Еще одна маска? Или ты настолько испугался, что показал свое истинное лицо, Рыжик?
Что ж, зато теперь я хотя бы знаю, что не сильно ошибся в начале. Ифриты у него в роду все-таки были, причем не так давно раз он почувствовал собрата. Вот только почему он почувствовал приближение Рейма? Пламя подсказало? Или кровь?
– Зачем он приходил? – тихо-тихо, почти неслышно.
– Кто? – на всякий случай уточнил я.
– Демон, – всего одно слово, но в нем столько противоречивых эмоций, что даже огонь сжимается в испуганный комочек.
– Он был всего лишь вестником, – как можно спокойнее произнес я, пытаясь вывести Рыжика из этой задумчивости. Ничего хорошего не случиться, если он потеряется в своих чувствах, тем более если они настолько противоречивы. И все-таки ты не перестаешь меня удивлять, мальчик. Как же я не заметил этого раньше?! Ведь человеческой крови в тебе нет. Ни капли.
– С какой это поры наследники Пламени стали 'всего лишь вестниками'?! – резко вскинулся Мейлон. Золотые глаза на мгновение полыхнули огнем, истинным, тем самым, что горит в недрах планеты.
Я тяжело вздохнул: все-таки родная кровь – пламя бы не выдало лорда. Что ж, теперь я хотя бы знаю, чего ожидать от мальчишки. Только интересно кем он приходится Рейму? Хотя… была одна любопытная история пару десятилетий назад. И там помимо правителя ифритов была замешена еще и дочка Рондира. Неужели все-таки смесок? Боги Изначальные, да такого уже пару тысячелетий не случалось! А уж чтобы княжеской крови – и не было вовсе! Но если этот парнишка действительно тот, за кого я его принял, то проблем у него не меньше, чем у меня. Даже больше. Ни в одной правящей династии никогда не признавали полукровок, а если в тебе еще и кровь ифритов течет, то ты уже труп, просто пока еще не понял этого. Как этот мальчик вообще столько прожил? Нет, опять не так формулирую вопрос: кто его прятал все это время? И кто прячет до сих пор – ведь Рейм присутствия сородича не почувствовал.
– Sellin Raym просто был неподалеку, поэтому счел возможным сделать небольшой крюк, чтобы сообщить мне о предстоящем бракосочетании моего брата.
– Значит, эльфы у тебя в родне все же есть, – Мейлон поспешил сделать свои выводы из моих слов.
Бездна! Этот вопрос меня уже порядком достал!
– Эльфов – нет! – с трудом сдерживая раздражение, по слогам произнес я, – И я это уже говорил. Просто Мариса, невеста моего брата, связана клятвой верности с ифритами, – и снова ни слова лжи, но и понять меня верно нельзя, если конечно не посвящен в тайны Домов.
– И ради этого наследник демонов отклонился от своего пути? – все еще сомневаясь, спросил Рыжик.
Я неопределенно пожал плечами. Ради возможности поиздеваться надо мной Рейм бы проделал путь из Vir'Soley – Звезды Юга – до самого севера. Я же говорил, что отношения у нас сложные. Впрочем, даже не будь мы так крепко связаны, он бы пошел на все ради своей danely.
– Он очень высоко ценит Марису, – словно бы это объясняло все, ответил я.
– Высоко ценит? – Мейлон насмешливо фыркнул, – Ты так спокойно говоришь об этом?!
Ну вот он опять сделал какие-то свои выводы на основе вполне невинных слов. Но каждый имеет право на ошибки.
– Это дело моего брата, не находишь?
– Но честь рода…
– … не пострадает, – я закончил вместо Мейлона, – Ты смотришь на все с позиции человеческих аристократических домов, а это в корне неверно. Эти законы никто не соблюдает, кроме них самих, да и они не слишком-то следуют собственным правилам. Когда живешь не несколько десятилетий, а десятки веков начинаешь понимать, что все эти церемонии придуманы только с одной целью – для создания иллюзии верности собственного пути развития. Это всего лишь самообман, Рыжик. Глупо подчиняться настолько нелепым законам.
