– Бывают, – ответила Саби, – альвы любят только так.
– Но недолго, – не удержалась от колкости я. Вообще, альвы и любовь – вещи несовместные. Наверно, это и правда моя любимая и самая больная мозоль.
– Да что ты знаешь! – не по-детски оскорбилась Сабриса.
– Достаточно, – холодно оборвала я все дальнейшие рассуждения на тему о верности крылатых и длительности их любви.
– Значит, ты настоящих альвов не видела! – продолжила гнуть свое леди Арвишше.
– С тобой будет пятеро. Все еще считаешь, что я не знаю крылатых? Да я выросла под одной крышей с таким! Тиа, гад такой, сначала меня всячески привязывал к себе, а потом высокомерно отмахнулся, решив, что столь юные девушки его не интересуют. И ладно бы, если не любил! Так любил же! Но кто знает, как у вас, у альвов, мозги устроены, а? Перемкнуло у него что-то в самосознании – и он решился сделаться для меня точной копией моей ба. Как будто мне мало ее постоянной опеки! Мне только альва-хранителя и не хватает! С этим на свидание не ходи – он ненадежный. На этого не заглядывайся – он потом уедет. А этот вовсе альв – не смей и думать!.. – Ох, Крисю снова понесло. Интересно, это на меня так влияют представители семейства Арвишше? Или дело в том, что альвов в моей жизни стало просто с избытком?
– Подожди, ты это что, о моем брате?! – совершенно искренне удивилась Саби, а потом посмотрела на меня с таким участием и теплотой, что я сразу поняла – жалеет. Меня, дуру глупую, жалеет, ибо только полная идиотка способна влюбиться в Себастиана Арвишше. – И как тебя угораздило?.. Н-да, вот уж и правда – не повезло…
– А в чем проблема? Ты же с ним знакома? Знакома! Позвала бы на встречу – и умыкнула по-тихому. И проблем бы не было, – вступила в беседу Мадлен.
К сожалению, у меня слишком богатое воображение, а потому я живенько так представила картину маслом «Крисса Лиршей похищает лорда-директора». Невольно захихикав, я спрятала лицо в ладонях – уж пусть лучше думают, что рыдаю. Ибо после такого «мероприятия» ба меня точно прибьет.
– А что? Это идея!
Ох, совсем забыла о нездоровом альвийском инстинкте «осчастливим ближнего помимо его воли». У Сабрисы даже глаза загорелись от предвкушения скорого приключения. А вот я была совсем не так оптимистично настроена. Одно дело – представить это как бы в шутку. И совсем другое – идти на поводу двух малолетних девиц и совершать величайшую в жизни глупость.
– Саби, ты в своем уме? Он лорд-маг. Не считая того, что еще и директор института! Так что незаметно умыкнуть такого не получится. Это не считая того, что он старше и сильнее!
– Да я не про само похищение! – чуть раздраженно отмахнулась от меня Саби, в очередной раз демонстрируя недостатки демонического воспитания. – Я давно знаю Себастиана и одно могу сказать точно: он сверхобязательный. Он вообще сильно в папу пошел – недостаток на недостатке. Что ты в нем нашла, не знаю, но раз хоть кто-то повелся на его смазливую мордашку, то я всеми конечностями за! Возможно, хоть брак сумеет из этого каменного идола сделать нормального человека.
Боги, ну за что мне это, а? Стоит кому-то узнать о моих недолгих отношениях с Тиа, как все сразу же загораются желанием нас поженить. Вот зачем, а?! Чем я им всем так не нравлюсь, что меня хотят отдать этому злющему типу без чувства юмора?!
А ведь как все хорошо начиналось! Я всего лишь раздумывала над вопросом, куда бы пристроить смирную дракониху-вегетарианку!
– Саби, я все понимаю, но как ты надеешься довести дело до свадьбы? Особенно если предполагаемые жених и невеста совсем не горят желанием соединять свои судьбы.
