- Не совсем, - Стикс загадочно улыбнулся. - Это древняя технология, иногда я использую ее. В очень редких случаях.
- Тебе известно, что ты садист? - укоризненно глядя на него, поинтересовалась девушка.
- До нынешнего момента я пребывал по этому вопросу в полном неведении, - тонкие губы собеседника растянулись шире, его явно забавляла тема их диалога.
Решив не доставлять ему такого удовольствия, Женя гордо отвернулась и замолчала. На улице уже рассвело, и она принялась с любопытством разглядывать мелькавшие за окном строения небольшого городка. От мысли, что пережитый ею кошмар оказался всего лишь сном, на душе у девушки стало чуть легче. В голове ее звучали отголоски прекрасной скрипичной музыки, навевая воспоминания о садистских пытках в подвале одиноко стоящего в лесу каменного дома.
'Вот до чего доводит больное воображение', - подумала Женя, а вслух сказала, желая окончательно убедиться в том, что недавнее видение было всего лишь сном:
- Где ты живешь?
- В Бельгии, нам еще далеко до нее, - отозвался он, охотно поддержав разговор.
- А как выглядит твой дом? Он находится в лесу? - последнюю фразу девушка произнесла почти шепотом, искренне боясь получить на нее утвердительный ответ.
- Нет, на берегу моря, а что? - внимательный взгляд прищуренных серых глаз впился в ее беспокойное лицо.
- Ничего, - не в силах сдержать вздох облегчения, ответила она и… улыбнулась. - Как тебе удалось провезти меня через границу?
- Энни сделала все необходимые документы, за определенное вознаграждение, конечно. А я взял на себя смелость купить их для тебя, высчитав эту скромную сумму из твоей зарплаты.
- И какова сумма? - Женя насторожилась.
- Пять тысяч 'евро', четыре я, так и быть, внесу на счет этой недели, а одну ты будешь мне должна, - спокойно проговорил Стикс и невозмутимо улыбнулся.
- Ничего себе! - протянула собеседница, слегка присвистнув. Ее тонкие черные брови поползли вверх, а по высокому лбу пролегла вертикальная морщинка. - Так я, ко всему в придачу, еще и в долговом рабстве теперь?
- Нет, конечно, - поспешно возразил он, не желая злить свою спутницу, - просто твоя зарплата на следующей неделе, согласно условиям контракта, составит не четыре, а три тысячи, за вычетом расходов на документы. Не более того.
- Дай их сюда! - Женя начинала злиться.
- Что именно?
- Мои новые документы, раз уж я за них, по твоим словам, практически рассчиталась, - она хмурилась, и в глубине ее больших темных глаз зажглись знакомые Стиксу огоньки - первые предвестники грядущей бури.
- Пожалуйста, - он достал из кармана новенький паспорт и протянул его ей.
Листая страницы, Женя криво усмехнулась, увидев свое грустное лицо на маленькой, аккуратно вклеенной фотографии; она вспомнила, как Энни, изображая из себя благодетеля, делала эти снимки, параллельно расписывая ей все ужасы сложившейся ситуации. А была ли эта ситуация вообще? Размышляя над этим вопросом, девушка машинально перевернула несколько страниц и непроизвольно охнула.
- Что? Что это такое? - запинаясь, пробормотала она, сунув под нос Стиксу раскрытый паспорт.
- Ну, насколько я могу понять по-английски, это имена твоих детей, девочки и мальчика, - спокойно ответил он.
- Представь себе, я тоже это смогла прочитать, - процедила сквозь зубы Женя, быстро пролистав паспорт до конца. - Теперь я - замужняя дама с двумя детьми, - она немного помолчала, после чего мрачно добавила: - Энни - сволочь.
- Без сомнения, - едва заметно улыбаясь, пробормотал себе под нос Стикс.
Автомобиль плавно свернул на одном из городских перекрестков, обогнув при этом невысокое трехэтажное здание, вывески которого свидетельствовали о том, что на первом этаже его расположен ресторан. Заметив в витринах большие красочные фотографии красиво украшенных блюд, Женя сглотнула. Она ничего толком не ела уже несколько дней, и голод, временно забывший о ее существовании, внезапно напомнил о себе, больно сдавив пустой желудок.
- Останови машину! - потребовала девушка, резко обернувшись к Стиксу.
- Что, опять? - он обречено вздохнул, хмуро глядя на нее из-под завесы темных густых бровей, которые были слегка сдвинуты на переносице, как свидетельство его внутреннего недовольства. - Только не надо истерик, Евгения.
- Знаешь, Ян, - собеседница язвительно улыбнулась ему, - я, конечно, понимаю, что ты никогда не спишь и, судя по всему, ничем не питаешься. Но я живой человек и… - она сделала многозначительную паузу, после чего закончила, повысив голос, - я хочу есть!
- Прости, - Стикс виновато улыбнулся и, сбросив скорость, свернул к ресторану.
