Я удивился:
– Почему?
– Файл исчез… А базу грохнули.
– Ну и что, – сказал я. – Теперь самое время дождаться, когда выйдут на нас сами.
Он не понял:
– Зачем?
– Но мы ведь проникли в комп? – спросил я. – Они не знают, сумели мы что-то прочесть или не успели… Постараются узнать. Нам можно сидеть и ловить рыбку, как в том рекламном ролике про двух лохов, что надеются, будто денежки им вот так и капают, как же!
Кварг покачал головой.
– Если бы мы сумели прочесть файл, – сказал он, – они бы узнали сразу.
– Как?
– Как и весь мир, – ответил он просто. – Такое могущество скрыть невозможно.
– Ого!
– А вы как думаете?
Я задумался, предложил:
– Все-таки подождем. Ведь возможен и такой вариант, что мы успели увидеть, но не успели прочесть. Но в памяти это отложилось. При определенных условиях… ну там авиакатастрофе, большом пожаре, неудачном прыжке с вертолета, оргазме или уплате налогов – все это может вспомниться, как бы проявиться в мозгу! Такие случаи бывали… говорят. Одна крестьянка как-то где-то почему-то после удара палкой по голове заговорила на языке умершего во время вавилонского пленения мумбо-бембо. Никто даже не знал, что такое племя было, а она целый язык вспомнила! Правда, всего три слова. Или случай с ринограденциями…
После долгого молчания Кварг сказал тяжело:
– Не верю я в эту возможность, слишком уж она… нереальная, однако ничего больше не остается. Ладно, разделимся, я отправлюсь на Перекресток, а через трое суток встретимся. Я буду наблюдать за вами издали и скрытно. Как только замечу за вами слежку…
– …то ничего не предпринимайте, – ответил я строго.
– Совсем?
– Да!
– Осмелюсь ли я поинтересоваться…
– Лучше не осмеливайтесь, – мрачно предупредил я. – Раз уж судьба королевства повисла на лезвии моего длинного меча.
Он переспросил в некотором недоумении:
– Простите, королевства?
Я провел ладонью по лицу:
– Ах да, мы в другом квесте… Не успеваешь из одного мира, тут же в другой, что-то наслаивается, накладывается… Так и кажется, что вот-вот проскачет бронированная конница с копьями наперевес… Хорошо, так и поступим. А мы с торкессой продолжим поиски.
Она спросила недоверчиво:
– Как?
– Послужим наживкой, – объяснил я.
Она зябко передернула плечами.
Кварг ушел в боковуху, а мы с торкессой двигались по трубе, никуда не сворачивая, около двух часов. Везде некогда блестящие стены покрыты черной копотью в палец толщиной, а где огненная волна уже явно потеряла ударную мощь, начали попадаться обугленные комки плоти, в которых я без труда узнавал трупики крыс, летучих мышей, каланов, енотов, скунсов, муравьедов и мутировавших в страшных подземных зверей кротов.
Впереди забрезжил слабый свет, мы раздвинули камни, над головой шелест веток, крики птиц и беличье щелканье орехов, прохладно. Выбрались, со всех сторон сдвинулись вековые сосны, сухо, под ногами хрустят коричневые иголки. Торкесса спросила пугливо:
– Где это мы?
Я потянул носом:
– Судя по тому, как накурено, в лесу.
Она огляделась, сказала нерешительно:
– Ты постой здесь, хорошо?
– А ты?
– Я пройдусь вон к тем кустикам, – сказала она застенчиво.
– Дуй, – разрешил я. – Не обожгись только, когда сядешь пописать. Там не кустики, а крапива.
