поддерживал рюкзак на весу, чтобы командиру оставались только чемодан и сумки.
Когда были на верхней ступеньке, раздался треск. Замок чемодана отлетел, крышка освобожденно распахнулась так, будто ее лягнул десантник, выбивающий дверь негритянского экстремиста. На ступеньки посыпались тряпки, флаконы с дезодорантами, духами, галстуки, какие-то наборы цветных трусиков, два фотоаппарата, блок видеокассет, хотя мир уже перешел на лазерные диски.
Рэмбок заорал так дико, что даже невозмутимые коммандос подпрыгнули:
– Трое ко мне!.. Нет, четверо!
Коммандос посыпались из самолета, как свинцовая дробь из прорвавшегося пакета. Задыхаясь от ярости, Рэмбок указал на рассыпанные вещи:
– Быстро это все в самолет!.. Быстро! От нашей скорости зависит судьба мира.
Солнце наконец начало подниматься из-за края земли. Солдаты ежились, самое холодное время суток всегда на восходе солнца. Кречет был бодр, глаза блестели, словно оказаться снова в войсках придало сил и молодости. Я уже напился горячего кофе, съел гору бутербродов, восстанавливая силы, но все равно чувствовал себя так, словно все танки синих и зеленых поездили по мне как по танкодрому.
Один из солдат, молодой и веселый, у которых, как говорится, шило в заднице, от избытка энергии чуть ли не пританцовывал, толкал других, тоже озябших, но старавшихся держаться солидно в присутствии президента. Чутьем угадав настроение Кречета, он спросил очень серьезно:
– Товарищ командир, а что делать, если вот так мы идем по чистому бескрайнему полю, все спокойно, а из-за леса вдруг внезапно выскакивает вражеский танк?
Кречет повернулся, окинул его с головы до ног придирчивым взглядом. На лице его отразилось отвращение:
– Вы солдат или где? Вы на маневрах или кто? Зарос, как слон, волосат, как уж, на ушах висит… Как с такими солдатами дадим ответ Западу? А с чужим танком просто: каждый воин должен быть поощрен или наказан. Я тут же разберусь как следует и накажу кого попало.
Он говорил очень серьезно, с каменным лицом, даже я не сразу уловил, что президент играет Скалозуба, а уж солдатик и вовсе млел от восторга, ибо генерал-президент выложил половину запаса армейского юмора про тупых генералов.
Мне почудилось, что слышу далекий шум, но ветерок подул в другую сторону, и я решил, что ослышался. Кречет стоял в окружении штабных генералов, ему показывали карты, кивали, ловили на лету ценные указания.
Я больше прислушивался, как солдат, явно с университетским образованием, очень уж правильно строит фразы, объяснял другому:
– Руль в танке служит для поворота направо, налево и… – он задумался, почесал в затылке, – и в другие стороны.
Кречет нетерпеливо оглядывался, тоже чего-то ждал. Скукоженного солдата оглядел скептически:
– Что-то ты, брат, совсем зазипованный… Даже арджевированный.
Солдат, похоже, наконец уловил, кто над кем издевается, застыл с раскрытым ртом, а потом крикнул уже в спину Кречету:
– Я не зазипованный, а раритетный!
Если от архиватора «rar», то рарный, успел подумать я педантично, но поправить не успел, хотя сами по себе новые словечки показались интересными. Ведь «зазипованный» может прийти на смену как скукоженному, так и закомплексованному…
Не успел додумать дальше, на этот раз издали уже отчетливо донесся быстро нарастающий грохот. Земля начала мелко вздрагивать, на горизонте показалась узкая желтая полоса, начала разрастаться, грохот становился громче, в разрывах пыли тускло заблистали металлические части. Явно серо-зеленая маскировочная краска облезла, обновить некому или лень, и такие танки слепой заметит по солнечным зайчикам.
– Это и будем смотреть? – спросил я.
Меня передернуло, когда я представил, каким толстым слоем пыли накроет нас, ядовитая пыль набьется в глаза, уши, ноздри, гортань, заполнит легкие, раздует кишки…
Кречет с сочувствием посмотрел на мое позеленевшее лицо:
– Нельсон был лучшим в мире флотоводцем, но сильнее всех в мире страдал от морской качки… Командовал боями лежа! Так что и вы, Виктор Александрович…
– Не мечтайте.
– Мы полетим, – утешил он. – Воздухобоязни нет?
– Я им дышу.
– А высоты?
– А надо ли? Если это не танки, то я не футуролог…
Кречет сказал ободряюще:
– Это танки «зеленых». С ними, как вижу, все в порядке. Я диспозицию командующему «зеленых» вручил, теперь полетим к «синим».
Я застонал, вспомнил, от чего, дурак, отказался. Даже собачий шампунь показался бы роскошью, я и раньше не отличал от человечьего, а еще была обещана особая щетка…
ГЛАВА 7
Вертолет к нам опускался быстро и с грохотом. В нем чувствовалась мощь, пренебрежение к удобствам
