они никогда не исчезают без предупреждения. Да, они легко рвут все отношения и часто не считаются с чувствами других, но они не уходят под покровом ночи, словно воры. Они честны. Иногда даже слишком.
– Ты не знаешь, что предпринял лорд Арвишше для поиска дочери? – сухо поинтересовалась я.
– Не уверен, но я слышал, что старый герцог вызвал в имение сына, ну и магам боевым заявку на устранение опасной животины оставил. Вроде бы обещали выслать из самой столицы, но кто их знает, этих магов? Неясно же ж: не то сегодня пришлют, не то выждут, пока нас тут всех не схарчит этот монстр.
Н-да, мнение простого люда о магах всегда было довольно специфическим. И в данном деле совсем не важна раса, достаточно просто не обладать даром, чтобы вмиг превратиться в суеверное и поддающееся глупым страхам существо. Дико, конечно, особенно в исполнении хранителя, существа, с самого рождения связанного с этим миром намного теснее, чем мы. Но таков этот мир – и с этим придется мириться. Особенно в Айлетте, где сказки и быль давно так тесно переплелись друг с другом, что уже никто не может точно сказать, где кончается одно и начинается другое.
– Муш, а ты не подскажешь, к кому я могу обратиться за более точными сведениями? Сам же понимаешь, я должна знать, что предприняли мои соседи, а о чем забыли.
– Ну так к ним бы и наведались! Сейчас, конечно, уже поздновато – дорога все ж не близкая… О, знаю! Завтра у нас суббота же, так? А значит, Михей-пасечник как раз из деревни мед в поместье соседское будет отправлять, заодно и покажет, как тут лучше добраться. Места у нас все-таки глухие да лихие – сами ж видите: то дракон, то разбойники, а то и вовсе какие богохульники пробираются под покровом ночи. – И едкий недоверчивый взгляд на дроу. Эх, все же зря я согласилась взять их с собой – если тут магов недолюбливают, то о темных, легендами о безжалостности которых во всех деревнях и селах детей пугают, и думать нечего.
– Ясно. А в каком часу этот твой Михей собирается отправляться в дорогу?
– Дык на рассвете. Хорошее дело всегда на рассвете начинаться должно – с первым солнцем и путь легче, и дорога чище.
Это все, конечно, замечательно, но мне так хотелось хоть денечек отоспаться…
Судя по лицам моих спутников, они надеялись на то же. Ну и ладно. Одна ночь погоды не сделает.
– Хорошо, мы будем готовы к сроку. Кстати, а верховые животные в поместье есть?
– Как же не быть-то, хозяюшка! Конечно, есть. Правда, они не привыкли под седлом ходить, разбалованы до жути, но при твердой руке и сильной воле – отличнейшие животинки!
Я задумчиво кивнула. Если взглянуть на кислые лица темных, сразу становится ясно, что завтрашняя прогулка будет не из приятных. И даже не из легких.
Ох, ну почему дроу никогда не учатся верховой езде?! Негде? В пещерах особо не развернуться? Нет, я не спорю, просто раздражаюсь. Надо же мне хоть как-то выместить злость, тем более сегодня день отвратительнейший.
– Муш, распорядись, чтобы к завтрашнему утру все было готово. И разбуди нас. Мы к ранним побудкам хоть и привычные, но все же так и норовим растянуть отдых на пару дополнительных часов.
Домовой, понимающе улыбнувшись в седую бороду, кивнул и, поклонившись, вышел. Я же с немым вопросом посмотрела на сидящих за столом однокурсников-боевиков. Ну что, братцы-кролики, идеи? Комментарии? Предложения?
Я сейчас готова даже к самым несуразным вариантам. Все-таки дракон на восточных предгорьях Айлетта – это нечто близкое к бреду. Впрочем, как и похищение альвы. Обо всем остальном даже вспоминать не хочется. Но надо, ибо незначительных мелочей в большом деле просто не бывает.
Ох, может, и правда в тени податься?..
Глава 3
А мы поедем в гости!..