– А ты? Ты проживешь столько же, сколько и они?
– Нет, конечно. Я – всего лишь человек, но меня учили жить по их законам морали. Да и ты, когда станешь старше, поймешь, насколько глупы эти разговоры о чести рода. Это всего лишь еще один рычаг давления на отдельных личностей и общество в целом. Уж ты-то должен это знать.
– Не думаю, что ты многим старше меня, – негромко произнес Мейлон, но я услышал.
– Что ж, возможно, но прежде, чем утверждать такое, не мешало бы хотя бы уточнить возраст собеседника. Итак, сколько тебе лет, Рыжик?
– Двадцать, – чуть ли не с вызовом произнес он. Забавно. Вот, что значит вопрос воспитания. Если бы он вырос среди эльфов, то сейчас бы смущенно опустил ушки и молчал, пока старший изволит мыслить вслух. Интересно, все-таки как он попал к людям? И кто его вырастил? Впрочем, не так это и важно, главное другое – теперь я почти уверен, что вижу перед собой росток сразу двух правящих династий – эльдской и ифритской.
– Извини, Рыжик, но я в два раза тебя старше, так что будем считать, что в оценке моего возраста ты ошибся, – не сдержавшись, улыбнулся я. Все-таки нравится мне подтрунивать над этим созданием, тем более сейчас, когда я знаю, чего могу от него ожидать.
– Но… на вид тебе никак не больше двадцати пяти, – он растерялся. Прожив всю жизнь среди смертных, Мейлон решил, что научился разбираться в людях. Впрочем, эта ошибка свойственна юности – сам был таким же.
– Ну, в моем роду все-таки были маги и пусть их дар я не унаследовал, но что-то же мне должно было от них достаться.
Рыжик кивнул, он снова смотрел на пламя, словно ища в нем успокоение и поддержку. На редкость жалкое зрелище.
– Знаешь, Рыжик, давай лучше ужинать и спать – завтра нам еще целый день ехать, а дороги, к сожалению, уже несколько столетий не ремонтировали.
Мейлон апатично кивнул, но взгляда от огня не оторвал. Ладно, боги с ним, если не хочет – пусть сидит, а я лучше высплюсь вволю. Сомневаюсь, что вблизи Столицы будет время на сон.
Проснулся я как всегда с рассветом. Осторожно, стараясь не слишком шуметь, я выбрался из-под плаща и осмотрел место стоянки. Мейлон спал, свернувшись в клубочек на самом краю своего одеяла. Давно не видел ничего столь же милого в своей беззащитности. Интересно, а Рейм в двадцать лет был таким же? Сомневаюсь. Если честно, то мне вообще не верится, что Пламенный Лорд хоть когда-то был наивным ребенком. Все-таки дрессировка ифритов не сильно уступает в своей жесткости дрессировке Двуцветного Лорда…
Наверно, не будь Рейм такой бездушной сволочью, я бы даже мог принять нашу связь пусть как зло, но зло необходимое. Все-таки во многом наши с ним пути схожи…
А Рыжику несказанно повезло, что он не родился чистокровным ифритом, в противном случае он бы сейчас был копией Рейма, а двух таких я бы просто не вынес.
Осторожно свернув свое одеяло, я пошел к колодцу – не мешало бы умыться, да и воды набрать. Все-таки хорошо иметь своего ифрита в походе – пламя не погаснет, даже если из топлива вокруг будет только воздух.
Вода оказалась ледяной. Впрочем, глупо ожидать другого, когда трава с утра поседела от инея. Климат в этой полосе оставлял желать лучшего. Но за годы жизни на севере, я привык к холодам, и если быть откровенным до конца, порой мне не хватает того времени… Летом я мог не спать сутками, потому что и днем и ночью за окнами светило солнце, а зимой, когда на несколько недель весь свет концентрировался в жилых домах, я запирался в библиотеке и вчитывался в старые летописи…
