если и появлялись то только те, кто состоял во внешнем круге. Так что мне это соседство никаких неудобств не доставляло. Да и сомневаюсь я, если честно, что все еще интересую бывших сородичей…
– Эй, Ксан! Пришел за долгом? – окликнул меня, стоящий в дверях таверны вышибала, когда я едва не проскочил мимо 'Веселого пряника'. М-да, еще немного и я голову забуду где- нибудь за ненадобностью.
– Конечно, – улыбнулся я, подходя ближе, – Ну здравствуй, Ижен, как клиентура? Не бурная? – я крепко сжал протянутую мне руку.
– Да какое там! Еще часа три все спокойно будет, а потом уже и потеха пойдет, – вышибала мечтательно улыбнулся, продемонстрировав отсутствие переднего зуба, – А ты как? Сегодня задержишься? Говорят, Мортов караван прибыл, так что сегодня будет весело.
– Нет настроения, извини, – откровенно ответил я. Бывали дни, когда от тоски хотелось лезть на стену, вот тогда-то я и развлекался за счет битых рож и расколотых о чьи-то не шибко умные головы столов. Но сейчас ничего подобного не намечалось, а зря портить шкуру – как свою, так и чужую – я считаю глупостью.
– Что ж, тогда проходи. Но если передумаешь – я буду рад твоей компании.
Я кивнул, но скорее из обыкновенной вежливости, чем всерьез раздумывая над его предложением. В моей душе воцарился незыблемый покой. Такого умиротворения я давно не чувствовал – если честно, то ни разу за последние пять лет: все оно осталось там, далеко на севере, где даже летом лежит снег, а зимой – цветут невинно-белые розы…
Я вошел в полутемный зал таверны и кивком поприветствовал Тони, полирующего не очень чистой тряпкой барную стойку. Он был из бывших наемников, одним из тех счастливчиков, кто не только пережил все, но и сумел скопить десяток-другой монет. Ходили слухи, что осел он здесь после того, как вблизи эльфийского леса полегли все его товарищи. Я не знаю так ли это – не любопытствовал, но уже давно убедился, что в этом мире возможно все.
Я прошел в самый дальний угол, решив сегодня ничем не омрачать ужин, и устроился в тени лестницы, ведущей на второй этаж, к съемным комнатам. Тони появился минутой спустя, в руках он держал полотенце, которым смахнул на пол несуществующие крошки, и только потом выжидающе посмотрел на меня.
– Сегодня в счет долга, – улыбнулся я в ответ на этот взгляд.
– Что лень было домой за монетами зайти? – недовольно проворчал Тони, но глаза у него смеялись. Его забавляла моя манера спорить на все и вся, и несмотря на то, что раз за разом я выигрывал, он не терял надежды когда-нибудь обойти меня.
– Не по пути, – ответил я.
– Опять за своими бумажками просидел целый день? Шел бы ты в наемники, Ксан, такая жизнь не для тебя.
Теперь недовольно поморщился я, потому что этот разговор, выученный мной до последней запятой, повторялся раз за разом и всегда с одним и тем же результатом.
– Я не люблю убивать, – вот и весь ответ.
– Но ты же – воин.
Я согласно склонил голову, признавая правоту его слов: воин, вот только воин, не терпящий чужой боли. Такой вот я диковинный зверек.
– Забудем об этом. Мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь. Меня все устраивает, – и это я уже говорил.
Тони укоризненно покачал головой. Он считал, что я бегу сам от себя, а потому и нуждаюсь в его наставлениях.
– Ладно, боги с тобой. Лучше уж скажи, что будешь заказывать.
– А что есть? – мгновенно заинтересовался я.
– Как обычно, – безразлично ответил Тони.
Я тяжело вздохнул, делая вид, что обдумываю заказ, но потом, весело ухмыльнувшись, выдал:
– Ну, тогда и я буду – как обычно!
Тони, чуть заметно улыбнувшись, кивнул и отправился на кухню – воспитывать девчонок, служивших там, а заодно и новый заказ передать.
Я как раз заканчивал ужин, когда входная дверь в очередной раз хлопнула, и с улицы дохнуло северной свежестью. Наверно, к вечеру похолодает, – механически отметил я, наблюдая за рыжей кошкой, лениво разлегшейся под соседней лавкой. Она тоже посматривала на меня, но подойти пока не решалась.
Не могу сказать, что я сильно любил животных, но кошек с некоторых пор привечал. Должно быть, все еще чувствовал вину за ту, серо-полосатую, что оставила мне на память украшение на ноге. И словно в ответ на эти мысли, старые шрамы налились болью. Я тихо охнул от неожиданности, но почти сразу же стиснул зубы, пережидая приступ. Вероятно, поэтому я не сразу обратил внимание на разговор, завязавшийся всего в трех шагах от меня, у стойки, где был Тони.
– Повторите, кого вы ищете? – спросил хозяин заведения. Что-то в его тоне заставило меня насторожиться. Я осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, немного повернулся и посмотрел на пришельца. Он стоял спиной ко мне, довольно высокий – где-то с меня ростом, – худощавый, но не выглядящий слабым, вооруженный… В общем, даже если сделать вид, что я не заметил очень знакомое клеймо на его мече, то этот человек внушал опасения… Но я, к несчастью, уже опознал мастера- оружейника, впрочем, довольно сложно не узнать собственное же клеймо…
– Отступника. Алесана-отступника.
Услышав это имя, я против воли перестал дышать, тем более теперь я узнал и голос.
– Простите, но я не знаю такого, – Тони был как всегда непробиваемо спокоен, хотя я на его месте не стал бы злить этого гостя, хотя бы из чувства самосохранения.
– Не ври мне, человек, в твоем доме все пропахло им, поэтому не увиливай. Где Предатель?
Мда… Любят меня мои бывшие сородичи, даже слов не хватает, чтобы описать, как именно они меня любят.
– Но я не знаю никого, кто бы носил такое имя, или хотя бы похожее, – по- прежнему спокойно ответил Тони. Кажется, его совсем не пугает, что перед ним стоит не человек, а эльф, причем из темной семьи.
Бездна! Что могло понадобиться от меня родственничкам? За последние пять лет они впервые вспомнили о моем существовании, и я не могу сказать, что меня это радует.
– И все же, я настоятельно рекомендую тебе вспомнить того, о ком я говорю, – голос пришельца упал до угрожающего шипения, выдавая крайнюю степень недовольства.
Эх, видимо, все же придется вмешаться. Ладно, одну неприятную встречу я как-нибудь переживу.
– Ша'рэл, я здесь, – негромко окликнул я, прекрасно зная, что темный услышит меня.
– Так вот где ты спрятался, Предатель.
Я невольно поморщился, потому что эльф и не думал снижать громкость, а случайных слушателей к вечеру собралось в зале немало.
– Я не прятался. Мне просто понравился этот город, и я решил здесь задержаться, – конечно, я не обязан отчитываться в своих действиях ни перед кем, тем более Ша'рэл всего лишь воин из внутреннего круга, а не член Дома, но я так давно не общался ни с кем из них, что даже правила вошедшие в кровь до рождения уже не кажутся мне такими незыблемыми.
Ша'рэл брезгливо кривя красиво очерченные губы, смотрел на меня. Когда- то давно я считал его другом, единственным, кто поймет и примет любое мое решение, но я ошибся. Он был первым, кто бросил проклятие мне в след…
