Кестрель хотелось кричать, и Бомен чувствовал это.
Вскоре прибыл посланец с вестью о том, что отряд из Домината спешит приветствовать путешественников. С ними скачет жених, сын Доминатора, – он хочет увидеть невесту.
Йодилла встретила эти известия с яростью.
– Увидеть невесту?! – воскликнула она. – Что он обо мне думает? Я что, обеденное блюдо? Все равно ему не придется выбирать, ты же знаешь.
– Не забывай, – подчеркнула Кестрель, – ты будешь закрыта вуалью.
– Ах да. – Это обстоятельство вылетело у Йодиллы из головы. – Может смотреть на меня, пока глаза не лопнут, и ничегошеньки не увидит.
– Зато ты сможешь увидеть его сама.
– Точно! Подать его сюда!
– А что, если он тебе не понравится?
– Тогда я убегу. Ты ведь тоже убежишь со мной, дорогая? Будем жить, как белки на ветках, и никогда не выйдем замуж. Или белки тоже женятся?
– Давай подождем и посмотрим, что будет. А дальше кто знает? Свадьба может и сорваться.
Кестрель все время ощущала приближение Бомена. Она поняла, что брат находится в приближающемся отряде. То обстоятельство, что Бомен сопровождает жениха, в то время как она сопровождает невесту, сначала поразило Кесс, а затем наполнило уверенностью. Это не случайно. Все так и задумано. Кто-то приглядывает за ними. А скоро, совсем скоро они возьмут друг друга за руки…
Нет! Они не должны выдать друг друга!
Он все понимал. Как всегда.
Зохон прохаживался взад-вперед в сопровождении вооруженных воинов. Он расставлял солдат в укрытиях по обеим сторонам дороги. Кестрель увидела это и забеспокоилась. Она разыскала великого визиря.
– Не стоит ли охранять Йодиллу более тщательно, господин? Ведь если завяжется схватка…
– Схватка? Какая схватка?! – воскликнул Барзан. – Это отряд, сопровождающий жениха.
– Но когда я вижу солдат, спрятавшихся в кустах…
– Солдат в кустах!
Кестрель добилась своего. Барзан налетел на Зохона и потребовал, чтобы тот объяснил свои действия.
– Защита Йоханны, – резко отвечал командир гвардейцев. – Если они думают, что смогут подкрасться ко мне незаметно, то я преподам им урок.
– Никто и не собирается подкрадываться, ты, тупой павиан! Они едут, чтобы посмотреть на невесту!
– Откуда нам знать?
– Так ведь прибыл посланец!
– Вряд ли они прислали бы человека, который заявил, что мы, дескать, собираемся напасть на лагерь и захватить Йодиллу… Барзан, иногда я удивляюсь, как тебе удается справляться с твоими обязанностями.
– Похитить Йодиллу? Зачем? Мы и так отдаем ее им!
– Все может произойти. А вдруг мы только притворяемся, что хотим отдать им Йодиллу, а сами собираемся напасть на их страну?
– Но мы же не собираемся!
– Они-то об этом не знают. Стало быть, могут напасть первыми. Впрочем, я опережу их!
– Ты опередишь, прежде чем они нападут первыми?
– Точно!
– Как же ты узнаешь, что они собираются напасть до тех пор, пока они не нападут?
– А уж это моя забота, Барзан. Именно поэтому все пять лет, что я нахожусь на этом посту, гвардия Йохьян не знает поражений.
– Нет, не поэтому. Последние пять лет ты не знаешь поражений, потому что эти самые последние годы вообще не было войн!
– Совершенно верно! Я хорошо знаю свое дело.
– Да ты просто тявкающий безумец!
И Барзан направился к Йоханне, чтобы выразить протест против приготовлений Зохона.
– Неужели вы не понимаете, о величайший? Все это вносит ненужную напряженность! Жених и его свита могут подумать, что мы замышляем недоброе!
– Я ничего такого не приказывал, – отвечал Йоханна. – Хотя, ты же видишь, они такие симпатичные ребята…
– Они солдаты, ваше великолепие. Солдатам свойственно воевать. А мы же не хотим войны!
– Ну-ну, успокойся, Барзан, – сказал Йоханна.
По королевскому приказу Озох Мудрый устроил специальное прорицание перед прибытием жениха и его отряда. Страшно напуганный столкновением с Зохоном, предсказатель старался угодить обеим сторонам. Озох запустил священное яйцо трясущимися пальцами.
– Ах! Ох! – пробормотал он, когда яйцо остановилось.
– Ну? – спросила Йоди, становившаяся с каждым днем все взволнованнее.
– Смотрите сами, бесценная! Яйцо указывает на Спонг!
– Спонг! Фу фи, яйцо указывает на Спонг!
– Хорошо, дорогая моя. На Спонг – так на Спонг, как скажешь.
– Там, где Спонг, – промолвил Озох, – благословенный мир поддерживается цветом мужественности. – Предсказатель был доволен придуманной фразой. «Цвет мужественности» должен был намекнуть на гвардию Йохьян, что удовлетворит Зохона, а «благословенный мир» успокоит Барзана.
– Значит, все будет хорошо? – взволнованно спросила Йоди.
– Там, где есть тень, там будет свет, – промолвил предсказатель. – Когда солнце сядет, тень упадет вновь.
– Все будет хорошо, сама знаешь, – сказал ободренный Йоханна.
Часовые Зохона прокричали, что показался отряд.
– По местам! – приказал Барзан. – Всем занять свои места!
Придворные и чиновники встали в шеренгу, окружив королевскую карету наподобие дружески распахнутых объятий. Горнисты поднесли инструменты к губам и замерли в ожидании сигнала. Зохон расхаживал взад и вперед, зловеще помахивая молотом. Йодилла и Кестрель прильнули к затянутому марлей окну кареты, горя желанием увидеть, хотя и по разным причинам, прибытие отряда.
Горны протрубили на дороге, затем – на тропинке, ведущей к лагерю, и наконец – в самом лагере. Показалась разноцветная группа прекрасных молодых всадников в шляпах с перьями, их плащи бились на ветру, открывая изысканно вышитые туники.
– Павлины! – глумился Зохон. – После того, что я для вас приготовил, вы еще закудахтаете!
Кестрель мгновенно узнала Ортиза. Он ехал впереди, голова была обнажена, ветер шевелил рыжеватые волосы. Высокий и стройный, сидел Ортиз в седле, прекрасно сознавая, что к нему обращены сотни глаз, и смиряя шаг коня. За ним ехала группа юношей благородного вида. Их сопровождали слуги. Кестрель поглядела на Ортиза и почувствовала, что все ее тело напряглось. Память была так свежа – девушка почти ощущала запах дыма, слышала крики, она снова видела высокомерное лицо завоевателя, в жестоких глазах отражались красные языки пламени, пожирающего город. Вот он – ее враг. Это его поклялась она уничтожить.