Больше никогда никого не попрошу разбудить меня пораньше! Некоторые люди просто не знают меры! К сожалению, Муша оказался одним из таких доброхотов, которые всегда выполняют чужие просьбы с усердием, достойным отдельной награды. Небо еще было насыщенно-черным, а домовой уже прошелся по этажу, причем к нелегкому делу поднять стопроцентно городских жителей до зари он приложил слишком много сил. Его бы энтузиазм да в мирное русло.
В общем, в результате его деятельности в холле собрались невыспавшиеся, злые маги-боевики. Н-да, кажется, всем надо начинать бояться – такой компанией мы много чего наворотить можем…
– Хозяюшка, если ты и твои гости собираетесь выехать вместе с Михеем, то вам лучше прямо сейчас в конюшню идти – пока выберете лошадок да подготовите их к дороге… времени и так в обрез!
Я глянула на своих спутников. Недовольными выглядели все, а вот дроу были еще и испуганными. Интересно, если они – эльфы, то, значит, равновесие держат в любой ситуации? Или это относится только к лесным? Я всерьез задумалась над этим, а, пока я размышляла, Свитти привычно все взяла в свои руки. Незаменимая у меня подруга!
Словом, до конюшни мы добрались. Но тут встал вопрос, как обуздать лошадок необъезженных.
– Да не волнуйтесь вы! Они смирные! Никого не сбрасывали!..
Угу, не сбрасывали – ведь никто и не пробовал на них взобраться. Надо сказать, что кони были отличные – высокие, красивые, с длинными мускулистыми ногами. Большие такие звери. Угрожающие. Так что реакция темных меня совсем не удивила. Дроу жались к стене и бросали настороженные взгляды на животных. Если честно, даже я немного робела при взгляде на этих лошадок – такие, пожалуй, и рыцаря в полном доспехе с легкостью вынесут. Но падать с них все-таки высоковато… так и шею свернуть можно…
Думаю, именно такие мысли и крутились в светлых головах наших дроу.
– Да что вы встали столбом? Никогда лошадей не видели? – проворчал Муша, вслед за нами появляясь на конюшне.
– Таких – никогда, – сразу же ответил Рыж. – И где только их взяли? Они же ростом с меня будут.
– Местные они. Сами разводим. Правда, в плуг их не запряжешь – слишком норовистые, зато под седлом хорошо ходят. Вы, главное, только покажите им, кто командует, иначе потом наплачетесь.
– Ладно, берите ближайшего к вам коня и седлайте. Времени у нас все меньше и меньше. Мик, помоги Йолу. Рыж, на тебе Май и Рисон. – Свитти снова взяла инициативу на себя.
Как же все-таки удобно иметь подругу, стажирующуюся в Отделе магического правопорядка! Она всегда знает, как организовать людей, даже когда те сами не понимают, с какой стороны взяться за дело.
Я решила, что Свитти справится со всем сама, а значит, мне стоит беспокоиться только о себе. Долго выбирать я не стала – сразу подошла к ближайшей ко мне белой кобылке с серой гривой и такими же носочками.
Кстати, дроу мы решили учить держаться в седле по дороге – они ведь эльфы, так? А значит, главная трудность заключается в том, чтобы закинуть их на лошадь, удержаться им сама природа поможет. Правда, сами темные были против такой затеи, но кто их стал слушать? Невыспавшиеся маги-боевики к мольбам других слепы и глухи. По крайней мере, пока не проснутся полностью, но до этого нам, как отсюда до Тейриза пешком.
И все-таки мы опоздали. Прибыв в деревню (и надо сказать, даже без потерь в виде выпавших из седел дроу), мы выяснили, что «Михей вот минуточек с пяток как выехал». Пришлось догонять, благо дорога из деревни до самого предгорья шла одна и только там разделялась на три. Первая, как нам сказали, вела в горы, на перевал, вторая – к водяной мельнице, где шумная горная речка вливалась в местную Мальку, и, только двигаясь по третьей дороге, можно было попасть в имение Арвишше. Но указателей на перекрестке никогда не устанавливали, потому что свои тут с детства все лесные тропки знают, а чужие сюда почти не забредают. Так что надежда у нас была только на пасечника…
