– Почему это сына? – удивился болтливый кошак.
– Потому что в семье Кащеев всегда рождаются только мальчики! – Александр остановился у камина и уставился на весело пылающее пламя. – Поэтому я уверен, что у меня будет сын.
– А вот в семье Бабы-яги рождаются только девочки, – с вызовом парировал Сенька.
– Опять нашла коса на камень, – проворчал Виктор. – Даже в этом деле они не могут обойтись без препирательств.
– Виктор, если ты сейчас же не заткнешься, я тебя на мороз выгоню, луну разглядывать! – несколько истерично взвыл князь.
– А что я опять такого сказал? – обиделся советник. – Еще скажи, что я не прав? Ставлю один к пяти, что будет пацан.
– Ничего подобного! – возмущенно включилась в спор Катерина. – Девочка!
– Нет, пацан!
– Девочка!
– Парень!
Кащей был уже близок к тому, чтобы применить легкое рукоприкладство в виде хороших подзатыльников, но махнул рукой и продолжил прерванное занятие по наматыванию кругов по залу. Это немного успокаивало. Движение всегда способствует снятию излишнего напряжения. Даже вырывание волос на голове могло бы в данном случае подействовать не хуже валерьянки, но ситуация была несколько не та, когда подобные антинервные способы были уместны. Правитель все-таки.
Князь уже был на грани нервного срыва, когда на лестнице раздались тихие шаги и в тронный зал не торопясь вошла Мария. Она с легкой загадочной улыбкой обвела взглядом всех присутствующих, замерших в перепуганном ожидании, и остановила свой хитрый взор на князе.
– Александр, могу тебя поздравить… – начала пламенную речь жена главнокомандующего, но ее очень неучтиво перебили.
– Ну что? – бросился под ноги женщине Сенька. – Ну кто?
– Парень? – резво вскочил Виктор.
– Девочка! – упрямо сжала губы Катерина, поднимаясь с трона.
– Да угомонитесь же, ненормальные! – рявкнул хорошим трубным басом Степан, и все тут же примолкли. – Нашли тотализатор! – Главнокомандующий, ничего не скажешь, наводить дисциплину в излишне разошедшихся войсках его прямая обязанность.
Бледный Александр ждал дальнейших слов Марии, словно вынесения приговора.
– У тебя двойня, князь. Сын и дочь.
Кащей, уже не совсем бессмертный, если судить по его туповато-счастливому виду, медленно осел на свой законный трон, но тут же вскочил и бросился вверх по лестнице.
– Даже здесь она не могла ему уступить… – хмыкнул Виктор вслед князю и получил заслуженный подзатыльник от Катерины.
