До шести я успела убраться в квартире и погладить белье.
Теперь осталось только одеться подобающе. Выряжаться для Чуркина я не собиралась и одела черные брюки и тонкую бежевую водолазку. Волосы закрутила на затылке.
Только бы эта встреча не прошла даром. Время-то идет, а я пока еще ничего не сделала толком для Пашки. Хорошо, что хоть спрятать его нашла куда.
В шесть я уже стояла в магазине «Пингвин», напротив которого находится «Сказка». Через стекло я увидела Чуркина в костюме «прощай, молодость». Он подошел к «Сказке» и удивленно озирался по сторонам.
Очевидно, он считал, что я должна была прийти минимум за час и томиться ожиданием перед входом в кафе. Я подождала минуты четыре и, когда Чуркин отвернулся, быстро вышла из своего укрытия.
Я перебежала через дорогу и пошла навстречу своему кавалеру, улыбаясь во весь рот. Чуркин даже распахнул руки для объятий. Но я уклонилась от этого и, схватив его за руку, потащила в кафе.
Денег у Чуркина, конечно же, было не густо. Поэтому пришлось ограничиться мороженым, шоколадкой и шампанским. Но это было мне даже на руку. Так он быстрее захмелеет и больше сможет выболтать.
Я налегала на мороженое, не забывая подливать Чуркину шампанского. Он не возражал. Надо признаться, что я захватила с собой небольшой пузырек со спиртом и теперь незаметно подливала его в бокал Чуркину. Тот хмелел на глазах. Просидели мы так около сорока минут. Я видела, что глаза моего спутника блестели все ярче и ярче, он все ближе придвигался ко мне, и решила перевести разговор в нужное мне русло.
– Скажите, Борис, а как вам удается писать такие замечательные статьи? – спросила я, постаравшись тоже придать блеск своим глазам.
– Ну, этому нужно учиться, – снисходительно произнес Чуркин. – А вообще-то, если нет таланта, то учись – не учись, толку не будет.
С этим я была вполне согласна.
– А когда есть способности, то пишешь, почти не думая, рука словно сама знает, что написать.
– Я недавно читала вашу статью «Пропавший злодей», – начала я, увидев, что Чуркин уже почти дошел до кондиции. – Мне она показалась очень яркой и интересной. Скажите, а как вы узнали об этом происшествии? Ведь в статье говорится, что убийство произошло ночью, а наутро вы уже все это описали.
– Ну, это произошло, можно сказать, случайно, – засмеялся Чуркин. – У дяди моего там неподалеку дача. Он туда приехал и узнал, что мужчину убитого нашли только что – там как раз толпа собралась. Он мне сразу же и позвонил. Мол, приезжай, тебе это интересно будет. Я сразу же собрался – и туда. А вам действительно это интересно?
– Мне интересно все, что касается вас! – взвыла я, потому что Чуркин под столом сжал мою коленку.
Он просто весь засиял и в порыве щедрости заказал еще одну бутылку шампанского.
– Мариночка, – двигаясь еще ближе и дыша мне в лицо шампанским, зашептал Чуркин, – пойдемте потанцуем?
– С удовольствием, – без всякого энтузиазма сказала я, и кавалер потащил меня в центр зала. Шампанское в сочетании со спиртом сделало свое черное дело: герой покачнулся и чуть не упал.
– А скажите, это далеко? – стала я наступать на него?
– Что? – не понял Чуркин.
– Ну, это место, куда вы поехали?
– Да нет, в Вишневке. Где дачи. Там, в посадках, недалеко от железнодорожных путей. Да будет вам об этом!
Но мне нужно было еще многое узнать.
– А вот этот убитый человек? Ведь это же ужасно! Ведь у него, наверное, осталась семья, дети? Как же они теперь будут без него?
– Как будут? Нормально! Они уж много лет без него живут. Да не переживайте вы из-за этого Маслова! Таких нечего и жалеть!
– Почему? – сразу же спросила я.
– Да потому! Знаете, кем он был, ваш Маслов?
Я не знала, но очень хотела узнать.
– Один из соучредителей АО «Фараон». Ну, очередного АО «МММ». Вы что же, думаете, он был такой добрый и хороший? Ха! – последнее междометие показывало, что Чуркин уже хорошо опьянел. – Да таких, как этот Маслов, нужно…
– Подождите, – перебила я. – А почему в статье об этом нет ни слова?
– Потому что кто тогда стал бы его жалеть? Наоборот, миллионы обманутых вкладчиков закричали бы: правильно, так с этими гадами и нужно поступать. И этот самый, как его… Глазунов, что ли? Не выглядел бы злодеем в их глазах.
– Ну и что? А так получается, что вы его оправдываете, а сами называете злодеем! Разве это справедливо?
– Да будет вам, Мариночка! Какое мне до этого дело? Может, он вообще ни при чем, этот Глазунов? Мне главное – статью написать захватывающую, а остальное не мои проблемы. Этим пусть милиция занимается!
Я чуть не врезала ему по морде, но сдержалась. Пора было заканчивать наше свидание. Пожалуй, больше ничего ценного этот корреспондент мне не сообщит. Остальное я и без него узнаю. Только как бы от него отвязаться?
На мое счастье танец кончился, Чуркин полез целовать мне руку, но так как толком не знал, как это делается, то только обмусолил мою кисть.
Меня всегда поражало, как мужики, пытаясь поцеловать женщине руку, не склоняются к ней, а тащат женщину за руку к себе. Бедные дамы, едва не лишаясь руки, готовы убить такого кавалера, а он, ничего не замечая, чувствует себя прямо-таки истинным джентльменом!
Я извинилась перед этим лордом и сделала вид, что иду в туалет. На самом деле я улучила момент, когда Чуркин не смотрел на меня, и выскользнула из кафе.
На улице я перевела дух после столь прекрасного свидания и пошла на остановку.
Интересно, что подумает Чуркин, когда обнаружит, что поклонница его редкого таланта таинственным образом исчезла? Начнет метаться по кафе, разыскивая меня? Наверное, напьется с горя. Но его дальнейшая судьба меня не очень волновала. Так, любопытно просто.
Но у меня есть дела поважнее, чем думать о каком-то Чуркине, обозвавшем моего Пашеньку злодеем. Теперь нужно будет позвонить Жоре и встретиться с Шипом. А также узнать поподробнее об этом Маслове.
Сначала я решила зайти в адресное бюро и узнать его адрес, но потом подумала, что квартира наверняка опечатана. Нет, похоже, без помощи Жоры мне все же не обойтись. Черт, ну до чего же не хочется ему звонить! И тем более, просить помощи. Но никуда не денешься – Жора может оказать неоценимую услугу. Надо звонить.
Я приехала домой и со вздохом набрала домашний номер своего бывшего мужа.
– Алло! – раздался бархатистый голос Жоры.
– Привет, Жорик, это я, – проинформировала я Жору.
– Полиночка! – я была уверена, что Жора аж подскочил, услышав мой голос. – Как дела, солнышко? Чем занимаешься?
– Тебе звоню, – грустно ответила я.
– Ну, это я понял. Ты хочешь встретиться со мной?
Вообще-то я этого совсем не хотела, но не стала разочаровывать бывшего мужа, который, по его словам, любил меня одну до сих пор и не оставлял надежды начать со мной заново семейную жизнь. Но я твердо была убеждена, что нельзя войти дважды в одну реку и неоднократно говорила об этом неугомонному Жоре.
– Вообще-то не мешало бы встретиться, – сказала я, но без воодушевления.
– Так давай я заеду за тобой прямо сейчас и мы куда-нибудь сходим. Например, в «Сказку»?
