Хроники Мианора

— Ну держись, сейчас буду веселить!

Через минуту демон у меня в голове хохотал, как умалишенный.

— Нет, ты глянь! Такие глаза, будто он перепутал мужскую баню с женской, а в это время в ней была та дамочка, что изображена на предыдущей картине…

— Ой, не могу… Ха-ха-ха!

— А этот тип! Ну вылитый Риг, наступивший на ногу Лике!.. Стоп. А это еще кто?

Я с изумлением уставился на древнее полотно, висящее в стороне от остальных, да еще и опутанное заклинанием невидимости. Очень древним и очень сильным… Я медленно подошел и попытался вглядеться в бледную надпись.

— Памяти Многоликого. Истинный вид и имя. «Линэх», — перевел непонятные закорючки демон.

Я задумчиво молчал, разглядывая молодого парня лет семнадцати, изображенного на картине. Все было прекрасно, за исключением того, что он был точной копией меня…

— Вот это оборот! — нервно выдал демон.

— Тсс… — Я резко развернулся назад, а затем и шагнул в тень угла.

Факелы в галерее чуть затрещали от порыва ветра. Мир, казалось, замер от напряжения. Я застыл в ожидании.

— Неужели пора? Но так рано!

— Нет, к твоему плану это вряд ли относится, — попытался успокоить меня демон.

Я вжался в стену. На сегодня потрясений было слишком много.

— Вот… сейчас… — напрягся я.

На середину зала выбежала серенькая мышка. Демон внутри меня загнулся в истерическом смехе, а я чуть не последовал за ним, но тут из-за угла показался местный котяра — матерое чудовище метр в длину, чуть меньше в ширину. Мышь и кот встретились взглядами.

— О, это любовь! — жизнерадостно выдал демон.

— Жаль, что не взаимная! — поддержал его я.

…И начались великие гонки. Мышь залихватски дернула хвостом, истерически пискнула и помчалась прямо на кота! Кот от наглости подобной опешил, но тут же взял себя в лапы и услужливо распахнул пасть, не забыв приветливо мявкнуть. У самой его усатой морды мышь резко затормозила, хлестнула по коту длиннющим хвостом и рванула к единственному здесь столу, взобралась по его ножке и попыталась укрыться там. Но котам закон не писан — толстый в прыжке отважно хряснулся всей тушей на стол, тот прогнулся, но устоял. Зато картину, стоящую там в красивой рамочке, снесло напрочь. Раздался невообразимый грохот, мышь покинула стол, кот тоже, задними ногами оттолкнувшись от его поверхности. Кот полетел в одну сторону, стол — в другую. К несчастью, в другой стороне находилось большое витражное окно, завешенное плотными портьерами… Веселый звон, стук упавшего стола, чей-то оборванный крик… и скомканный вопль кота, чью глотку усердно пыталась зажать ловкая ручка воровки, совсем еще недавно бывшей мышью.

— Ну нет, испортить дело из-за какого-то кота! Ни за что!

И кот с громким мявом полетел в окно, а воровка ловким движением вынула полотно, упавшее со стола из рамки, свернула трубочкой и запихнула в сумку. Ха, насколько я помню, на этой картине изображена Циала, царственно глядящая вдаль и пафосно поднявшая руку. Мне не жалко, чего уж там, вот только…

Раздался топот многочисленных ног. Тьфу, а еще оборотнями называются! Воровка заметалась на месте, но тут же опомнилась, обернулась мышью. И тут в окно ответным подарком от кого-то прилетел котяра. Все, мышке конец, решил я, а та и вправду растерялась: кот не давал никакой возможности уйти.

И тут случилось невероятное. Пространство вокруг серого комка мигнуло, дрогнуло, затуманилось… И вот на полу, вместо серой мыши, покоится великолепный меч-полуторник, с простой рукоятью и изящным, остро отточенным лезвием.

— Мяув? — сказал кот.

Топот ног приближался. Мы с котом потрясенно смотрели на это чудо. И я решил!

— Чего это ты задумал, а ну стой! — взвыл демон, но я уже выскочил из угла, подбежал к мечу и уверенным жестом схватил его.

Да, именно такую сцену застали вбежавшие в зал Стражи, Циала и сам Дароэнг. Я, посреди галереи, в полуприседе, с мечом наперевес, дико озираюсь по сторонам. Передо мной разломанная рама картины, напротив — удрученный кот. Стол, как и окно, отсутствует.

— Та… Таилэн, объяснись! Ты что здесь делаешь? — очнулась первой Циала.

— Некромантов ловлю! — честно-пречестно заморгал я.

— Ну и как? — ядовито вопросил помятый со сна Властитель.

— Ушли… — развел я руками.

— А чего это ты держишь в руке? Меч? — заинтересовалась Циала. — Да разве ты умеешь с ним обращаться?

Я кивнул, оправдывая его наличие.

— Прекрасно! Тогда жду тебя завтра в тренировочном зале! — И, четко отпечатывая каждый шаг, принцесса удалилась.

— Ну ты даешь! — утер со лба испарину Дароэнг. — Предупреждать надо. — Затем обернулся к Стражам: — Пусть слуги здесь приберут…

— Вот это ты вляпался! — веселился демон по пути к моей комнате. — Ты же в бою на мечах полный ноль!

— А ты и рад.

— Меньше врать надо! Что ты теперь будешь делать?

Я походя сорвал с какой-то стены подходящие ножны и сунул в них меч.

— Перенесу финальный бой на завтра.

— Что?!

— Думаю, некроманты уже подтянулись…

— Ну-ка повтори! — прорычал некромант, черными глазами глядя на сжавшегося в комочек низшего демона.

— Т-т-то… что с-с-слышали. Эт-т-тот парень нашел способ. А в-вы его проморгали! Высший будет очень недоволен! — К концу фразы демон явно обрел уверенность.

— Свободен, — холодно бросил некромант, опираясь на посох из черного дерева. Задумчиво уставился в небо. — Что ж, придется исправить это недоразумение. Эй, братья! — Он обернулся к остальным. — Вы видите, обстоятельства вынуждают к решительным действиям. Мы прямо сейчас телепортируемся в столицу.

Он ловким жестом извлек из-под плаща нужный артефакт и дважды активировал. Тридцать магов- некромантов исчезли в одном месте и явились в другом…

— Лед! — заорали хором Лика и Риг, в ужасе глядя на огромное чудовище, носящее имя «мавка обыкновенная» и склонившееся сейчас над ними.

Бзденнь! Сверкнула яркая молния, и от чудовища остался один пепел. Друзья удрученно на него смотрели:

— Ну и как нам теперь найти коготь среднего пальца левой ноги?

«О нет! Это же этот придурок, что подставил меня с ножом, а потом стащил с алтаря! Не может быть, да кто он такой! И почему не сдал сейчас? Но все это неважно, ведь я… не могу… выбраться… из ножен! Освобожусь — начищу этому нахалу его смазливую рожу! Он… он за все заплатит: и за кота, и за нож, и за