что-то печальный, а улыбаешься с таким принуждением, словно тебя бьют. Что стряслось?
Он ответил почти с раздражением:
– Все хорошо. Если хочешь, я помогу тебе выбрать дракончика.
– Да нет, я буду прислушиваться к себе. Как ты, когда выбирал своего Чернышика. Да, ты знаешь, я от вынужденного безделья… не смейся, я в самом деле к женским висюлькам дышу ровно, но вчера, от нечего делать, перебрала все те богатства, что ты захватил вместе с твоей артанкой…
Она сделала многозначительную паузу, а он, как и ожидалось, сразу же возразил:
– Ничего она не моя! Просто знатная пленница. И отпустить не могу, и обмена не получается. Хотел менять на тебя, но тебя отпустили раньше…
– Да ладно, – перебила она, хотя зарубку в памяти для себя сделала: чересчур быстро и горячо возразил, – я о том, что все это от безделья, да, просто от безделья, я перемерила…
Иггельд сказал радостно:
– Правда? Ты из злого чертенка превращаешься в женщину?
Она сделала вид, что обиделась:
– Это я чертенок?
Иггельд сказал успокаивающе:
– Ну ты чего?.. Нравится что – надень, мы посмотрим. Я, правда, не представляю тебя со всеми этими женскими висюльками в ушах, на шее и в носу, но, кто знает, может, так даже лучше?
Она фыркнула, поморщилась, потом сказала совсем другим тоном:
– Знаешь, я бы в самом деле что-то взяла…
– Так возьми, – предложил Иггельд. – В самом деле возьми. Это военная добыча.
Яська покачала головой. Глаза ее стали задумчивыми, она медленно подошла к окну и начала смотреть в сгущающиеся сумерки. Далеко над лиловеющими горами начали разгораться громады оранжевых облаков, превращаться в пурпурные.
– Дело в другом… Странно, из всего богатства, а там оно просто несметное, я там ничего и не подобрала…
– Капризная, – сказал Иггельд осуждающе. – Кто-то с тобой намается! В кого ты такая?
Яська произнесла медленно, подбирая слова:
– Это вы, мужчины, никогда не замечаете, что носят женщины. Я тоже, правду сказать, не замечала. Сам знаешь, сперва бедность, потом борьба за выживание… Но вчера я долго все надевала, смотрелась в зеркало, снимала и надевала другое, снова смотрелась… Иггельд, у нас в Долине появилось много красивых женщин, ты не заметил? Все красавица на красавице – с нежной, как у березок, кожей, с длинными золотыми волосами, синеглазые, ясные, чистые, как утреннее солнышко! Вы с Ратшей, двое толстокожих, не замечали, какие украшения они носят?
– Какие? – спросил он настороженно. Сердце дернулось в ожидании нехороших вестей. Он даже успел подумать, что это он стал вести себя, как всполоханный заяц. – Что с этими украшениями не так?
– Все так, они очень красивые, – повторила Яська задумчиво. В синих, как утреннее небо, глазах появилось мечтательное выражение. – Только нашим женщинам они не совсем…
Он сказал раздраженно:
– Яська, говори яснее! Как с ними не совсем? Не могут нацепить на шею? Подвесить к ушам?
Она покачала головой.
– Иггельд, я тоже больше интересовалась драконами, чем остальным миром! Но сейчас вижу, что ни одной женщине в Долине это не носить, чтобы не сказали, что украденное. Или что она дура, не понимает… А ты понимаешь?
– Нет, – буркнул он. Ощущение близкого поражения стало яснее. – Что-то из ушей висит, на шее еще… в волосах всякое-разное. Ну, с камешками.
– То-то и оно, – сказала она почти ласково. – Наши золотоволосые красавицы носят только синие камешки, голубые, медового цвета… Если какая нацепит, скажем, рубин, на нее будут показывать пальцами как на редкую дуру. Да она и сама сразу почувствует себя уродиной, рубины красят только женщин, у которых волосы как вороново крыло…
Она еще что-то говорила, он почти не слышал, перед глазами как живая встала эта гордая артанка с потемневшим от солнца лицом, вздернутыми к вискам узкими черными как смоль бровями, длинный пышной гривой иссиня-черных волос. Он мысленно надел ей золотой обруч на лоб и увидел, как радостно засиял крупный рубин, приставил к ее ушам золотые серьги дивной работы с подвешенными сапфирами, те сразу заблистали, заискрились, как никогда бы не радовались золотоволосым красавицам, тем нужны жемчужины, алмазики…
В груди стало так горько, что он не мог вздохнуть, торопливо отвернулся от Яськи и тоже взглянул на великолепный закат, но и там как живое увидел гордое лицо артанки, брезгливость в глазах, отдернул голову, словно конь лягнул в подбородок.
Яська повторила заботливо:
– Случилось что? Ты почернел весь!.. Подыши, подыши свежим воздухом. А то наглотался дыму…
Ограбил, стучало в висках. Ограбил молодую девушку, лишил ее любимых игрушек, приданого, ее радостей. А вдобавок еще и в оковах.
Блестка с утра помогала женщинам готовить, зашивать одежды, в Долину все прибывали новые люди, всех хорошо бы покормить и обогреть, к вечеру едва переставляла ноги, тяжелые цепи тягостно
