– Возьми себя в руки, – улыбнулась Ира, зная наклонность своего возлюбленного бежать подальше от таких вещей, – сейчас я тебе помогу.
Поиск соответствующего наряда занял больше времени, чем они предполагали. Зато дед мороз со снегурочкой получились отменные. Игорь с Ирой встали напротив зеркала и сами удивились перемене в них произошедшей. С новой силой пахнуло сказкой и детством.
– Тебе идет, – сказал Костиков, окинув взглядом Ирину с ног до головы.
– Тебе тоже.
– Надо профессию менять, глядишь денег больше зарабатывать буду.
Все формальности были обговорены, все что надо взято, Ирина с Игорем сели в машину в новом обличии и поехали по адресам. Хорошо, что ездить им надо было не по всему городу Тарасову, а лишь по своему району. Это уже радовало.
Игорь очень волновался. К тому же вести машину мешали наклеенные брови, борода щекотала щеки, Костиков злился, и машину постоянно заносило в сторону. Ирина сидела молча, зная, что ее советы и замечания могут только усугубить дело.
Наконец, подъехали к первому дому. Ира и Игорь вышли из машины и направились к подъезду. Рука Игоря дрожала, когда он нажимал на звонок.
Вошли, поздоровались.
– Где тут у нас Андрюшка, – веселым голосом сказала Ира, проходя в комнату. – Это ты?
Перед ними стоял мальчик лет пяти, с ясными глазами и русыми завитушками на голове.
– Дед мороз, – раскрыв рот сказал он, – снегурочка.
– Мы приехали поздравить тебя с праздником, – сказал заученную в машине фразу Игорь, – я знаю, что ты весь год очень хорошо себя вел, и поэтому мы принесли тебе подарок.
Костиков вынул из большого мешка подарок и передал его ребенку.
– О, какая машина, – искренне обрадовался тот, – мама, смотри какую машину мне подарил дед мороз. Мне хотелось именно такую.
– Мы рады, что тебе понравилось, – Ира наклонилась к малышу, – может, ты нам расскажешь какое- нибудь стихотворение. Ты ведь знаешь стихи. Про новый год.
Мальчик стал читать стихотворение сразу, без всякой заминки и без предупреждения. Видно, родители поработали с ним на этот счет, а может просто в садике выучил.
Читал он хорошо, но быстро, от этого было очень смешно. Костиков и Ирина стояли и улыбались. Довольные родители не отрывали глаз от любимого сыночка.
– Умница, – похвалила Ирина, как только Андрейка остановился.
Все дружно захлопали. Мальчик быстро раскрыл коробку, плюхнулся на колени и принялся катать машиину со страшным визгом и рычанием.
– Спасибо, – родители поблагодарили деда мороза и снегурочку, – с новым годом вас, счастья, здоровья.
– Спасибо, и вам, – улыбнулась Ирина.
Когда уже выходили, Костиков сказал:
– Слушай, а мне понравилось. Этот ребенок так смотрел на меня, будто я и вправду приехал к нему из Лапландии. Он мне верил, и я почувствовал себя очень значимым и почти волшебником.
– Видишь, – сказала Ирина.
– Когда я был маленьким, я тоже долгое время верил в то, что дед мороз существует на самом деле. И это было самое счастливое время. Тот мальчик сейчас испытывал тоже, что и я раньше. Мне так хотелось не обмануть его, не подвести, не разочаровать.
– Ты у меня просто молодец, – похлопала его по плечу Ира, – смотри, как настроение у тебя поднялось.
– Хорошо, что ты вытащила меня из дома. Теперь я и сам вижу, что лучшего праздника и желать себе не мог.
Так же хорошо прошли и остальные визиты. Остался самый последний. Костиков специально оставил его на конец, потому что клиент жил в соседнем доме.
Радостные и довольные Ира и Игорь поднимались по лестнице, предвкушая, что сейчас они поздравят мужчину, по адресу именно значился мужчина, а потом с чувством выполненного долга вернуться домой и сядут за праздничный стол.
Дом был пятиэтажный, поэтому лифта в нем не было. Костиков шел впереди и ему достался весь удар, мчавшегося сверху человека. Тот буквально снес Игоря. Если бы не Ирина, они, наверное, упали. Но получилось так, что она поддержала, поэтому все обошлось. Но смешнее всего было то, что сверху сбегал тоже дед мороз. Как и положено в костюме, с бородой и в красной шапочке.
Правда, борода была немного оторвана, и из под нее торчала настоящая – рыжая. Это очень насмешило Иру, несмотря на то, что встретились они при таких не очень приятных обстоятельствах.
– Эй, коллега, осторожнее надо быть, – сказал Костиков, – а то лишится земля сразу двух дедов морозов.
– Извините, – пролепетал тот, и быстро опустив глаза, понесся дальше вниз.
Ира переглянулась с Игорем. Потом они поднялись на нужный этаж и позвонили в дверь. Постояли с минуту, но никто им не открыл.
– Не слышат что ли? – с удивлением посмотрела Ирина на Костикова.
Тот начал стучать, но тут дверь вдруг открылась. Она не была заперта.
– Видимо, нас ждут, но хотят, чтобы мы вошли сами, сюрпризом, так сказать, – решил Игорь.
Он заглянул внутрь. В квартире было очень тихо. Ребята прошли дальше. В комнате они увидели то, от чего волосы на голове встали дыбом.
На полу лежал мужчина с окровавленным виском. Рядом с ним валялась чугунная сковородка.
– Боже, – крикнула Ирина и отвернулась.
Игорь подошел, пощупал пульс у мужчины. Тот был мертв, но совсем теплый. Видимо, убили его совсем недавно.
– Попали в переделочку, – вздохнул Костиков, – прямо перед новым годом.
– Что мы будем делать? – спросила Ира.
– Надо милицию вызывать, – Игорь решительно подошел к телефонному аппарату и стал звонить.
После этого Костиков осмотрелся по сторонам в поисках каких-либо улик. Ирина сидела на кухне.
Наконец, минут через двадцать в квартиру вошли люди в милицейской форме и с ними один в штатском.
– Старший следователь, майор Олег Павлович Малышев, – лихо представился тот и замолчал.
Ирина сразу узнала их с Игорем общего друга, если можно так сказать. И тот, похоже, тоже угадал Иру.
– Кого я вижу, – пропел Олег Малышев, беря Ирину за руку и целуя ее. – Что ты здесь делаешь, позволь тебя спросить? И в таком экстравагантном виде?
– Вот поздравлять приехали, а тут такое... – Ирина показала рукой в комнату.
– С кем приехали?
– С Игорем.
Малышев смотрел на деда мороза и старался найти в этом старичке черты своего старинного друга. Костиков снял шапку, бороду, и только тогда Олег узнал его.
– Не могу, – стал хохотать Малышев, – это ты, пижон. Ой, насмешил. Что скинули тебя с твоей работы? Ты подался теперь в сферу развлечений. Ха-ха. Дед мороз.
– Что же в этом смешного? – спросил Костиков. – Здесь человека убили, а ты радуешься.
– Позабавил ты меня, честное слово, позабавил, – Малышев довольно крякнул, – ну показывайте кого тут убили.
Старший следователь приступил к осмотру места преступления. Предположили, что сковородка и является орудием убийства.
– Вечно, ты, Костиков у меня под ногами крутишься, – недовольным голосом сказал Малышев. – Только не говори, что ты тоже будешь расследовать это дело.
– Не знаю, пока никто меня не нанимал, но если такое случиться, отказываться не стану.