Медленно потягивая кофе, Стикс молча наблюдал, как Женя доедает четвертую тарелку особенно понравившегося ей грибного супа. Когда на его вопрос: 'Что из меню тебе заказать', девушка ответила: 'Все!', он счел ее слова шуткой, но вскоре убедился в обратном. При виде первых блюд, поставленных официантом на стол, Женю слегка затрясло. Руки ее дрожали, и она едва могла держать ложку. Не обращая никакого внимания на удивленный взгляд ее спутника, девушка быстро поглощала пищу, практически не пережевывая. Наконец голод ослабил свою хватку, и она смогла насладиться остатками еды, распробовав ее настоящий вкус. Досыта наевшись, Женя отодвинула последнюю, пустую тарелку в сторону и, взяв со стола чашку черного, ароматного кофе, отпила глоток, выразительно посмотрев на только что оплатившего весь ее обильный завтрак мужчину.
- Ты так и будешь меня изучать? - спросила она, недовольно хмыкнув.
- Мне нравится твой аппетит, - он улыбнулся, не сводя с нее внимательного взгляда светло-серых глаз.
- Да ну? А я думала, что ты мысленно решаешь, какую сумму высчитать из моей будущей зарплаты за эту трапезу.
- Ну спасибо, хорошего же ты обо мне мнения, - криво усмехаясь, проговорил собеседник.
- Ты считаешь, следует снизить планку? - задумчиво осведомилась Женя, подперев рукой подбородок. Она была совершенно спокойна, лишь в самой глубине ее посветлевших карих глаз плясали озорные огоньки.
- Куда уж ниже?
- И действительно, ниже уже некуда, - насмешливо сказала она и добавила гораздо более серьезным тоном: - Насколько я понимаю, убивать меня ты пока не намерен. Тогда, будь добр, объясни, зачем я тебе нужна?
- Хм, - Стикс откинулся на мягкую спинку удобного кресла и спокойно ответил, - у нас ведь заключен контракт.
- Не вешай мне лапшу на уши, - девушка подарила ему милую улыбку, но глаза ее оставались холодными. - Зачем-то же ты придумал этот чертов контракт. Только не говори, что те идиотские переводы жизненно важны для тебя, не поверю.
- Дело твое, - он достал из нагрудного кармана шелковой рубашки полупустую пачку сигарет и, несколько раз щелкнув зажигалкой, закурил.
- Ян, зачем ты меня похитил? Должна же быть какая-то веская причина тому, что я нахожусь здесь, с тобой? - она крепче сжала кружку, заметив, что от внутреннего напряжения ее руки начинают дрожать.
- А если я скажу тебе, что мне просто скучно, ты поверишь? - он слегка наклонился вперед, его глаза были прищурены, а уголки губ чуть раздвинулись, выпустив на волю странного вида улыбку.
- Нет, - честно призналась собеседница.
- Ну вот, видишь, - он развел руками и улыбнулся шире.
Какое-то время они оба молчали. Женя рассеянно переводила взор с одного соседнего столика на другой, без особого интереса рассматривая местных посетителей, и невольно прислушиваясь к их грубоватой речи на чуждом ей немецком языке. Стикс же продолжал спокойно курить, не сводя со своей спутницы изучающего взгляда.
- Зачем ты убил журналиста? - вновь заговорила девушка.
- Это не я, а ты его убила, - не меняя позы, ответил он, выпустив изо рта очередной клуб белого дыма, - ну или просто отпустила. В любом случае, он был для меня бесполезен.
- Конечно, - она ядовито усмехнулась, сверкнув глазами, - сейчас ты будешь рассказывать мне сказки, что бедный Иван скончался от удара пивной кружкой по голове, так? Спасибо, но ты опоздал. Эту версию я уже читала в прессе, - она помрачнела, вспомнив свое первое знакомство с Эн, когда в ее руки попал тот самый роковой номер утренней газеты.
- Ты открыла коробочку, когда копалась в ящиках моего письменного стола, - спокойно пояснил Стикс, напомнив собеседнице о ее проступке, отчего та невольно опустила глаза, а на щеках ее заиграл предательский румянец. - Он был там.
- Где? - длинные черные ресницы девушки взлетели вверх, а непонимающий взор впился в его лицо, которое по-прежнему хранило спокойное, расслабленное выражение.
- В серебряном 'портсигаре'.
- А, понятно, - до Жени наконец дошло. - Хочешь убедить меня в том, что ты похитил его душу и запер ее в той странной штуковине, полной проводов и микросхем, - она недоверчиво усмехнулась.
- Не его душу, а его самого, - поправил ее Стикс.
- Хорошо, пусть так, - она не верила ни единому его слову и тот факт, что ее нагло обманывают, приводил девушку в бешенство. С трудом подавив в себе желание выплеснуть от досады остатки кофе в физиономию собеседника, она сухо осведомилась: - И кто же Вы тогда такой, Ян Ван Дер Векен? Дьявол? Похититель душ? Убийца? Или, может быть, обычный психопат с манией величия?
- Тебе сказать всю правду или только ту, которую ты способна воспринять? - Стикс закурил очередную сигарету, ближе придвинув к себе пепельницу.
- Всю, - не сводя с него глаз, отозвалась Женя.
- Ну хорошо, - он вздохнул и, посмотрев на нее оценивающим взглядом, продолжил, - двести сорок восемь лет назад, по земному времяисчислению, мой корабль застрял в одном из многочисленных космических коридоров, выход из которого находится около Марса. Обследовав сканером эту звездную систему, я
