Закончив свои дела, Стикс вернулся в капитанскую рубку. Он выставил на стол очередную партию серебряных контейнеров, намереваясь внести в них необходимые исправления как можно быстрее. Затянувшийся перелет его порядком утомил и единственное, чего он хотел, так это поскорее вернуться домой и как следует отдохнуть.
- Тук-тук, - сообщила Энни с порога, появляясь в проеме двери. - Я решила скрасить твое одиночество.
- Могла бы себя не утруждать, - устало ответил он, подключая тонкие цветные провода к выбранной наугад батарейке.
- Как тебе мой новый имидж? - кокетливо поинтересовалась она, не уделив должного внимания его реплике.
Стикс поднял глаза на гостью и несколько секунд молча смотрел как абсолютно лысая зеленая женщина в тонком обтягивающем топе и короткой юбке в складку гарцует по рубке, нарезая круги, точно молодая лошадь. Наконец она остановилась, положив руки на бедра, и выжидающе взглянула на него.
- Ну? Правда, мне идет?
- Несомненно, - выдавил из себя собеседник, вновь погрузившись в работу.
- Я так и знала, что тебе понравится, дорогой! - радостно воскликнула Эн. - Я сбрила волосы на всем теле, вот взгляни, - она хотела было задрать юбку, но Стикс остановил ее, мрачно проговорив:
- Сядь в кресло, Энни. Зачем ты пришла?
- Я же говорила, - всплеснув руками, промурлыкала она. - Чтобы составить тебе компанию, - уверенной походкой Эн двинулась вперед.
- Сядь там! - повторил Стикс, заметив, что женщина направляется к нему, без зазрения совести обогнув указанное им кресло.
Она остановилась, переминаясь с ноги на ногу, будто решала, как ей следует дальше поступить.
- Сядь вон в то кресло, - кивнув на одно из мест с противоположной стороны стола, приказал он. - Немедленно.
- Ну почему ты со мной так грубо обращаешься? - обижено надув аккуратно подведенные яркой помадой губки, спросила изумрудная красавица; она нехотя опустилась на указанное место и, подперев рукой подбородок, уставилась на своего мрачного собеседника. - Я же к тебе со всей душой, а ты, а ты… ты считаешь меня своим врагом. Это несправедливо! Никто и никогда не поймет тебя лучше, чем я. Мы с тобой похожи. Тебе давно следовало начать доверять мне.
- Конечно, - Стикс усмехнулся. - Уверен, что ты только и ждешь момента, чтобы избавиться от меня.
- Неправда! - она вскочила на ноги, всем своим видом демонстрируя оскорбленное достоинство. - Если бы хотела, я вышвырнула бы вас обоих за борт, пока вы там мило беседовали в челночном отсеке. Мне было достаточно заблокировать дверь в корабль и открыть шлюз, - она самодовольно улыбнулась. - И вы превратились бы в космический мусор, не успев даже сообразить, что происходит. Вот! - Энни снова села. - Но я этого не сделала.
- Естественно, - он принялся вводить с клавиатуры новые данные в покалеченную программу серебряного контейнера. - Как только 'Кае' лишится ключа, ты вместе с ним превратишься в такой же космический мусор, только более крупных размеров.
- Я поняла, - проговорила собеседница трагично, - ты все видишь только со своей точки зрения. Тебе неведомо, что творится в моей душе. Как ты можешь рассуждать о моих помыслах, если ты даже не желаешь узнать меня чуть ближе? Я готова…
- Энни, - прервал ее Стикс скучающим тоном, - что тебе нужно?
Она откинулась на спинку кресла и вздохнула, бесцельно разглядывая столешницу.
- Какие у меня гарантии, что, прилетев на планету, ты выполнишь данное мне обещание?
- Так вот какие мысли занимают тебя последнее время, - тонкие губы мужчины сложились в улыбку. - Ты сама сказала: 'Никто и никогда не поймет тебя лучше, чем я. Мы с тобой похожи. Тебе давно следовало начать доверять мне', - глаза его сузились, пряча в своей глубине холодный загадочный блеск.
Собеседница укоризненно посмотрела на него.
- Поставь себя на мое место, дорогой, - начала зеленая женщина, теребя руками тонкую ткань топа. - Все-таки из нас двоих я, а не ты, межгалактический преступник номер один.
И именно за мою шкуру или за шкуры мне подобных несколько тысячелетий правительство раздавало огромные премии. Нет ничего удивительного в том, что я волнуюсь, - она насупилась.
- Энни, - Стикс смерил ее задумчивым взглядом. - У нас было условие…
- Но я же хотела как лучше, - с готовностью воскликнула она, невинно моргая длинными накрашенными ресницами.
- Хорошо, - он немного помолчал. - Мы спишем все это, - широким жестом руки он указал на ящик с еще неотремонтированными коробочками, - на твое чрезмерное рвение помочь.
Она одобрительно кивнула, слушая его.
- С этого момента соблюдай наш договор, - сказал он серьезно, - и можешь не волноваться насчет своей дальнейшей участи. Я выполню обещание.
- Прекрасно, дорогой, - Эн повеселела. - Я тебе верю. Но нам следует обсудить детали, - деловым тоном заявила она. - Когда мы совершим посадку, ты должен будешь подогнать мой корабль вплотную к 'Кае' и покинуть его борт ну, скажем, на сутки. И главное, там не должно быть никаких ключей. Договорились?
Стикс откинулся назад и, скрестив на груди руки, внимательно посмотрел на нее.
