В окне на втором этаже мелькнуло, сердце трепыхнулось, но в следующее мгновение понял, что это Ратша. Ратша стоял неподвижно и смотрел на него. Иггельду показалось, что лицо старого друга какое-то не такое, но не успел ему даже кивнуть, приходилось почти проталкиваться через толпу народа, а тут все расступились, дорогу буквально загородил Белг, с ними Кадом и Дроздень, могущественные беры, совсем недавно в их распоряжении были немалые войска.
Белг сразу же заорал:
– Иггельд!.. А ты знаешь, что творится в твоем хозяйстве? Мы требуем строгого наказания!
– Что случилось? – спросил Иггельд, опешив. – Все виновные будут строго наказаны, обещаю. Что случилось?
– Один из твоих людей напал на нас, – заявил высокомерно Дроздень. – Он даже обнажил меч, и если бы только не стойкость и выдержка Белга, что не снизошел до ответа на вызов скрестить мечи, пролилась бы кровь!
Иггельд нахмурился, поверить трудно, у Белга слава отменного бойца, он побеждал на турнирах и в поединках, об этом рассказывал не только он, но и о нем, так что Белг поступил благородно, не приняв вызов.
– Вызов брошен самому Белгу?
– Да.
– Что за безумец, – пробормотал Иггельд. – Кто это?
– Ратша!
Словно холодной водой окатили Иггельда. Он окинул толпу испуганным взглядом. Здесь все, кто уцелел из правящей верхушки Куявии, князья и беры, наместники, вельможи и верховные сановники, самые богатые и влиятельные люди. Здесь, по сути, верхушка знати. От их воли зависит вся жизнь в его Долине, само ее существование и всего его хозяйства.
– Я разберусь, – пообещал он сдавленным голосом. – И накажу строго по закону.
Белг высокомерно молчал, унизанные драгоценными перстнями пальцы на рукояти меча, грудь вызывающе расправлена, зато Дроздень сказал торопливо и громко:
– Да-да, строго по закону!.. Куявия еще жива, законы ее – живы!
– Можете не сомневаться, – ответил Иггельд сдержанно.
Он шагнул к дому, перед ним расступились, но бросилась в ноги воющая женщина, уцепилась за колени, просила сжалиться, с нею трое детей, двое умерли по дороге, а уже здесь, в Долине, заболел муж, лежит в горячке, если его не посмотрит лекарь, умрет, помоги, спаси…
Иггельд с трудом успокоил, утешил, потом еще кого-то успокоил и утешил, третьему пообещал разобраться и помочь, а когда кое-как выдрался из цепляющихся за одежду рук и побежал по ступенькам к двери, в груди тесно, а в голове шумели, сталкиваясь, испуганные оборванные мысли. По закону он должен наказать Ратшу очень сурово. Даже непонятно, насколько, простолюдин, поднявший руку на князя, – это бунтовщик, мятежник, разбойник. В одних землях Куявии их просто вешали, в других – четвертовали, в третьих – привязывали к вершинкам деревьев за ноги и отпускали деревца, в четвертых – разрывали дикими конями, в пятых и шестых свои способы казни, но казнь везде, и надо как-то извернуться, чтобы не дать Ратшу палачу…
В усталом мозгу грохотало, перед глазами мелькали обрывки случившегося за ночь, две жаркие схватки с небольшими отрядами артан, когда проверяли Ворчуна на стойкость и непугливость, всплывала перед глазами дивная рыба с золотыми перьями, трепещущая в пасти вынырнувшего дракона, в ушах звучали голоса, слышался звон металла, крики, а поверх всего, закрывая, всплывало гневное лицо с удивительными темно-лиловыми и словно бы вопрошающими глазами.
Дверь распахнулась, навстречу вышел огромный человек в доспехах. Из-за плеча рукоять меча, шлем на сгибе локтя, и только рыжая лохматая голова заблестела на солнце знакомо. Ратша посмотрел на него со сдержанным вниманием, по-дружески, но с едва заметной холодноватостью.
Иггельд загородил ему дорогу:
– Ратша!.. Погоди.
Ратша остановился, помимо меча, за спиной небольшой круглый щит, а на широком кожаном поясе с потайными кармашками длинный нож и небольшая баклажка.
– Да, Иггельд.
Голос ровный, немного отчужденный, что сразу разозлил, тут ночь не спал, носился по степи и над морем, проверял чужого дракона, его ли это дело, а тут прекрасно выспавшийся, сытый и с запахом винца Ратша роняет это высокомерное «Да, Иггельд», будто изволит осведомиться, что же хочет этот дурак, этот погонщик драконов, этот простак!
– Что стряслось? – жестко потребовал Иггельд. Он огляделся по сторонам, понизил голос: – Какая муха тебя укусила? Здесь же князья, беры, вся уцелевшая знать… Они же со своей властью могут нас в пыль, с землей сровнять!
Взгляд Ратши угас, словно услышал совсем не то, на что все еще рассчитывал. Иггельд, не веря своим глазам, увидел, как Ратша вместо ответа посмотрел в небо, затем в сторону пещер, лишь потом обронил нехотя:
– Я сделал то, что должен делать мужчина.
– Ты с ума сошел!
– Наверное, – ответил Ратша холодновато. – Что делать, если мужчин в этой Долине больше не нашлось…
Иггельд ощутил, как злость начала подниматься в нем, как кипящая лава. Он процедил с яростью:
– Не забывайся, Ратша! Ты помнишь, через что мы прошли.
