– Как пожелает моя леди.
Ну-ну. Не твоя, конечно, но кто я такая, чтобы возражать при посторонних? Вот-вот, а потому оставим все как есть.
Как только дверь за спинами мужчин закрылась, я с глухим стоном откинулась на спину. Матрас мягко спружинил. Ну что? Пять минут отдыха – и вперед на работу. Никакие лорды-директора не могут быть причиной срыва графика, верно?
Глава 10
Невеста для гнома
Из дома я сбежала, никого не поставив в известность. Просто не хотелось видеть лица родителей и друзей. Ведь все всё знают, но делают вид, что ничего не произошло. А вот мне сейчас как-то не до этих игр – просто не сумею притворяться. А потому, тайком выбравшись из комнаты, я отправилась к таверне, упомянутой гномом. Думаю, там мне подскажут, где можно найти Ванессу – ведь не заметить ее довольно сложно.
Так и вышло. Едва я спросила у крупного пухлощекого трактирщика, где я могу найти мага-боевика Ванессу, тот сразу понял, о ком я.
– Ванечку? Она на заднем дворе, дрова колет, – ответил он и вернулся к протиранию стаканов, которые блестели на солнце.
Я в первый момент даже не поняла, о ком он, и только потом до меня дошло, что он так изменил имя воительницы. А что? Ей подходит. И куда больше этого вычурного – Ванесса.
Запоздало поблагодарив трактирщика за сведения, я направилась на задний двор. Думаю, Ваня не сильно обидится, если я оторву ее от дела. Она действительно оказалась за поленницей. В безрукавке и брюках, она сейчас как никогда напоминала древних воительниц. Рослая, мускулистая, рыжие волосы заплетены в плотную косу, опускающуюся до пояса. Топор почти летал в ее руках. Да, барышня, конечно, миленькая, но совершенно точно – на любителя.
– Добрый день, – поздоровалась я, чтобы обратить на себя внимание воительницы.
Ваня отложила в сторону топор и, смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, посмотрела на меня. Я приветливо улыбнулась ей:
– Я не думаю, что ты меня помнишь, но, когда ты заканчивала шестой курс, я как раз поступила в институт.
– Отчего ж? Помню. Фею любви помнят все, кто видел хоть один раз результат применения ее зелий, – совсем по-мужски усмехнулась Ванесса.
Я несколько смущенно улыбнулась. Да, сначала и мои зелья продавали в аптечном пункте. Но после первого курса их из свободной продажи изъяли – во избежание последствий. А потому дальше от них страдали только сотрудники института – они-то обязаны пробовать все сваренные на их занятиях и одобренные эликсиры.
– Так чего понадобилось фее любви от просто наемницы? – не дождавшись какого-либо ответа от меня, поинтересовалась воительница.
– Честно? Пока только поговорить. Если все сладится, то потом серьезно поговорить. Кстати, меня можешь звать Крисси – я привыкла.
– Ванесса, но все Ванькой кличут.
Я ободряюще улыбнулась. Ване явно было не по себе от моего внимания, ибо пока она не знала, чего от меня ждать. Я же чуть робела в присутствии рослой наемницы. Да, на ее фоне я, наверно, совсем сопливой девчонкой кажусь. А ведь не так уж и значительна разница в возрасте. Лет пять-шесть – для магов, чья жизнь исчисляется столетиями, это сущая мелочь.
– Ну что, не откажешь мне в беседе? – спросила я.
– В беседе? В беседе – не откажу. В остальном же обещать не могу.
Я понимающе кивнула:
– Мне пока и этого более чем достаточно.
Для разговора мы расположились в зале таверны. Ваня заказала себе кружку пива и теперь неторопливо потягивала хмельной напиток. Я сидела напротив, считала всплывшие светлые косточки в брусничном морсе. Говорить ни о чем не хотелось, в обществе Вани я ощущала себя маленькой и незначительной. Даже с троллем я чувствовала себя увереннее – впрочем, та беседа проходила на моей территории и не я была ее инициатором.
– Так и будешь молчать? – поинтересовалась Ваня, с интересом поглядывая на меня поверх кружки.
– Не знаю. Неуютно мне как-то.
– Не привыкла по кабакам ходить? – понимающе усмехнулась наемница.
– Это тоже, – кивнула я. Действительно, как-то редко я оказывалась в питейных заведениях, особенно рассчитанных на средний класс. Вот по ресторанам верхнего города хаживала как одна, так и с друзьями. В летних кафешках у института тоже отдыхала неоднократно, а вот к тавернам не питаю любви.
– Может, тогда просто расскажешь мне о причинах, побудивших тебя не только искать меня, но и найти.
– Ну, для этого мне как раз усилий прикладывать не пришлось – мне сразу указали, где я могу тебя найти.
– Указали? – удивилась Ваня. – Неужели я настолько известна, что уже достаточно просто спросить у прохожего, где я остановилась, и он укажет на этот трактир.
Произнесено это было с доброй дружеской усмешкой, что позволило мне наконец расслабиться в ее обществе и перейти к делу.
– Не совсем так. Видишь ли, ты заинтересовала одного моего довольно специфичного клиента, и я вызвалась полюбопытствовать, как ты смотришь на завязывание дружеских отношений.
– Дружеских? – подозрительно уточнила Ваня.
– Пока исключительно дружеских, – уверила я. – В любом случае никто тебя не заставляет идти на встречу с ним. Ты вправе отказать мне, и я передам твою волю клиенту.
– И ты всегда идешь к девушкам, если тебе на них указывает клиент?
– Нет, не всегда. Только в том случае, если мне нравится человек, обратившийся ко мне с просьбой.
– Значит, этот тебе нравится? А тебя не смущает тот факт, что у него весьма странные вкусы?
– После того как тролль влюбился в нимфу? Нисколько. Теперь я верю во все.
Ваня понимающе усмехнулась. Наверно, тоже видела прогуливающихся по округе Хрина и Ари. Они действительно смотрятся странно вместе, но только на посторонний взгляд, для тех, кто их знает, – более гармоничной пары нет на свете.
– Понимаю. А что за клиент-то? Насколько он, как ты выразилась, специфичен? – равнодушно поинтересовалась Ваня, отхлебывая пенный напиток.
– Хм… весьма, – не зная, как ей сообщить о габаритах предполагаемого кавалера, призналась я.
– То есть кривой, косой и одноглазый? – хихикнула Ваня. Кажется, она смущена не меньше меня.
– Да нет, таких недостатков за ним замечено не было. Малость волосат, конечно. Да и рыжий он, как тот демон. Но голос красивый, это да, я как услышала – меня чуть не унесло. Таким бы оперы петь, а он команды на плацу выкрикивает.
– Воин, стало быть, – понимающе покивала Ваня и с любопытством посмотрела на меня, ожидая продолжения. Боги, я ее заинтересовала! Правда, до сих пор не объяснила, что Йан – гном. Н-да, для нее это может оказаться самым большим минусом.
– Воин, – подтвердила я, – и не из последних. Один из военачальников, насколько мне известно. Хотя почему его далеко от дома занесло, я не знаю.