- Договорились, - проговорил он после непродолжительной паузы, во время которой собеседница нервно ерзала в кресле, ожидая его ответа. - Мы приземлимся на открытой местности, я оставлю тебя одну на корабле, чтобы ты могла спокойно себя демонтировать. Через сутки возле 'Кае' будет стоять готовое к отлету судно серии 'Аварланга'.
- Отлично, - изумрудное лицо ее выглядело напряженным, будто его владелица о чем-то сосредоточенно размышляла. - Только пусть Женя до завершения сделки остается со мной.
- Что?! - в дверях стояла та, о ком шла речь, и исказившееся от негодования лицо ее не предвещало ничего хорошего. - Кто тебе дал право распоряжаться мной?! - она была в бешенстве. - И что ты сделала с моим телом? Куда ты дела его прекрасные волосы? - от вида лысой зеленой головы Энни сердце ее обливалось кровью.
- Дорогая, ты так напряжена в последние дни, - мило улыбаясь, отозвалась собеседница. - Я понимаю. Это все от сексуальной неудовлетворенности. Давно ли ты занималась мастурбацией?
Женя застыла на месте. Белое лицо ее сменило цвет, став пунцовым. Стикс вопросительно посмотрел на покрасневшую до корней волос девушку, с откровенным любопытством ожидая дальнейшего развития событий. Она наконец обрела способность шевелиться. Медленно подойдя к нему сзади, Женя положила на его плечо руку и холодно произнесла:
- Стикс, я беру свои слова обратно. Пожалуйста, пусти в расход этот зеленый мешок с костями, - щеки ее все еще пылали, а в прищуренных черных глазах отражалась целая буря кипящих в душе чувств.
Сказав это, девушка решительно двинулась прочь из рубки. Проводив задумчивым взглядом ее неестественно прямую спину, Стикс посмотрел на притихшую Эн и начал медленно подниматься.
- Я… я просто беспокоилась за нее, - попыталась оправдаться та, сползая с кресла. - Ну хорошо, хорошо, не надо оставлять ее со мной на 'Кае', быть может, я слегка перегнула с этой маленькой просьбой…
Он, не говоря ни слова, сделал шаг в ее направлении.
- Ну, пожалуйста, Стикс! - взвизгнула Энни, отскочив назад. - Не надо! - в глазах ее был неподдельный испуг.
- Ты убил ее? - спросила Женя, не отрывая глаз от своих стиснутых в замок рук.
Она сидела на диване, поджав под себя колени. Голова ее была опущена, а бледное лицо, оттененное длинными черными прядями выбившихся из косы волос, выглядело каким-то отрешенным, почти безжизненным. Девушка не плакала, не злилась, просто сидела и смотрела в одну точку, полностью погруженная в свои мысли. Когда дверь открылась и в каюту вошел Стикс, она задала ему этот вопрос.
- Нет, - немного помолчав, ответил он. - Я хотел сначала поговорить с тобой. Ты действительно хочешь, чтобы зеленое тело Эн было уничтожено?
- Не хочу, - Женя посмотрела на него так грустно, что сердце Стикса дрогнуло. - Но почему, почему она постоянно надо мной издевается? - глаза ее, большие и печальные, затянула тонкая пелена непролитых слез.
- Мне, конечно, неизвестны мотивы всех поступков Энни, - вздохнув, сказал он, - но думаю, что она достает тебя потому, что ты на это слишком уж бурно реагируешь. Ей просто скучно.
- Но я же не клоун! - тонкие черные брови девушки сдвинулись на переносице, она смахнула рукой накатившиеся слезы и продолжила: - Я живой человек. Почему она не издевается над тобой, например?
- Во-первых, потому что мне наплевать на ее поведение, если оно не мешает нормальной работе корабля, а во-вторых, потому что я не женщина.
- А это здесь причем? - Женя удивленно заморгала, подняв на него глаза.
- Хм, - Стикс пожал плечами. - Наверное, она видит в тебе соперницу. Внимание - слишком ценная штука, Евгения. Энни очень долго жила на Земле, и это не добавило положительных черт ее характеру.
- Соперницу? - девушка помолчала, обдумывая его слова, потом схватила со стола стеклянный шар и, мрачно глядя на него, проговорила: - Как я могу быть соперницей какой-то круглой склянке, сидящей в носовой части 'Кае'?
- Хороший вопрос, - Стикс осторожно забрал из ее рук шарик, искренне опасаясь, что Женя от переизбытка эмоций вполне может его раздавить. - Как я уже говорил, она слишком долго жила на Земле и это не пошло ей на пользу. Но, знаешь… - он сел в кресло напротив стола и принялся перекатывать по нему круглый прозрачный сосуд с плавно качающейся в причудливом танце янтарной рыбкой внутри. - Может, все-таки оставим ей твое зеленое тело? Иначе как она без него сможет демонтировать себя, когда мы прилетим на планету? Взгляни, - он аккуратно подтолкнул шарик, и тот с громким стуком покатился вперед, постепенно сбавляя скорость, пока не остановился совсем. - Разве это беспомощное существо сможет перетащить само себя на другой корабль?
- Беспомощное, - задумчиво глядя на беспокойные колебания рыбки, проговорила девушка. - Такое могущественное и такое беспомощное.
- Именно. В отсутствии подконтрольных ей клонов и электроники она мертва, даже хуже, чем мертва. Энай очень уязвимы, - Стикс выдержал паузу, наблюдая за тем, как меняется настроение собеседницы. Обида и горе, владевшие ею, уступили место сочувствию. - И я с трудом могу представить, как она свалит с моего корабля, если мне придется уничтожить это зеленое тело.
