совершенном, чем о том, на что не решилась.
Оправдание. Да, всего лишь оправдание.
Сделав два небольших глотка, я смочила в резко пахнущей жидкости пальцы и прикоснулась ими к основанию шеи. Запах должен остаться на коже. Если уж я создаю себе оправдание, то оно должно быть правдоподобным.
Наверно, это слишком трусливо с моей стороны, но без этой маленькой хитрости я никогда не решилась бы на подобное. И пусть это будет последней низостью – мне уже все равно.
Глянув на едва тронутую бутылку из черненого стекла, я невольно нахмурилась. Слишком заметно, что из нее никто не пил. Что ж, к демонам десять золотых (огромные деньги по местным меркам!) – легенда стоит дороже. Но куда вылить лишнее пойло? Офис МП – это не то место, где можно спрятать компрометирующие тебя улики. Обозрев в тысячный раз кабинет, я обреченно вздохнула. Прятать было некуда. Если вылить в кадку с эльфийской пальмой, он почувствует запах, а больше вариантов и не было. Что ж, значит, пробежимся до уборной. Но не с бутылкой, нет, хватит и того, что я плесну в походную кружку.
Возвращаясь обратно, в кабинет я вошла осторожно, ожидая любого подвоха, но повезло. Успела. Подойдя к своему столу, я вновь наполнила свою кружку гномьим пойлом, но на сей раз лишь наполовину. Что ж, декорации расставлены – ждем главного героя.
К счастью, долго ждать не пришлось. Негромкий шелест шагов за спиной заставил меня зажмуриться. Сердце зачастило в груди, а в области живота как-то все похолодело. Что ж, Свитти, отступать больше некуда – это было только твое решение.
– Сави… Леди Гросс?! – первые слова отдавали хоть какой-то эмоциональностью, но постепенно удивление сходило на нет, и завершил он свою речь привычно безразличным тоном: – А разве вы не должны сейчас быть на балу? Открытие сезона как-никак.
Я, пьяно улыбнувшись, повернулась к вошедшему.
– Анжей? А почему ты здесь? Разве сегодня не Авлис дежурит? Он же обещал… – словно невзначай начала я, но поспешно прикусила язык.
Разумеется, я знала о замене в расписании, Ав просто не мог меня обмануть, но вот как раз Анжу об этом знать не стоит. Я ведь очень тщательно создавала себе легенду.
– Обещал – что? – скривив губы в язвительной усмешке, уточнил мой куратор. Все-таки права Крис, я дура, что влюбилась в такого. Но после того, как я узнала, каким он умеет быть… Все-таки зря она опоила его своим зельем. Если бы не оно, я бы никогда не решилась на этот шаг.
– Ну это… – многозначительно протянула я, теребя рукав платья. – Неважно! – словно бы найдясь с ответом, заявила я и предприняла попытку встать с кресла. Неудачную. Задетая рукой открытая бутылка со звоном упала на стол и залила своим содержимым парочку документов. Анж мгновенно обратил внимание и на нее и на мою «грацию». Вмиг оказавшись рядом, он подозрительно принюхался:
– Да ты пьяна, как последний сапожник!
А вот и нет. Два глотка не в счет – оно для храбрости было. А остальное и вовсе спектакль. Но это опять-таки информация не для распространения.
– Я не пьяна, – возразила я, обиженно надувшись и неловко взмахнув руками.
– Пьяна. Я лучше знаю. И что в таком виде ты собиралась делать? – подозрительно сощурив злые зеленые глаза, поинтересовался он.
– Не твое дело. – Гордо вскинув голову, я попыталась отстранить от себя это чудовище в обличье нимфа. Разумеется, не сделав и шага, я споткнулась и вцепилась в Анжа всеми возможными мне способами.
– Ты как? На ногах-то стоишь? – поинтересовался он уже без своей наигранной холодности. И почему только Анжей бывает нормальным исключительно либо под криськиным зельем, либо в обществе пьяной до розовых драконов меня?! Ладно, к демонам странных нимфов! Когда леди хочет – леди добивается всего сама. В том числе и грязными способами.
