пойду.
- Следовало ожидать, - Стикс вздохнул и, крепко схватив свою непокорную спутницу за руку, потащил ее вверх по лестнице, нисколько не интересуясь ее мнением по этому поводу.
- Отпусти, я же сейчас упаду! - завопила Женя что было мочи, пытаясь вырвать свою маленькую ладонь из его цепких длинных пальцев, но это у нее почему-то не выходило.
Сердце девушки бешено билось, а в голове одна за другой возникали картины из ее недавнего сна. Воображение взяло верх над реальностью и ей уже казалось, что там, наверху, расположен тот самый подвал с жуткой п-образной установкой, на которой, призывно сверкая в полумраке освещенного свечами помещения, висят длинные, железные цепи. В тот момент, когда она готова была закричать от сдавившего горло ужаса, Стикс гордо сообщил, открыв перед ее носом высокую, узкую дверь:
- Вот это - мой корабль.
Яркий свет ударил в глаза Жене и она непроизвольно зажмурилась, отпрянув назад. Он по-прежнему крепко держал ее за руку, увлекая за собой в царство ослепительного белого света, прикосновение лучей которого она не столько видела, сколько чувствовала кожей, продолжая покорно идти следом с закрытыми глазами. Когда девушка наконец решилась поднять веки, ее взору предстали холодные серебристые стены длинного коридора, высокий потолок которого был усеян яркими прямоугольными лампами. Раздраженная их резким светом, она сильнее дернула руку и, к ее великой радости, сумела вырвать кисть из ослабившей хватку ладони Стикса. Окружающая обстановка напоминала комнату пыток гораздо меньше, чем она это себе представляла, и подобный факт придал ей смелости. Внимательно рассмотрев гладкую поверхность серых стен, Женя язвительно осведомилась:
- И на этой 'консервной банке' ты сюда прилетел? - она выразительно посмотрела на широкую спину идущего впереди Стикса, который от ее реплики остановился и медленно повернулся. - Не удивительно, что ты застрял на нашей планете.
- Причина, по которой, как ты выразилась, я здесь застрял, была куда более банальной: мне подсунули плохое топливо. А вот сравнивать мой корабль с жестянкой не надо, - он холодно посмотрел на свою спутницу, в облике которой читался откровенный вызов. - Я сам лично проектировал это судно. И знаешь что, одна из ведущих кораблестроительных фирм конфедерации купила мое изобретение, запустила в массовое производство и сейчас наверняка многие жители девяти галактик летают на таких вот малогабаритных 'консервных банках' и вполне этим довольны.
- Ну и что с того? - спросила Женя, когда он закончил.
- А то, что корабль хороший, вопреки твоим ироничным высказываниям, дорогая, - все тем же ледяным тоном ответил Стикс.
- Да хоть самый лучший, - она нервно повела плечами, отвернувшись от него, - мне-то что с того? Я хочу вернуться домой! А не торчать здесь с тобой в каком-то непонятном амплуа: то ли неизвестно зачем нанятой переводчицы, услуги которой тебе явно не нужны, то ли 'шута горохового', призванного развлекать своим присутствием 'Ваше Инопланетное Величество'.
- Ну почему же сразу шута? - колючие, светло-серые льдинки в его прищуренных глазах растаяли, сменившись теплым блеском загоревшихся в самой глубине зрачков огней.
- А кто я тогда? - Женя грустно усмехнулась. - Рабыня? Да? Без денег, с фальшивыми документами и в чужом доме, то есть на корабле, где мое мнение никого особо не интересует, как, впрочем, и мои желания.
- Я лучше знаю, что тебе нужно, - спокойно ответил он и вновь крепко взял не успевшую вовремя среагировать девушку за руку. - Сейчас тебе нужно отдохнуть с дороги и поесть.
- Приятно, когда люди думают не только о себе, но еще и ЗА других, - обречено пробормотала Женя, медленно идя за ним по длинному, хорошо освещенному коридору. - Genio y figura hasta la sepultura.
- Tambie`n pienso lo mismo, - согласно кивнул Стикс и улыбнулся.
- Que? - собеседница оторопела, непроизвольно замедлив шаг. - Что ты сказал?
- Se lo que te hace falta, - повторил он свою первоначальную фразу на другом языке. - Я сказал, что знаю…
- Ты говоришь по-испански? - она нахмурилась.
- Тебя это удивляет, Евгения? - его глаза искрились смехом. - Изучение некоторых языков - мое давнее хобби.
- Значит, те переводы… - она замолкла, не закончив фразы.
- Распечатки из интернета, - Стикс улыбнулся.
- Но зачем ты отдал их мне? - Женя не сводила с него пристального взгляда больших карих глаз.
- Чтобы у тебя была работа.
- Работа, высосанная из пальца? - она укоризненно покачала головой. - Я тебе зачем?
- Ты уже спрашивала об этом.
- Я не получила вразумительного ответа на свой вопрос, - девушка была серьезна.
- За всю мою долгую, очень-очень долгую по земным меркам жизнь меня мало кто удивлял, - пожал плечами он, задумчиво рассматривая собеседницу. - Тебе это удалось.
- Что во мне особенного?
