Кае, потеряв интерес к еде, полетела следом за ней, едва не задев острыми черными крыльями молчаливого Стикса.
- Ангел мой, - окликнул он Женю, та замерла на месте. От неожиданной остановки ее юбка качнулась, как и рассыпавшиеся черной волной по открытой спине волосы. - Я хотел тебе еще кое-что сказать.
Девушка медленно повернулась. Ее сердце бешено стучало, отзываясь эхом в висках. Она, затаив дыхание, ждала его дальнейших слов.
- Я сделал так, что твои бывшие соотечественники теперь общаются на межгалактическом языке, - собеседник порылся в кармане брюк и извлек оттуда миниатюрный наушник, служивший Жене переводчиком. - Думаю, тебе это пригодится.
Она разочарованно вздохнула, закатив к потолку глаза. Потом быстро приблизилась к Стиксу и резким движением руки выхватила принадлежащую ей вещь, после чего стремительно вышла из комнаты, оставив его одного. Глядя на опустевший дверной проем, он смутно подозревал, что совершил какую-то глупость. Но определить, какую именно, Стикс так сходу не мог. Он еще немного постоял в нерешительности, после чего двинулся к выходу, размышляя по пути над тем, как странно устроены эти непонятные существа - женщины.
Дрожащими от напряжения пальцами Женя вставила в ухо наушник и грустно вздохнула. Она была расстроена. То, что ей на самом деле хотелось услышать, Стикс так и не удосужился сказать. Сильный порыв ветра и странный шелестящий звук привлекли ее внимание. Девушка резко обернулась и увидела, как на ярко-оранжевый каменистый склон спускается белокрылый мужчина, одетый в длинную свободную рубашку и такие же брюки. Если бы на нем оказался цветной пояс, он вполне мог бы сойти по внешнему виду за каратиста. Но пояса не было, зато его широкую спину украшали покрытые блестящими перьями крылья. Незнакомец ступил босыми ногами на землю и шагнул к ней. Женя неотрывно смотрела на его красивое голубоглазое лицо, обрамленное золотистыми локонами, которые чуть развевались при каждом порыве теплого ветра. Яркие лучи далекой белой звезды играли в его распущенных волосах, наполняя их блеском.
- Здравствуй, - сказал крылатый гость на межгалактическом языке, а в ухе девушки тут же послышалась русская речь.
- Привет, - она улыбнулась.
- Я помню этот язык, - его красивые чувственные губы тоже растянулись. - Когда-то он был для меня родным.
- Вот как? - тонкая бровь ее выразительно изогнулась. - Выходит, у нас много общего.
- Но ведь это прекрасно, разве нет? - он подошел к ней и остановился, огромные крылья за его спиной были сложены.
- Да, - согласилась Женя. - Это замечательно.
- Приятно встретить на далекой планете кого-то, с кем у тебя много общего, - собеседник не сводил с нее восхищенных глаз. - Особенно, если этот кто- то так прекрасен, как ты.
- Да неужели? - девушка усмехнулась, реагируя на комплимент. - Ты мне льстишь.
- Ничуть, - незнакомец стал серьезным. - Среди нас много женщин. Они все молоды и прекрасны. У них лазурный взгляд и улыбка ангела. Но ни одна из них не сравнится с тобой. Ты как дикий цветок среди этого экзотического рая. Твои волосы черны, как ночь, а в глазах горит оранжевое пламя. Я знаю, - он потупил взор, чуть отступив от нее. - Ты спутница Мастера, но я рад, что могу сказать тебе о том, что вижу и думаю. Ты прекрасна.
Девушка улыбалась, ей были приятны его сладкие речи, ее трогала их искренность и откровенность. Впервые за последнее время Женя почувствовала себя женщиной, женщиной, которая кому-то действительно нравится.
- Спутница Мастера? - переспросила она, прищурившись. - Это кто такой?
- Мастер? - белокрылый мужчина немного удивился ее вопросу. - Наш создатель. Учитель. Он дал нам новую жизнь, подарил эти тела, одежду, способность общаться на одном языке. Эта планета - такое прекрасное поле деятельности. У нас теперь новые цели, планы, перед нами открылись невероятные возможности. Я не мог и представить, что такое реально, пока в моей жизни не появился он. Мастер фиолетовых идей. Теперь я могу осуществить все свои самые сумасшедшие мечты… Я могу летать! - его крылья распахнулись в подтверждение слов, и стройная мужская фигура поднялась на несколько метров вверх, затем снова медленно опустилась рядом с Женей.
- Мастер фиолетовых идей, значит, - она скептически покачала головой, что-то припоминая, потом с грустью добавила. - А я не могу летать. Наверное, это удивительное ощущение, верно? Вы словно птицы парите над островом, это самое великолепное зрелище, которое мне доводилось наблюдать в жизни. Жаль, что у меня нет таких же крыльев, - девушка протянула руку и коснулась мягких белых перьев, которые на ощупь напоминали ей нежный шелк.
- Как твое имя? - спросил мужчина, задумчиво глядя на нее.
- Евгения, - насторожено ответила она, заметив в его голубых глазах странные искорки. - А что?
- Меня зовут Виктор, - он широко улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами. - Обними меня покрепче, Женя.
Девушка не успела толком удивиться его странной просьбе, как оказалась подхваченной на руки. Она автоматически вцепилась в его шею, с ужасом глядя на то, как удаляется каменистая площадка, на которой они только что стояли.
- Разве ты не хотела летать? - услышала Женя возле самого своего уха.
