распечаток с иностранными текстами, после чего невозмутимо заявил:
- Когда закончишь, принеси мне перевод сюда, - мелким убористым почерком он написал на краю одной из распечаток свой адрес и телефон. - Только предварительно позвони. Сделаешь работу, получишь предоплату за неделю. Надеюсь, тебя такой вариант устраивает?
Девушка неуверенно кивнула, задумчиво разглядывая название улицы, куда ей следовало доставить переводы.
- Вот и отлично, - Стикс улыбнулся. - А теперь мне пора, иначе я опоздаю на встречу. Приятного тебе дня.
Он быстро поднялся и, сделав какой-то непонятный жест официантке, направился к выходу.
- Пока, - едва слышно пробормотала Женя, рассеянно перебирая лежавшие на столе страницы.
Перед глазами девушки мелькали 'разношерстные' названия статей, совершенно несвязанные, на ее взгляд, по смыслу. 'Невероятные удои породистых ирландских коров!', - гласил один заголовок, а с черно-белой фотографии на Женю взирала довольная физиономия упитанной заграничной буренки. 'Ученые вывели новый сорт кактуса', 'Методы борьбы с терроризмом в стране', 'Не утихают споры вокруг экспериментов по клонированию' и далее в том же духе. На мгновение ей даже показалось, что она читает заголовки какого-то дешевого газетного издания, выпущенного в Испании.
- Что за бред? - рассеянно пробормотала Женя, продолжая листать бумаги.
- Ваш заказ, - звонким голосом сообщила официантка, неожиданно возникшая рядом; она держала в руках поднос с черным кофе и аппетитно украшенным десертом.
- Но я ничего не заказывала, вероятно, это ошибка…
- Нет, не беспокойтесь, - успокаивающе проговорила собеседница, расставляя перед удивленной клиенткой посуду. - Ваш спутник все оплатил.
- Мой спутник? - На Женином лице появилось сосредоточенное выражение, она отчаянно пыталась сообразить, кто и зачем решил угостить ее в кафе. - Ах, Вы имеете в виду Яна, - наконец сообразила она и облегченно вздохнула. - Спасибо, прекрасный ароматный кофе, - девушка рассеянно улыбнулась и, с трудом затолкав в сумку пачку распечаток, приступила к трапезе.
Возле стеклянных дверей главного входа в здание редакции собралась целая толпа зевак. Кто-то негромко ворчал, другие осторожно перешептывались, но ни один из присутствующих не решался подойти к оцепившим крыльцо охранникам ближе, чем на десяток метров. Издалека наблюдать было куда интереснее и, что важно, гораздо безопаснее. Вскоре подъехала 'скорая', а следом за ней появилась и машина милиции.
Стикс задумчиво вертел в руках серебряный 'портсигар', хмуро поглядывая в сторону происходящих на той стороне улицы событий. Он был немного расстроен и довольно сильно озадачен. Вторая неудача за несколько дней! Если так дела пойдут и дальше, отлет придется отложить. Подобный расклад не очень-то вдохновлял его и потому он мысленно пытался определить, в чем же на этот раз заключался просчет.
- Господи! - заголосила какая-то пожилая женщина, когда окровавленное тело пострадавшего положили на носилки и понесли к машине. - Он же мертв!!! Мертв!!! Такой молодой! Да как же это?!
Двое санитаров отвели слабонервную особу подальше от глаз загудевшей в такт ее воплям толпы.
- Ян! - услышал Стикс за спиной и резко обернулся. - Я так рада тебя видеть! Ну надо же, какое невероятное стечение обстоятельств! Это судьба, ты веришь в судьбу?! - Энни с трудом переводила дыхание от переполнявших ее эмоций.
- Сдается мне, что Вы, девушка, за мной следили, - недоверчиво проговорил он, покосившись на здание редакции, возле которого по-прежнему было многолюдно.
- Ну что ты, я просто… - она быстро оглянулась и более уверенно добавила, подарив ему ослепительную улыбку: - Я просто ходила по магазинам.
- Где же твои покупки? - он внимательно смотрел на собеседницу, пытаясь определить, как давно она за ним наблюдает.
- Я не нашла ничего подходящего, - невинно моргая, ответила женщина. - А что там случилось? - ее стройная шея вытянулась еще больше, а зеленые прищуренные глаза устремили свой взор на происходящие по ту сторону улицы события. - Ой, как любопытно: и милиция, и скорая. Там что, кого-то убили?
- Несчастный случай, - Стикс властно взял собеседницу под руку и повел прочь. - Ничего интересного. Так, значит, ты мечтаешь поехать за границу? - он улыбнулся, взглянув на ее удивленное лицо.
- Еще бы, - кивнула Энни, вмиг забыв об инциденте, который привлек ее внимание несколько секунд назад.
- Неужели для такой красивой девушки это составляет сложность?
- Ну как тебе сказать… - она замялась, не находя достойного ответа, а может, просто кокетничала.
- Скажи, как есть, - в его холодных глазах был интерес, а на губах по-прежнему играла вполне дружелюбная улыбка.
- Я бы хотела поехать туда не одна, а с прекрасным принцем, таким как ты, - Энни стыдливо опустила ресницы и скромно добавила. - Конечно, если бы я была достойна…
- Ну что ты, дорогая, - Стикс прищурился, глядя на нее так, будто видел насквозь, - ты обладаешь массой достоинств. У меня даже есть для тебя подарок.