– Пусти, – уперев руки ему в грудь, я попыталась выбраться из чужих объятий. Слабо так попыталась. Пожелай я этого на самом деле, у меня не возникло бы особых трудностей, но это так, к слову.
– Да ты еле на ногах держишься! Куда ты пойдешь в таком виде?!
– К себе, – со свойственным всем пьяным упрямством заявила я.
– Ну-ну. До первой подворотни. Пойдем, я тебя лучше в караулке устрою, – заботливо произнес он, одновременно с этим пытаясь заставить меня двигаться в нужном направлении. Я особо не сопротивлялась.
Караулкой у нас называлось помещение для отдыха особо уставших после дежурства сотрудников. Правда, по назначению использовали его редко – гораздо чаще здесь ребята после дневной смены собирались для игры в карты. Но сейчас в комнате оказалось пусто, а обе неширокие кровати были свободны.
Анжей осторожно усадил меня на одну из них и попытался сбежать. Но я не пустила, обвив руками его шею.
– Свит?.. – Он вопросительно глянул на меня.
– А поцеловать на ночь? – надулась я. Не будь все так печально, я бы рассмеялась. Давно не видела у нашего сурового куратора такого беспомощно-милого выражения лица.
– Ты сегодня явно перебрала, – произнес Анж, даже не думая выполнять мою просьбу, напротив, он попытался выбраться из моих объятий.
– И что? – сильнее сжав руки, поинтересовалась я.
– И то, – последовал до жути лаконичный ответ. Меня он, кстати, не устроил, а потому я сама потянулась к его губам. В конце концов, это было мое решение, и глупо было бы упустить собственноручно подстроенную возможность.
Он сдался почти сразу. Я ведь наполовину эльф, а эльфам очень легко очаровывать. Особенно когда они любят…
А потом было горько и пусто. В груди словно образовался большой и темный камень, постоянно цепляющий острыми сколами внутренности. Я прекрасно знала, что так и будет, но все равно…
Что ж, к демонам сожаления. И в глаза Анжею я научусь смотреть! В конце концов, не просто так я выстраивала себе оправдание!
Ох, Свит, это ж надо было так сглупить…
Глава 7
Опоры престола
От удивления у меня язык прилип к нёбу. Я обругала государственное лицо, обладающее страшной властью. А главное – властью, большей частью касающейся именно магов. Я просто не могла более глупо закончить сегодняшний вечер! Сначала бросила вызов всем придворным кумушкам, а потом…
Эх, мое бы умение наживать себе врагов, да в мирное русло…
– Кажется, светское общество за эти несколько часов вам уже порядком поднадоело, – как-то очень уж понимающе усмехнулся Карл Майшше, демон-полукровка, чьим именем пугают всех магов, начиная с первого курса.
– Простите, лорд. Я ни в коем случае не имела в виду вас, – по-военному вытянувшись в струнку и поклонившись, как предписывал протокол, поспешила извиниться я. Все-таки если я собираюсь сунуться в «тень», то портить с ним отношения мне не стоит – ведь леди Вит, глава тайной стражи и, я не теряю надежды, мой будущий шеф, является его супругой.
– Я даже примерно представляю, кого именно вы имели в виду. Но смею вас уверить, леди Лиршей, эта персона осталась в зале, – все та же добродушная усмешка. Кажется, на меня действительно не держат зла. Впрочем, совсем не это меня должно удивлять.
– Разве нас представляли друг другу? – не скрывая своего удивления, спросила я. Бабуля у меня, конечно, заслуженная и великая, но я-то пока особыми талантами отличиться не успела, а значит, и столь пристального внимания со стороны МП заработать не могла.
– К сожалению, нет. Но эту оплошность легко исправить, – белозубо улыбнулся полудемон. – Позвольте
