Однажды услышали стрельбу, в лощине идет суперсхватка, люди в пятнистой униформе пачками уничтожают визжащих трусливых людей со злобными перекошенными лицами, в шапках-ушанках и с трехлинейками в руках с примкнутыми трехгранными штыками.
– Что там? – спросила торкесса испуганно.
Я отмахнулся:
– Не обращай внимания. Снова американские суперэлитные части мочат русских и талибских террористов.
Она спросила удивленно:
– Но… почему?
– Был у нас во дворе один… – ответил я. – Когда соберемся, бывало, мы все о книгах, о работе, о политике, футболе, о компьютерах, а он только о бабах, только о бабах, и всегда, сколько он вчера трахал, сколько сегодня поимел и сколько завтра поставит… Как потом выяснилось, он был этот… ну… девственник. Девчонок боялся до ужаса, а в таких вот рассказах старался утвердиться в наших глазах. И представь себе, многие верили!
Мы прошли дальше, выстрелы отдалились и затихли. С востока медленно темнеет, там собрались сперва облака, беленькие, как местные леди, затем превратились в тучу, черную и неопрятную, словно в чистенький английский квартал начали переселяться целыми семьями негры. А вскоре эта туча уже не ползла по синему небу, а двигалась в нашу сторону со скоростью товарного эшелона, груженного углем. В недрах этого массива сверкает, рычит, грохочет, на землю пала тяжелая, пригибающая траву, гнетущая тень. Умолкли кузнечики и полевые мыши, только беспечные, как блондинки, бабочки бестолково порхают, сами не понимая, куда летят, пока порыв ветра не подхватил их и не унес вместе с пылью.
Торкесса весело закричала, далеко впереди встала серая стена между землей и небом. Стена быстро приближается в нашу сторону, я огляделся по сторонам, торкесса ухватила за руку и потащила в сторону развалин храма.
– Только не туда! – крикнул я.
– Мы не войдем вовнутрь, – заверила она. – Только под навес!
Ливень несся за нами, как разъяренное стадо бизонов. Земля гудела и стонала под тяжестью водяных копыт. Мы с разбегу влетели под навес, а водяная стена с размаху ударилась о гранит храма, разбилась о крышу. Брызги влетели за нами, споткнувшись о высокие ступени, что неудивительно, я сам споткнулся и едва не проехал всей площадью морды по отполированному сандалиями паломников полу.
Торкесса оглянулась, восторженная и веселая, глаза как блюдца, заверещала:
– Дождь, дождь!
– Ты что, – спросил я сердито, – никогда дождя не видела?
– Никогда, – ответила она тихо. – У нас дождей не бывает… Мы в глубине песков собираем воду по каплям.
– Слыхал, – ответил я. – Еще у вас водятся червяки, да? Противные такие… Если их на удочку, то можно Морского Змея ловить.
Дождь начал было шелестеть, словно сто миллионов раков ползают у входа и трутся панцирями, пытаясь сбросить старые и обрести новые, но мы упустили момент промчаться до деревни, и ливень ударил снова со всей дурью настоящего ливня, что длится минутами… но этот дурак идет уже второй час, небо из угольно-черного стало свинцово-серым, это обещает долгий дождь. Я злился, торкесса сперва ликовала, но, как у всякой блондинки, у нее все наступает и проходит быстро и бурно, эта сперва восторженно таращила глаза, сейчас объелась и оглядывается по сторонам в поисках приключений на свои вторые девяносто.
Темный ход манил из развалин храма вглубь, там далеко вроде бы даже огоньки, отблески чуть ли не адового огня, я предупредил строго:
– Не вздумай!
Она оскорбленно пожала плечами:
– Я что, я ничего… Вовсе не собираюсь трогать руками.
– И языком тоже, – сказал я.
– На что ты намекаешь? – спросила она с подозрением.
– На твой длинный язык, – пояснил я вежливо.
– Грубый ты… Сказано, варвар!
– Зато, – ответил я, – Его Величество!
По ту сторону дождя промелькнуло крупное, будто прошел слон, я на миг даже увидел блестящий бок, тут же все исчезло. Я всматривался напряженно, а когда устал бдить и быть готовым, повернулся к торкессе – пусть и она повысматривает большое и чистое – сердце мое оборвалось.
ГЛАВА 9
На том месте, где стояла эта красивая дурочка, сейчас пусто. В темной щели будто что-то мелькнуло, тоже блестящее, но вряд ли такое же большое и чистое, я заорал и бросился следом. Проход показался бесконечным, я бежал по этому туннелю, задевая стены, глаза хватали надписи на древнеарамейском, халдейском и филистимлянском, а пока мозг бесстрастно расшифровывал, я отчаянно высматривал торкессу.
Впереди проход расширился, я наддал и с разбега вылетел в огромную пещеру, освещенную скудно, но целиком. Мне показалось, что оказался на середине арены Колизея, так же жутко. Торкесса уже на противоположном конце подходит к какому-то алтарю…
– Замри! – заорал я. – Не смей ничего трогать!.. Прикоснешься – убью!!!
– А что там? – спросила она невинно.