– Это ты-то не хочешь?! – совсем неаристократично фыркнула леди Арвишше. – Ты хочешь, но боишься! А это разные вещи. Что же касается моего брата… Ну, насчет него не могу утверждать с полной уверенностью. Зато могу точно сказать, что при определенных обстоятельствах он и на троллихе женится!
Ну спасибо, милое создание! Так меня еще никто не называл.
– Да не смотри ты на меня так! Я вовсе не это имела в виду. Я вот что хотела сказать. Целиком драконья тактика тут точно не прокатит, но зачем нам его похищать надолго? Соблазни его – и дело с концом. Уверяю тебя, я знаю моего братца и могу точно сказать: к вечеру следующего дня уже женой будешь.
Я онемела, и не столько от предложения (хотя такие мысли в высшем обществе обычно не озвучивают!), а от того, что сделано оно было на полном серьезе.
Я начала по-настоящему закипать, так, что после меня в этой пещере могли остаться только оплавленные стены и кучки пепла!
Как вообще этому ребенку пришло в голову опускать наследницу рода Лиршей до уровня обычной альвы! Я не торгую своим телом! Ни за любовь, ни за деньги!
– Я не считаю этот способ приемлемым для себя, – тщательно подбирая слова, медленно произнесла я.
– Почему? В данном случае сработает точно. Тиа воспитан отцом в лучших традициях Димиании, а потому никогда не бросит леди, с которой провел ночь, особенно если для той это впервые. Ты же девица, так?
Я глухо зарычала. Не знаю, где воспитывали это милое создание, но альвийская прямота детей никогда не красила. Особенно юных девушек.
Поняв, что еще немного, и будут жертвы среди мирного населения, я сорвалась с места и направилась к выходу из пещеры. Воспользуемся старым, проверенным методом – проветримся. Благо осень, погода нежаркая, а значит, охладить голову получится довольно быстро.
– Крис, ты куда?! – совершенно искренне удивилась Саби, бросаясь за мной. Но наблюдательная Мадди ее остановила:
– Пусть немного побудет одна. Думаю, ты перестаралась…
Конечно, перестаралась! Вот сколько раз зарекалась не связываться с крылатыми, а все равно их ко мне словно что-то тянет! Особенно в последнее время. Раньше-то весь альвийский круг знакомств у меня состоял из Тиа. А вот как появился Валь, так крылатые ко мне без устали и остановок все валят и валят!.. Такое чувство, будто я им медом намазана!
Эх, почему они настолько прямолинейные? Ну неужели так сложно понять, что и у меня есть определенные принципы? Нет, надо пытаться их поколебать! И главное, для чего? Ради удовольствия!
Ненавижу альвов! Бесцеремонные! Наглые! Упрямые! Бессовестные!.. В общем, эпитетов я могу подобрать уйму, но это, к сожалению, никак на них не повлияет! А еще прискорбно осознавать, но они очень плотно вошли в мою жизнь – и вряд ли когда-либо их удастся из нее изгнать. А значит, придется осваивать новые техники контроля и терпеть.
Я ведь демон только на четверть… так что когда-нибудь смогу себя держать в руках рядом с ними. Надеюсь…
Глава 9
Рыцарь дю Мар
Кажется, это стало доброй старой традицией…
Я заблудилась! Да-да, именно так. Снова!
Прискорбно это сознавать, но боевого мага из меня при таких навыках теряться в трех соснах не выйдет. И не надо мне говорить, что я на четверть эльф! Эти деревца и кустики мне как городскому жителю ничего не говорят! Я для них все равно что выползший из пещер дроу, так что помогать они точно не будут.
Кряхтя и пыхтя, как рассерженный ежик, я протискивалась сквозь поваленные давней бурей деревья, обдирала ладони о сбросившие листву кусты и вообще спотыкалась обо все подряд. Думаю, слышно меня было издалека.
