненосные корабли. Две эскадры попали в замкнутый круг позиционного маневрирования. Китайским броненосцам приходилось защищать свои крейсера от более мощных японских, а тем, в свою очередь, надо было прикрывать слабые суда арьергарда от нападений легких китайских крейсеров. Однако японцы имели все основания предполагать, что всё переменится, когда вернется их 'летучий' отряд.
КРЕЙСЕР 'ИОСИНО'
У четырех 'летучих' крейсеров контр-адмирала Цубоя был в это время собственный непростой бой. Вначале они, будто выпущенные из лука стрелы, летели в погоню за тихоходными 'Ян-Веем' и 'Чао-Юном', а также обгонявшим их в бегстве 'Цзи-Юанем' - с последним кораблям Цубоя уже доводилось встречаться. Не желая дать китайцам скрыться в бухте Тайянг, головной 'Иосино' с предельной дистанции открыл огонь из трех носовых 6-дюймовок и скоро добился накрытия концевого китайского корабля. 'Чао-Юн' вспыхнул как соломенная хижина, ведь за долгое время службы его коробчатые деревянные надстройки неоднократно покрывались толстым слоем лака, столь любимого китайцами. Отчаявшись добраться до бухты, китайские корабли повернули на восток - к ближайшему берегу. Отряд Цубоя обходил их с кормы, теперь огонь по 'Ян-Вею' и заметно накренившемуся 'Чао-Юну' вели уже все четыре японских корабля.
Козо Цубой, совсем недавно еще руководивший японской морской академией, задумчиво следил с мостика 'Иосино', как его эскадра расстреливает обреченных китайцев. А ведь эти нелепые 'Вэй' и 'Юн' были изготовлены на тех же британских верфях, что и великолепные японские крейсера, только на пару лет раньше. Зримое развитие английской конструкторской мысли, оплаченной китайцами и японцами! На их деньги знаменитые кораблестроители Рид и Рендел шли путем создания максимально легкого корабля с максимально мощным вооружением. Вначале для Китая выстроили десяток крошечных тихоходных канонерок с 11-дюймовыми орудием на носу, названных по буквам греческого алфавита. Потом тот же Китай заказал в Англии 'Ян-Вей' и 'Чао-Юн', парочку 'ренделовских крейсеров' - как если бы две прежние канонерки соединили кормами, прибавив чуть скорости. Небольшой тоннаж, броневая палуба, два 10- дюймовых орудия - на носу и корме и еще четыре короткоствольных 5-дюймовок по бортам. Похоже, даже китайцы не были в восторге от них, поскольку вместо запланированных следующих кораблей такого типа заказали у немцев два броненосца. Но Рид и Рендел пошли дальше, и вот уже, вслед за чилийцами, японцы получили первые 'эльзвикские крейсера' - 'Наниву' и 'Такачихо' - стремительные, хотя и низкобортные бронепалубные корабли втрое большего тоннажа, чем предшествующие 'ренделовские'. Полная противоположность канонерскому предку. От наследия канонерок остались лишь два тяжелых 10-дюймовых орудия на носу и корме. Но главное оружие уже не они, а бортовая батарея из шести среднекалиберных 6- дюймовок. И, наконец, завершение эволюции - крейсера последней постройки 'Иосино' и 'Акицусима'. Скорость стала еще выше, а крупнокалиберные пушки, малопригодные на легких судах, полностью заменены на скорострельную среднекалиберную артиллерию.
Исход встречи двух 'ренделовских' крейсеров с четырьмя их 'эльсвикскими' потомками был вполне предсказуем, тем более что японцы получили великолепную возможность расстреливать противника с кормы полными бортовыми залпами - всеми своими 23 орудиями. Уже оба китайских старичка окутались густыми клубами дыма, из которого вырывались языки пламени, слышался фейерверочный треск рвущихся боеприпасов. Однако быстро потопить защищенные 2-дюймовой бронепалубой корабли японская артиллерия оказалась всё же не в состоянии. Китайцы сами сумели сделать со своих охваченных пожаром старых крейсеров несколько ответных выстрелов из тяжелых кормовых орудий. Один прилетевший от китайцев 10-дюймовый снаряд плюхнулся справа от 'Нанивы', отрикошетил от воды и ударил железной чушкой в борт над ватерлинией, выбивая заклепки и вдавливая внутрь листы обшивки сразу в двух отсеках.
КРЕЙСЕР 'НАНИВА'
Отсеки-коффердамы наполняла кокосовая целлюлоза, которая должна была, разбухая, затянуть дыру. Однако 'Нанива' был уже немолодым кораблем, и целлюлоза успела слежаться. От сотрясения при ударе крупнокалиберного снаряда открылась течь в перегородках, вода хлынула во внутренние коридоры, затопление продолжало распространяться по ярусам корабля. Командовавший 'Нанивой' капитан 1-го ранга Хэйхатиро Того принял решение на время сбавить скорость, чтобы справиться с течью. Крейсер выкатился вправо, пропуская вперед концевую 'Акицусиму'.
Между тем, адмирал Цубой отдал приказ перенести огонь на успевший удалиться 'Цзи-Юань'. Бить на большую дистанцию оказалось трудным делом, но скоро японские снаряды стали ложиться рядом с отчаянно маневрирующим китайским кораблем. Наконец 'Цзи' получил великолепное прямое попадание в корму, прямо в заднюю башенку с 6-дюймовым орудием. На 'Ян-Вее' и 'Чао-Юне' всё более разгорались пожары, их уже не было видно за плотным дымом, который восточный ветер гнал над водой прямо на японские корабли. Дымовая завеса закрыла и 'Цзи-Юань', трусливому китайцу, чудом спасшемуся у Азана, снова повезло. Японцы прекратили огонь, потеряв цель из вида. Искать в этой пелене, чтобы добить, китайских старичков - у контр-адмирала Цубоя было гораздо более важное дело - отыскать гавань, где укрылись оставшиеся без защиты транспорты. Следуя дальше на север, флагманский 'Иосино', наконец, вырвался из дымной тучи. Прямо впереди открывался вход в бухту Тайдонг, там над низменными берегами торчал лес мачт китайских судов.
Отставших от своих крейсер 'Нанива' шел малым ходом, когда из стены дыма перед ним выплыл, дрейфуя словно призрак, накренившийся 'Чао-Юн', видимо, покинутый командой. Капитан Того скомандовал еще сбавить ход и взять право руля, чтобы, огибая, осмотреть эту плавающую руину. Однако когда японский крейсер проходил мимо 'Юна', позади него неожиданно обнаружился другой корабль. Это был 'Цзи-Юань', по которому 'Нанива' так лихо отстрелялась у Азана в июле. Китайцы, не подозревавшие о том,
