снова попробовал пошутить он.
— Ценю вашу способность шутить в любой ситуации, — сказала доктор Мартенс тоном, свидетельствующим совершенно противоположное, — и понимаю ваши сомнения. На данный момент субстанция, которую я назвала «помощником», неактивна. И не будет активирована, пока мы не выведем ее из вашего организма. Этот «кисель» — физиологический раствор. В нем, в эмбриональном состоянии находится тот, кто поможет человеку пойти от перекрестка в любом направлении.
— Сплошные метафоры, — пробормотал Седов, — еще бы узнать, каковы наши гипотетические возможности…
— Вы не дослушали, — оборвала его Ингрид.
Йорк положил руку ей на плечо.
— Мисс Мартенс…
— Оставь, — она резко дернула плечом.
— Спокойно, — сказал Седов, — я лишь хочу понять, что мне предстоит. Насколько я знаю, О'Брайан умер лет пять назад. Вы говорите, что Центр расформирован, что работа, по вашему мнению, закончена…
— Вы плохо слушали, вы просто не умеете слушать, — Ингрид даже топнула ногой. Лицо ее раскраснелось, глаза засверкали.
— Это вы не умеете объяснять, — разозлился Седов.
Что-то было не так. Ингрид Мартенс слишком уж нервничала, хотя из ее слов следовало, что курьеру предстоит обычная работа.
— Я повезу эту штуку в себе…
— Не всякому можно объяснить даже элементарные вещи. Вам просто не дает покоя ваша неполноценность. Такие, как вы, остановившись в развитии, не желая меняться, не могут понять…
— Перестаньте, прошу вас, — Йорк встал между ними, — прекратите же!
— Но ведь вам нужен именно такой неполноценный, косный, консервативный, — процедил Седов, — а элементарные объяснения я выслушиваю от женщин в постели. Проедем в апартаменты?
— Вы просто хам! Томас, выброси его отсюда! Мы найдем другого.
— Ну, первое у меня не получится, — рассудительно сказал Йорк, — вы сами показывали мне послужной список господина Седова, а второе — другого такого нет на расстоянии в несколько парсеков. И третье, мисс Мартенс, вы бываете удивительно несдержанны. Просто до истерики.
Ингрид вдруг хлюпнула носом.
— Наверное, ты прав, Том. Но я всю жизнь вложила в нашу работу, а теперь у меня могут отнять ее результат. Понимаете, Сергей, центр закрыт по настоянию совета директоров «Биотехнолоджи инкорпорейтед». Они считают, что работа завершена, и я просто тяну время, не желая передавать результаты в рабочую комиссию. Вас вызвала лично я, без согласования с кем-либо.
— Вы хотите сказать, что в «Биотех» не знают о том, что вы хотите вывезти …э… вот это, — он похлопал рукой по бассейну.
— Да.
Седов потер синяк на скуле. Сюрприз. Вместо работы предстояло соучастие в краже.
— Скажите, Ингрид, а что вы собираетесь делать с этим вашим «помощником»?
— Ну, у меня дом с небольшой лабораторией. Я бы продолжала работать, — она снова всхлипнула, — дура я, дура! Зачем я все рассказала. Сергей, — она взяла Седова за руку, — вы моя последняя надежда.
— Не очень-то вы любезны со своей последней надеждой, — с горечью пробормотал тот.
— Извините, ради бога. Я сейчас вся на нервах. Ведь даже если вы согласитесь, «Биотех» так этого не оставит. Они могут надавить на вашу контору, подать в суд. Наконец нанять кого-то, чтобы вас перехватили.
— Это не так просто, — усмехнулся Седов, — надавят на контору? Я все равно ухожу. Вернее, меня уходят. А суд? Ну что ж, пусть докажут, что я перевозил что-то, кроме собственной, не очень трезвой персоны. Скажем так, вы разъяснили мне суть работы, я отказался и мы расстались. Адвокат, конечно, за ваш счет.
— Так вы согласны?
— Да. Думаю, проблем не будет. Во всяком случае, таких, с которыми нельзя справиться.
— Я вам так обязана, Сергей.
— Да ладно, — заскромничал Седов, — когда начнем?
— Можно прямо сейчас, — Ингрид обернулась к Йорку, — Том, подготовь его, а я займусь аппаратурой.
Йорк прикатил кресло, усадил в него Седова и, облепив его десятком датчиков, стал снимать показания. Судя по всему, Томас был доволен, поскольку насвистывал что-то бравурное.
— Отлично, отлично, — приговаривал он, — вы в прекрасной форме.
— Это я и сам знаю, — без ложной скромности признал Седов, — куда наш приятель внедряется?
— Видите ли, господин Седов…
— Просто Сергей.
— Видите ли, Сергей, это же не замена какого-то органа. Это, можно сказать, разумное существо.
— Однако… — насторожился Седов.
— Не беспокойтесь, он ведь еще в эмбриональном состоянии. Так сказать, куколка. Вам ведь приходилось перевозить в себе эмбрионы? А в прекрасную бабочку он превратится только на Земле. После того, как мы выведем его из вас.
Подошла Ингрид.
— Вы не будете ничего ощущать, это я вам гарантирую. Ведите привычный образ жизни, без ограничений, — она усмехнулась, — ваш организм будет функционировать, как обычно, у вас все будет работать… э-э… нормально.
— Надеюсь. Сколько времени займет внедрение?
— Около десяти часов.
Седов подошел к бассейну, вгляделся, пытаясь рассмотреть что-нибудь в глубине. «Ну что, спаситель человечества, приступим, пожалуй», — подумал он раздеваясь. Жидкость оказалась теплой, обволакивающей, мягко сдерживающей движения. Седов улегся на приготовленный настил, над поверхностью осталось только его лицо.
— Вы прекрасно сохранились для своих лет, — пошутила Ингрид, закрепляя контакты на теле Седова.
— Не вводите меня в краску, доктор. Я пытаюсь расслабиться.
— Мне все равно придется дать вам наркоз. Нужна полная релаксация.
Седов поморщился — под наркозом он не будет контролировать происходящее, однако пришлось согласиться. Он еще успел подумать: «А может, человеку более присуща именно стадия покоя. Мы ведь даже с пустотой внутри успели черт знает что натворить».
Последнее, что он почувствовал, был легкий укол в шею.
Глава 6
Сознание возвращалось медленно, свет проникал под веки красноватым туманом. Тело было невесомым, по коже бежал легкий озноб. Рядом кто-то тихо разговаривал.
— Скоро должен проснуться, — сказал приятный женский голос.
«Конечно, дорогая, сейчас проснусь», — мысленно согласился Седов. Было просто неприлично спать в присутствии обладательницы такого голоса. Однако кто бы это мог быть?
— Как вы думаете, получилось? — спросил незнакомый мужчина.
«Это еще кто? — удивился Седов. — Или мы любовь втроем устроили? У меня, кажется, получилось, а вот у тебя… Аи да я! Ну что за парень. Вспомнить бы еще, кто третий».
— Веки дрогнули, — сказала женщина. — Сегодня должен был зайти этот кретин из «Биотех». Мне бы не хотелось, чтобы он нас здесь застал.
Седова потрясли за плечо. Все сразу встало на свои места. Он нехотя приоткрыл глаза.
— Я ничего не пропустил? — спросил он, щурясь от света.