Он извлек из кармана зеленый бархатный футляр и протянул его застывшей от восторга женщине. Осторожно открыв коробочку, Эн расплылась в счастливой улыбке. Она тут же примерила цепочку и, несколько раз повернувшись возле стеклянной витрины, чтобы лучше рассмотреть свое отражение в ней, радостно поинтересовалась:
- Ну как?
- Ты обворожительна, - тонкие бледные губы собеседника чуть дрогнули в некотором подобии одобрительной улыбки. - А сейчас, дорогая, я вынужден тебя оставить, у меня, к сожалению, еще есть незаконченные дела.
- Но? - ее красивое лицо недоуменно вытянулось. - А как же я?
- Мы еще непременно увидимся, ты разве не веришь в судьбу, Энни? - загадочно проговорил он, уходя. - Приятного тебе вечера.
Она так и осталась стоять посреди тротуара, задумчиво теребя цепочку, украсившую ее высокую грудь. Несколько раз проведя большим пальцем левой руки по поверхности кулона, Эн прищурилась, а ее покрытые алой помадой губы растянулись в странного вида улыбке.
- В чем же я допустил ошибку, Иван? - открывая дверь кабинета, пробормотал Стикс, обращаясь в пустоту. - Не та тема, не та игра? Но мне казалось, что тебе это все было интересно. Что же пошло не так?
Он переступил порог погруженной во мрак комнаты и остановился в задумчивости посреди гладко вычищенного паркетного пола. Каждое утро третьего дня сюда приходила пожилая домработница, которая и приводила окружающую обстановку в пригодный для жизни вид. Сегодня она тоже была здесь.
- Ну что ж, придется подкорректировать сценарий, вот только знать бы, чего тебе там не хватает, парень, - Стикс грустно улыбнулся и, подойдя к выключателю, зажег свет.
Комната моментально преобразилась, превратившись из мрачного царства бесформенных теней в удобно обустроенный рабочий кабинет, где было все необходимое для деятельности хозяина. Напротив двери располагалось большое вытянутое окно с овальным верхом, которое обрамляли тяжелые темно- бордовые шторы, две соседние стенки были заняты столами и полками, немного напоминавшими стеллажи, но чуть более разрозненными. Рядом с письменным столом находился массивный кожаный диван с высокой спинкой и жесткими подлокотниками, почти такой же, как в зале, только более фундаментальный. Стикс никогда не сидел на нем, предпочитая проводить большую часть времени в удобном сером кресле, которое легко перемещалось по комнате благодаря небольшим мобильным колесикам в основании.
Быстрым движением руки он открыл ноутбук и, подключив его к сети, нажал кнопку 'Пуск'. Вспыхнул зеленый огонек, и компьютер заработал, сообщив об этом хозяину холодным металлическим голосом, прозвучавшим из встроенных в него динамиков.
'Попробуем добавить власти, денег и женщин, - решил Стикс, запуская нужную программу, - если тебя не вдохновляет роль вселенского спасителя, возможно, стандартный набор общепризнанных благ понравится тебе чуть больше?'
С этими мыслями он приступил к созданию новой версии игры, за которой и просидел до самого утра. Однако даже после введения новшеств непокорная коробочка отказывалась работать на полную мощность.
- Слишком слабый, - устало вздохнув, заключил Стикс. Он бросил бракованный 'портсигар' в ящик письменного стола и мрачно пробормотал: - Никогда бы не подумал…
Женя перевела дыхание, мысленно заставив себя успокоиться. Она никак не могла подавить совершенно неуместное волнение, завладевшее ее сердцем, и поэтому продолжала стоять на пороге квартиры своего работодателя, не решаясь нажать кнопку звонка. Сделав несколько дыхательных упражнений, направленных на то, чтобы привести в порядок расшатанные нервы, девушка наконец отважилась и позвонила. Хозяин открыл незамедлительно, будто только и ждал, когда она объявит о своем приходе протяжной трелью. Впрочем, возможно так оно и было, ведь девушка как обычно опаздывала, отклонившись от назначенного по телефону времени встречи минимум на полчаса.
- Уже закончила работу? - без тени удивления поинтересовался он, пропуская гостью в прихожую. - Положи переводы на стол в зале, а я пока принесу твою зарплату.
Отточенным, быстрым движением правой руки Стикс закрыл дверь на верхний замок, трижды провернув диск влево, после чего отправился в свой кабинет, оставив девушку в прихожей одну. Женя только пожала плечами, бросив ему вслед какое-то скомканное приветствие. Оказавшись в одиночестве, она принялась с интересом разглядывать окружающую обстановку. Это была дорогая, богато обставленная квартира, в которой на удивление гармонично сочетались стиль и роскошь современного интерьера.
Скинув туфли, Женя медленно толкнула рукой двустворчатую стеклянную дверь и оказалась в большой, хорошо освещенной комнате с открытым высоким окном, откуда в помещение поступал свежий аромат омытой утренним дождем листвы. Здесь было чисто и просторно, но совершенно не уютно. В какое-то мгновение ей даже показалось, что она стоит не посреди жилой комнаты, а в центре хорошо обставленной приемной какого-нибудь московского офиса.
Последние несколько дней девушку не покидало чувство нереальности происходящих с ней событий. И сейчас это странное чувство только усилилось.
