– Нет, Коля, не папа. У него сейчас много дел.
– Да. У него всегда много дел, – сварливо согласился ребенок, завязывая непокорный шнурок на кроссовке.
Минуту погрустил, но потом все же спросил с прежним интересом:
– А кто же тогда ждет?
– Один мой знакомый. – Райка уже была красная, как помидор, иначе покраснела бы еще раз. – Мы с ним в клубе познакомились.
– А… – Интерес у Кольки погас.
– И ничего не «а». Он спортсмен-каратист.
– И что, он меня может драться научить? – снова оживился Колька.
– Может, наверное, – неуверенно ответила она.
Колька скептически посмотрел на мать:
– Ладно уж, пошли, посмотрим.
И первый пошел к выходу из школы. Растерянная Райка поспешила за ним.
Анатолий ждал их в школьном дворе, с некоторой тоской разглядывая толпу курящих десятиклассников. Заметив их, поспешил навстречу.
Коля внимательно на него смотрел. Раиса решила взять инициативу в свои руки:
– Коля, знакомься, это дядя Толя.
Анатолий протянул мальчику руку, как взрослому.
Коля жест оценил, солидно протянул свою ручонку:
– Коля. Очень приятно.
– Мне тоже, – неловко пробормотал Анатолий.
– А вы действительно каратист? Можете научить меня драться?
Раиса посмотрела на Анатолия извиняющимся взглядом. Но он неожиданно обрадовался:
– Могу, если хочешь, конечно.
– Здорово. А вы умеете деревяшки и кирпичи там всякие руками ломать?
– Умею немного.
– Покажете?
Райка поняла, что Анатолия пора выручать. Пока Колька не собрал друзей и не попросил нового знакомого разбить школьную скамейку.
– Может, пойдем обедать? – предложила она.
– В «Макдоналдс»? – обрадовался ребенок.
– Нет. Сегодня – домой.
– Ну-у-уу… – протянул сын.
– Зато я не приготовила молочный суп! – порадовала его Раиса. И, предваряя вопрос, спросила у Анатолия: – Ты же ничего не имеешь против куриной лапши?
– Нет. Я ее с детства люблю.
После этого заявления Колька уставился на него во все глаза.
– Ты что? – удивился Анатолий.
– Мне кажется, суп – это кошмар.
– Ты не прав, старик! Суп – это очень полезно! Особенно для спортсменов.
– А откуда вы знаете, что я спортсмен?
– Так мама твоя вчера сказала, что торопится забрать сына с тренировки. Ты, кстати, каким видом спорта занимаешься?
– Я только начал, – признался Колька. – Кажется, прыжками в высоту.
– Почему «кажется»? – удивился Анатолий.
– Потому что мы больше бегаем, чем прыгаем.
– Тогда все в порядке.
– Как это?
– Просто все настоящие спортсмены обязательно много бегают!
– Зачем? – Вопросов у Кольки прибавлялось с каждым шагом.
– Чтобы быть сильными.
Колька спросил еще о чем-то, и Раиса забеспокоилась. Алексей, родной Колькин отец, не выносил этих «вечеров вопросов и ответов». Райке не хотелось, чтобы новый знакомый чем-нибудь обидел ее сына.
Но Анатолий терпеливо отвечал на все вопросы мальчика, не выказывая никаких признаков раздражения. Более того, Райке даже показалось, что ему интересно говорить с ребенком. За такой занимательной беседой они даже не заметили, как дошли до дома.
Улучив момент, когда Колька перед обедом ушел мыть руки, Анатолий с некоторой робостью спросил у Раисы:
– Как ты думаешь, ему со мной не скучно?
– Ты что, конечно, нет!
Но тут вернулся Колька из ванной. Сели обедать. Колька засыпал Анатолия новой порцией вопросов. Райка поняла, что нового знакомого пора спасать.
– Коля, – отвлекла она сына, – а ты не хочешь уроки сделать?
– Мама! – с упреком отозвался ребенок. – У нас же мужской разговор!
– Действительно, – неожиданно поддержал его Анатолий. – У нас мужской разговор.
– Вот! – Колька торжествующе посмотрел на мать.
Но Анатолий продолжил:
– Только знаешь, уроки все же нужно делать. Когда я в школе учился, с плохими отметками не пускали на тренировки.
– У нас тоже, – помрачнел Колька. И, тяжело вздохнув, покорно направился в свою комнату.
Как только он ушел, воцарилось неловкое молчание.
– Может, кофе или чаю? – вспомнила наконец Раиса об обязанностях хозяйки.
– Лучше кофе. Растворимый подходит.
– Да у меня даже и нет растворимого! – Райка начала варить кофе.
Анатолий подошел к ней.
– У тебя классный ребенок! Он мне очень понравился! Как ты думаешь, а я – ему?
– Думаю, ты ему – тоже, – обрадовалась Райка. – А у тебя есть дети? – спросила она несколько небрежно. Ей очень хотелось, чтобы Анатолий хоть немного рассказал о себе.
– Есть сын. Ему уже больше восемнадцати. Он со своей мамой живет в Канаде. Больше того, ее муж его усыновил.
– Извини. – Райке стало неудобно, что она со своим дурацким любопытством расстроила человека.
– Ничего. Это было давно. Да и я вел себя не лучшим образом.
– Не лучшим? Это как?
– Знаешь, давай не будем об этом! Ладно?
– Да, конечно. Извини, – снова извинилась Райка.
Кофе тем временем сварился. Однако после последнего Райкиного вопроса в воздухе снова повисла неловкая пауза.
– Рай, ничего тайного, не подумай. Просто это неприятные воспоминания. Не обижайся.
Райка улыбнулась.
– Я не обижаюсь. Просто мне про тебя интересно.
– Да что тут интересного? Родился, учился, боевыми искусствами занимался. Женился, немного влез в криминал. Ну, в общем, жене не понравилось.
У Райки захватило дух. Вот она, настоящая романтика! Анатолий неверно оценил ее молчание.
– Да не думай, я же не то чтобы… – начал он.
– Что ты! Я совсем наоборот. – Райка испугалась, что Анатолий посчитает ее полной дурой. – Просто это так все сложно…
Анатолий пожал плечами:
– А ты?
