замучают. — А мне он сказал: — Ну, Женя, искренне благодарю за то, что ты ухаживал за мной. Я всю жизнь буду помнить твой поступок.
И он дал мне на память красивую финку. Это был самый дорогой для меня подарок.
Через день я и мама были в отряде.
За помощь в спасении комбрига меня наградили медалью «За боевые заслуги».
Бомбёжка деревни
Однажды морозным февральским утром 1943 года в воздухе послышался рев самолета и над нашей деревней появился немецкий бомбардировщик. Он с налета обстрелял деревню пулеметным огнем и поджег соседский сеновал.
Налет вражеского бомбардировщика застал меня в хате.
Заслышав шум самолета, я подбежал к окну и увидал, что он разворачивается.
Над деревней и раньше пролетали самолеты, но не так низко и не делали разворотов.
«Неужели будет бомбить?» — подумал я.
Раздался сухой треск пулеметной очереди. Мама растерялась и не знала, что делать. Прижав руки к груди, не двигаясь, стояла на месте.
— Горит сарай Герасима. Спасайте что-нибудь из вещей! — крикнул я.
Мой крик вывел маму из оцепенения. Вместе с сестрой они начали выбрасывать во двор на снег одежду, посуду и другие вещи.
Я отыскал свои сапоги и начал натягивать их на ноги. Обувшись, опять посмотрел в окно. Теперь появилось уже четыре самолета, и вся деревня задрожала от взрывов бомб.
Мы все упали на пол. Во дворе рвались бомбы, звенели пули.
Я думал о том, как выйти из хаты. Нас было пять человек, и выбегать всем вместе было опасно — пулеметы били не смолкая. Я сказал:
— Мама, надо бежать в лес.
— Страшно выходить во двор. Здесь хоть от осколков спасешься, — ответила она.
Я не противился, и мы остались в хате. Лежал и прислушивался. Слышу — приближается фашистский самолет. Вот он пролетел над нами и дал длинную пулеметную очередь. Разрывная пуля попала в окно — на пол посыпались осколки стекла.
Один за одним пролетали бомбардировщики, сея на землю смертоносный град. «Неужели во всей деревне все вот так лежат в хатах и ждут, пока на них не упадет бомба?» — думал я. Мне хотелось бежать в лес, он казался мне сейчас единственным спасением от смерти.
Мысли мои были прерваны оглушительным взрывом, от которого высыпались оставшиеся в окнах стекла. Через окна в хату вполз запах дыма. Мы решили, что загорелась наша хата, выбежали во двор и упали в снег. Лежали недолго. Мама велела мне и восьмилетнему братику Васе бежать в лес. Как только самолеты улетели, я и Вася поднялись и — за калитку.
Выбежав на улицу, я увидел страшную картину, которая осталась в моей памяти на всю жизнь. Я не узнавал своей деревни, где прожил десять лет. Море огня бушевало вокруг. Страшным змеем извивался огонь над хатой дяди Герасима. Густой дым и тысячи искр подымались вверх. Трещала солома. Ревел скот. В сараях, зажженных в начале налета, горели коровы: их не успели выпустить во двор. А в воздухе кружились стервятники, посыпая землю пулями и бомбами. На улице и в огороде чернели круглые пятна воронок.
Мне стало страшно, и, схватив за руку братика, я побежал в сторону леса.
Бежать было очень тяжело. Горячий воздух и дым лезли в рот и глаза. Дышать было трудно. Недалеко от нас рвались бомбы, нас осыпало снегом, то здесь, то там вспыхивали желтые огоньки зажигательных пуль. Мы бежали, падали, зарываясь в снег, потом опять подымались и бежали. На середине улицы мы, наверно, в десятый раз вынуждены были падать. Вблизи послышался резкий свист — взрыв! — и нас засыпало снегом. Выбравшись из-под снега, мы бросились бежать дальше. Теперь мы бежали из последних сил, несмотря на пули, бомбы, глубокий снег. Когда мы добежали до леса и сели отдохнуть, я заметил, что у Васи одна нога босая.
— Где твой валенок? — спросил я.
— Он остался там, где нас засыпало, — ответил Вася.
Нога братика побелела, и я боялся, что она отморожена. Надо было идти искать валенок — другого выхода не было. Я разделся, завернул в свою одежду ногу Васи и перебежками направился в деревню. Пока сбегал туда и назад, меня еще два раза засыпало снегом.
Я растер братику ногу снегом и надел валенок. Потом мы побежали в глубь леса. Здесь мы встретили жителей нашей деревни. Это были женщины и дети. Здесь были уже свои, и мы немного успокоились.
Дети плакали: одни от холода, у других болели отмороженные руки и ноги, третьи хотели есть. Матери успокаивали маленьких, тяжело вздыхая и проклиная немцев.
Стемнело, когда мы с братиком вернулись домой. Мама была дома.
Вместе с нами пришли соседи, хаты которых сгорели от бомбежки. Одежда на всех была мокрая, мы дрожали от холода. Мама сейчас же растопила печь, и все начали греться и сушиться.
Когда мы были в лесу, немцы еще два раза налетали, и в каждом налете участвовало по пять самолетов. Но все же врагу не удалось уничтожить жителей нашей деревни, хотя они и сожгли три хаты, пять сараев и десять амбаров, ранили тетю Ольгу и тетю Параску. Партизанские врачи скоро вылечили людей, а деревню колхозники поклялись отстроить и сделать еще красивее.
Освобождение брата
Нам хочется рассказать о случае, происшедшем во время Великой Отечественной войны.
В нашей деревне стояли немцы. В хате моего товарища Алеся расположился штаб. В штабе жил комендант со своим переводчиком. Мы часто ходили к ним покупать сигареты для взрослых.
Однажды я и Алесь взяли по три яйца и пошли к штабу.
— Зачем пришли? — спросил комендант. Он неплохо говорил по-русски.
Мы показали ему яички. Комендант улыбнулся, взял яички и дал три сигареты. Мы хотели уходить, но комендант знаками велел нам подождать. Он подошел к печке, взял пилу и вернулся к ним. Мы переглянулись: вот зачем мы нужны ему.
«Черта с два, работать мы на вас не будем!» подумал я. Будто сговорившись, мы бросились бежать. Комендант выскочил из хаты, выхватил револьвер и выстрелил. Но мы даже не обратили на это внимания и изо всех сил бежали домой.
Вскоре к нашему дому подошел мой брат и с ним немец. Как потом мы узнали, комендант приказал ему показать, где живут те непослушные ребята. Заметив немца, мы бросились в сени прятаться. Фриц увидел нас и грозно крикнул, чтоб мы вернулись назад. Мы испугались и бросились бежать из сеней, но выскочить не успели: немец схватил нас за руки и потащил к коменданту. Мы упирались, не хотели идти — знали, что ждет нас, если мы попадем в его руки. Немец рассердился и ударил меня прикладом, а Алеся пнул сапогом в спину. Мы завизжали так, будто нас резали, вырвались из его рук и опрометью бросились бежать в лес. Солдат схватил винтовку и начал стрелять в нас. Пуля попала Алесю в ногу, ниже колена, но он, не обращая внимания на боль, бежал за мной.
В лесу мы остановились и, убедившись, что погони нет, сели под густую ветвистую ель.
— Как твоя рана, болит? — спросил я у товарища.
— Болит, — ответил он и поморщился.