- Многое, - Стикс загадочно улыбнулся, глядя на нее. - Ты очень необычная девушка, Евгения. До встречи с тобой я просто изнывал от скуки. Теперь же ситуация в корне изменилась.
- Значит, я здесь в качестве лекарства от скуки? - Женя прищурилась.
- В качестве нанятого мной работника, - вздохнув, сказал он. - Эта каюта будет твоей до истечения срока нашего контракта, - указав жестом на ближайшую дверь, сообщил Стикс.
Он набрал на маленьком черном дисплее нужный код, и дверь бесшумно отъехала в сторону, открыв взгляду девушки просторное, светлое помещение, в котором, как ей показалось, было все необходимое для жизни.
- И что я буду делать? - она подняла на него голову. - Переводить то, что ты и сам легко можешь прочитать?
- Да, если понадобится, - собеседник немного помолчал и добавил. - Впрочем, я думаю, что не понадобится.
- Тогда что? - Женя выглядела озадаченной. - Что-то же я должна буду делать?
- Прежде всего ты должна будешь отдохнуть.
- А потом? - спросила она тихо.
- Потом я дам тебе выбор.
- Какой?
- Полететь со мной к звездам, чтобы увидеть другие, отличные от этого, миры, посетить мои собственные планеты, узнать много новой информации, даже самая малая часть которой для человека, живущего здесь, может показаться полным абсурдом, в то время как там, за пределами твоего нынешнего понимания все это будет абсолютно реально и доступно, - он пристально взглянул на нее, следя за реакцией на свои слова, лицо девушки стало задумчивым, а в поднятых на него золотистых глазах отразилось недоверие. - А также ты сможешь проследить за дальнейшей судьбой столь не безразличных тебе коробочек.
- Или? - спросила Женя после непродолжительного молчания.
- Или ты останешься жить на Земле, я сделаю тебя своей наследницей: переведу деньги с моего довольно внушительного счета в Швейцарском банке на твое имя и спокойно улечу отсюда к звездам… один. Но до этого тебе придется еще немного меня потерпеть, - его тонкие бледные губы слегка растянулись, отобразив некоторое подобие улыбки, в то время как глаза по-прежнему оставались серьезными.
- Ты отдашь мне все свое состояние?! - воскликнула девушка в изумлении.
- А почему бы и нет? Считай, что у тебя появился богатый бельгийский дядюшка, - проговорил он спокойно, - Только не думай, что я пытаюсь тебя обмануть. Всего несколько недель, и мне будут совершенно не нужны ни деньги этой планеты, ни ее недвижимость. Дом я собираюсь оставить управляющему, а все остальное будет твоим. Став материально обеспеченной и ни в чем не нуждающейся девушкой, ты сможешь купить себе роскошную виллу где-нибудь в центре Европы, приобрести дорогой автомобиль, подыскать хорошего мужа, завести с ним парочку маленьких, крикливых детишек, а лучше троих или даже четверых. Потом ты разобьешь во дворе садик, сделаешь по своему вкусу ремонт и будешь проводить свободное от готовки, уборки, воспитания детей и сексуального удовлетворения плодовитого супруга время, сидя в кресле у телевизора, обув ноги в мягкие домашние тапочки. Чем не счастливая жизнь, верно, Евгения?
Она одарила его мрачным взглядом и, ничего не ответив, шагнула в комнату, где ей предстояло прожить еще целых пять недель. Пять недель, предусмотренных контрактом, истинный смысл которого так и остался для нее загадкой.
- Ты собирался меня накормить, - не оборачиваясь, напомнила ему Женя и устало опустилась на мягкий прямоугольный диван со странными цилиндрическими подлокотниками из сверкающего серого металла, на которых причудливой сетью были нанесены крошечные черные символы.
Холодный пот струился по ее лицу, стекая длинными прозрачными каплями на измятую подушку. Согнувшись пополам, Женя с трудом сдерживала рвущийся наружу крик. Ей казалось, что тысяча острых ножей раздирает ее тело изнутри, стремясь превратить несчастную плоть в кровавое месиво из отдельных частей. Стиснув зубы, девушка застонала, сильнее сжав бледные дрожащие пальцы на левом боку, который насквозь пронизывала неутихающая боль.
Ее слух уловил какие-то неприятные, скрипучие звуки, постепенно превратившиеся в слова, смысл которых она никак не могла понять, продолжая думать только о своем истерзанном теле. Противный голос вновь заговорил, с каждой секундой становясь все более знакомым; скрипучесть, которую придавало ему Женино болезненное воображение, исчезла, вместо нее появились беспокойные нотки.
- Где у тебя болит? - в очередной раз повторил свой вопрос Стикс.
Он сидел на корточках возле постели девушки и тщетно пытался привести ее в чувство. Продолжая извиваться от боли, Женя негромко постанывала, глотая горячими сухими губами стекавший по лицу пот, который обильно выступал на ее лбу, пронизанном от сильного напряжения вертикальными морщинками. Глаза ее были закрыты, а длинные черные ресницы дрожали под тяжестью застывших на них капель.
- Где у тебя болит? - Стикс повернул девушку на спину и слегка тряхнул за плечи? - Живот? Бок? Где?