Ресницы ее вспорхнули, а полные восторга глаза встретились с небесно-синим взором собеседника. Ей больше не было страшно, она чувствовала себя спокойно в кольце его сильных рук. Сердце девушки громко билось, а на губах играла счастливая улыбка.
- Хотела, - ответила она, чуть закусив нижнюю губу, - но не представляла, что это можно сделать подобным образом.
Виктор усмехнулся, ему было приятно прижимать к себе эту маленькую женщину, такую далекую и знакомую одновременно. Она напоминала ему о бескрылом прошлом и в то же время казалась драгоценным бриллиантом, украсившим его настоящее. Он хотел подарить ей то незабываемое чувство, которое испытал недавно сам: чувство первого полета.
Сверху остров выглядел продолговатым оранжевым пятном в темно-бордовом окружении танцующих под музыку ветра волн. Странная черно-белая пара поднималась все выше. Волосы Жени развевались, темно-фиолетовая юбка то и дело подлетала вверх, обнажая колени. Девушка устала с ней бороться, ей было интересно все: и море, и небо, и медленно приближающийся край континента, вдоль которого тянулась изрядно разрушенная улица древнего города, стоящего на воде.
- Время оставило свой отпечаток на архитектуре, - пояснил собеседник, склонившись к ее лицу. - Но я надеюсь, что мы сможем восстановить ее былое величие. Мне кажется, что строить города - это ужасно интересное занятие. Как ты думаешь?
- Без сомнения, - она посмотрела на него, потом на то, что ожидало их внизу. - Уверена, что у вас все получится. Эта планета заслуживает внимания к себе.
- О, да! - Виктор согласно кивнул. - Раньше я считал, что прекрасным может быть только прохладный север, а теперь… - он на мгновение задумался, после чего продолжил: - Теперь я понял, что во Вселенной есть и другие чудесные места, такие как это. Ветер, вода и белые облака, плывущие над красно- оранжевыми скалами. Здесь жарко, но моя кожа не чувствует дискомфорта. Я словно в раю и у меня много идей, как лучше обустроить этот восхитительный оазис природы. Я и не предполагал, что на свете так много всего интересного. Если бы не Мастер…
- Какие купола! - восторженно воскликнула Женя, крепче обняв шею своего спутника, ей не хотелось вспоминать сейчас о Стиксе. - Мы можем спуститься туда?
- Конечно. Мне тоже нравится это место.
Запорошенные песком развалины, очертания которых выдавали их принадлежность к давно разрушенной жилой застройке, точно торчащие из воды скалы огородили широкую улицу. Она была бесконечно длинной. Три больших шарообразных купола венчали небольшое квадратное здание, одна их стен которого напоминала решето. Треугольные окна зияли на фасаде, как черные дыры. Женя заворожено смотрела на неплохо сохранившийся за долгие века дом. Ее крылатый спутник был занят тем же. Громкий шорох привлек их внимание.
Виктор инстинктивно подхватил девушку на руки и взмыл в воздух, застыв на безопасном от земли расстоянии. Источник насторожившего их шума не заставил себя ждать. Это было животное, чем-то напоминающее волка, только с более тупой мордой и большими фиолетовыми глазами, которые удивленно взглянули на незваных гостей.
- А вот и местные жители, - проговорила Женя, рассматривая выбравшегося из окна здания зверя.
- Хм, - собеседник был задумчив. - Следовало ожидать, что эта планета таит в себе много неожиданностей. Но ведь это так интересно!
- И опасно, - сказала девушка, с любопытством наблюдая за эмоциями, которые отражались на его лице.
- Да, - Виктор кивнул. - Мастер предупреждал меня об этом. Я знаю, легко не будет. Но у нас хорошие намерения и есть кое-какой жизненный опыт. Мы справимся. И скоро, очень скоро здесь расцветут новые города! - его речь была такой горячей, такой страстной и уверенной, что Женя невольно залюбовалась им.
- Куда мы полетим теперь? - спросила она, улыбаясь.
- Куда прикажет госпожа, - лукавый блеск его голубых глаз раззадорил ее.
- Госпожа хочет увидеть континент, - смеясь, проговорила Женя.
- Как пожелаешь, - ответил Виктор, ему нравилось слушать ее звонкий смех, он был счастлив оттого, что смог повысить настроение спутнице Мастера.
Когда они вернулись на остров, было уже темно. Виктор осторожно спускался вниз вдоль каменной стены башни, бережно держа девушку на руках. Женя выглядела взбудораженной, ее лицо раскраснелось, темные глаза сияли, а губы беспрестанно улыбались. Она была счастлива. Впечатления, полученные от их продолжительной экскурсии на континент, оставили неизгладимый след в ее памяти. Ей хотелось говорить об этом снова и снова. Взглянув на украсившие небосвод звезды, девушка восторженно произнесла:
- Спасибо. Это было незабываемо. Я не… - она запнулась, увидев в арочном проеме башни высокую фигуру неподвижно стоящего Стикса. Его руки были скрещены на груди, а спина подпирала каменный косяк.
Виктор мягко опустился рядом с ним и поставил девушку на ноги. Затем почтительно поклонился Мастеру, взмахнул своими белоснежными крыльями и исчез в темноте. Женя молча смотрела на преградившего ей проход мужчину. Верхнюю часть его тела освещал маленький сиреневый фонарь, который он держал в руке. Сжатые в линию губы не улыбались, а холодные глаза зловеще блестели.
- Ты… - девушка запнулась, глядя на его каменное лицо. - Ты уже запрограммировал роботов на сбор материала для новых тел? - проговорила она,
