…И сколько я вчера пил? Литр? Десять? А то и все двадцать. Надо подумать…
— Вставай, герой недоделанный! — раздался над ухом ехидный голос.
Мне чудится или это самый красивый голос на свете? Ну конечно, ведь я — жив! Над землей меня подбросило высоко. Миг — и я уже с любопытством смотрю на ту самую воровку, упирающую руки в боки и злобно глядящую на меня.
— Ну? Может, объяснишь, где мы?
— Это не ко мне, — насмешливо отмахнулся я, оглядываясь.
Вокруг был незнакомый лес. Во всех смыслах этого слова. Ни единого дерева я не знал.
— Ах вот как? Ну и ладно! Тогда я оставляю тебя в одиночестве! — Она резко обернулась, хлестнув меня по лицу своими волосами, и отправилась в сторону зарослей.
— Удачи тебе, мечемышка! Или правильно говорить: мышемечка? — Я задумался.
Тут из леса раздался вопль… И через миг «мечемышка» оказалась у меня на руках.
— Па-паук! — ткнула она пальцем в сторону безобидного насекомого.
— Я понял, — совершенно серьезно кивнул я, опуская ее на землю. — Идем?
Мы сделали пару шагов к лесу… И в этот момент оттуда вышел паук. Вот это, я вам скажу, был
— И что теперь? — выдала мечемышка.
— Бежим!
ЭПИЛОГ
Лед неспешным шагом прохаживался по саду под руку с Ликой. Стояло жаркое лето, и все цвело и пахло.
— Кто бы мог подумать! — воскликнула Лика. — Ты и я — император и императрица, Риг — наследник Властителя Линэха, Мэй и Шамир — Владетели… Так странно… — Они замерли у статуи, изображавшей Ила. Единственной. Лед не позволил никаких могил или других памятников.
— Я тут подумал, — внезапно высказался Лед. — Знаешь, а ведь если бы умер я, императором стал бы Ил. — Лика подавилась яблоком. — Да-да, не стоит так удивляться, — и замолчал.
Статуя была точь-в-точь Ил, такого же роста, та же прическа, тот же взгляд, усмешка… даже яблоко в руке.
— А ведь мы… стали забывать, — вырвалось у Лики.
Губы Леда искривились.
— Только не я. — Ветер растрепал его волосы, мелькнули седые пряди. — Ты даже не представляешь, как это, когда внутри обрывается тонкая нить связи.
— Я сделаю так, что эта боль притупится, — сжала его руку Лика.
— Спасибо, Лик, — улыбнулся Лед.
Глянул еще раз на статую и привлек девушку к себе…
И в этот романтический момент прямо перед ними на землю рухнули два тела. С минуту тела пытались встать, задевая друг друга, падая обратно и ругаясь. Но все-таки встали. Император и императрица округлившимися глазами смотрели на… Ила и неизвестную девушку, с хитрыми раскосыми глазами, серыми, как сталь, глядящими по сторонам.
— Ой, Ил, ну ты только глянь, это же вылитый ты!
— Где? Что? Да ни капельки не похож! Ты глянь на него, у меня же никогда такой обуви не было! А яблоко? Да я на такие мелкие даже не смотрел!
— И правда, — согласилась девушка.
— Эй, ты смотри, как попали! Как раз к братцу моему!
— Это он? Симпатичный…
— Эй, эй…
— Я пошутила.
— За такие шутки…
— Просто у тебя отсутствует чувство юмора!
— У меня?
— Да, да! И это твое дурацкое прозвище «мечемышка»…
— Ха-ха-ха!
— И вовсе не смешно!
Лика закатила глаза:
— О небо, как же у меня от этого болит голова…
Ил и девушка опомнились. Ил замялся, покосившись на замершего Леда:
— Ну… это… может, поговорим?
— Что скажешь? Не хочешь покинуть пост императора и прогуляться по неизведанным землям? — спросил я, закончив долгий рассказ.
— Да нет. Знаешь, править империей — это, конечно, сложно, но привык я уже… — заулыбался Лед. Вот, другое дело, а то совсем бледный был, когда я явился. — А ты? Почему не останешься?
Я замялся:
— Да знаешь… Тут, боюсь, будут проблемы с богами. Да и умер я уже для этого мира.
— Значит, не будешь никому говорить?
— Передай нашим, что я жив-здоров. Ну и так далее.
Лед кивнул. Он понял, кому это «нашим».
— Ну я пойду? — Я прощально улыбнулся Лике, утирающей слезы.
Подошел к Сил, которая «мечемышка», и взмахнул рукой. Перед нами замерцал тот самый мост, что я увидел подле замка Властителя Дароэнга. Я обнял Силь и шагнул на него.
— Ты ведь знал, что они откажутся?
— Да.
— Тогда зачем?..
— Что за глупый вопрос! Нет, но ты видела их лица?
Я был счастлив. Сосущая черная пустота внутри стремительно заполнялась теплом…
— Куда теперь? — спросил я Силь.
— О-о-о… Хочу, чтобы было море! И такой милый домик на его берегу, окруженный тихим садом… — мечтательно протянула моя супруга.
— Сей момент! — улыбнулся я.
— И почему мы отказались? — хмыкнула Лика.
— Ну ты представь, есть разница: спокойное мирное правление империей — и сумасшедшее метание по мирам и влипание в проблемы вселенского масштаба?
Вампиресса понимающе хмыкнула. И тут…
— Император, сообщение из Степи! В одной из заброшенных цитаделей древних магов найден странный артефакт. — Рейн, как всегда, вовремя…
— Великолепно! Немедленно туда отправляемся!
Хину, бывшую богиню Судьбы, в очередной раз пинком выбросили из очередного мира. Она злобно оглянулась, зависнув в межмировом пространстве. Силы… куда вы девались, силы? Теперь она почти никто. И все из-за какого-то мальчишки! Внезапно невдалеке мелькнула ярчайшая вспышка. Хина тонко усмехнулась. Сил мало, это да, но их обязательно хватит на то, чтобы…
И она невероятным усилием делает взмах в сторону вспышки…
