перевертыша вместе с его конкурентами. Нечестный захват породил затаенную злобу, а потому не было ничего удивительного в том, что мой первый муж не жаловал Эру, а она, в свою очередь, терпеть не могла его. Борьба за территории – как это банально!
– …он ей жизнь спас, – выплыв из размышлений, поймала я за хвост очередную реплику приближающихся собеседников.
– Разве? – Лу хмыкнул. – А я думал, у тебя вс-с-се было под контролем.
– Было. В противном случае Эра появилась бы в зале Перехода значительно раньше. Я старался подстраховать Катерину, в отличие от некоторых особо умных, – съязвил Райс.
– О ком это ты? – прикинулся наивной овечкой Высший.
– О тебе и твоей попытке отправить девочку в объятия демоницы без прикрытия.
– А, – только и сказал Лу.
«Ага, – подумала я, вздохнув. – И это путешествие к праотцам он еще назвал тогда моим шансом на выживание. Ну не тварь ли? Впрочем, давно ясно, что тварь. Похоже, все демоны подходили под это определение. Даже мой ненаглядный блондин. Не уперся бы рогом в землю, не желая на мне жениться… или желая жениться… или… тьфу! И так и эдак хреново вышло. Обидно. А Райс… хм… Пожалуй, он мне нравился все больше. В телохранители навязался, от Эры спас, Каме пытался помочь, с Лу препирался – не так уж и плохо для союзника. Да и человеческого в нем оказалось гораздо больше, чем в его спутнике. Оно и понятно: эйри был демоном лишь наполовину, чего не скажешь о перевертыше.
С другой стороны, если верить Лу, чистокровных Высших, которые не закончили свою бурную жизнь в образе корага, остались единицы, полукровкам оказалось легче контролировать дарованный от рождения магический потенциал. Да и дети от смертного или смертной почему-то появлялись чаще. Хотя чаще – это громко сказано, у Лу, например, с его-ее женами и мужьями, а также с бесчисленными любовниками и любовницами за девять тысяч лет так никто и не родился. Зато у его отца имелось целых два потомка, причем сын был демоном, а дочь – богиней Света. Оригинально все-таки у этих тварей синеоких гены стыкуются. Попозже расспрошу Лу и о его семье, и о Эллейбрусе, и о Безмирье вообще. Потом, когда Кама… – Мысль оборвалась, а глаза затуманили непрошеные слезы. – Я буду жить. Еще час, день, неделю… может быть, вечность, а он уйдет. Несправедливо!»
– Не плачь, кареглазая, – раздалось над ухом. От неожиданности я вздрогнула и резко повернула голову, хлестнув себя по лицу спутанными волосами, в которых чудом держалась последняя лента. – На. Поешь еще ягод, – протянул мне очередную веточку с приятными на вкус «бусинками» Райс. – Хватит себя изводить. От этого ему лучше не станет. Парень все равно умрет, а с того света, увы, не возвращаются.
– Арацельс вернулся, – закусив губу, возразила я и… приняла угощение.
Выходит, догадались, что не сплю. Значит, разговор такой специально затеяли? Или меня здесь за свою держали? Потому обсуждать и не стеснялись. Хотела бы я это знать. Жаль, правду никто не скажет. А если и скажет, кто ж им поверит?
– Так его Эра через Ритуал единения с корагом протащ-щ-щила, – плюхнувшись рядом со мной, заявил Лу.
Темная прядь волос упала на лицо юноши, скрыв от меня большую его часть. Устроившись рядом, демон принялся таскать ягоды с принесенной мне Райсом веточки, на что тот недовольно зашипел и ядовито поинтересовался, с какого голодного острова сбежал перевертыш. Пока синеглазый прохвост отбрыкивался, говоря о потере сил, отнятых установкой трех защитных кругов и двадцати восьми ловушек, реагирующих на магические колебания и обычные движения, эйри продолжал шипеть, чем сильно напомнил мне ныне действующего Первого Хранителя. Живого, здорового (ну, практически, разве что на голову малость контуженного, но это у него и раньше наблюдалось) и… стоп. Воскресшего?!
– Лу! – Своим воплем я оборвала на полуслове их бурную дискуссию на тему поляны с ягодами, к которой демон был совершенно равнодушен некоторое время назад, зато теперь вдруг вспомнил, что хочет жрать.
Оба собеседника замолкли, уставившись на меня. Я медленно села, посмотрела на Каму, так как испугалась, что потревожила его сон. Но… разве покойника криками разбудишь? А парень сейчас был больше мертв, чем жив.
– Что тебе, куколка? – приподняв черные брови, полюбопытствовал демон, когда я наконец перестала изучать раненого и перевела взгляд на него.
– Скажи, ты можешь совершить такой же ритуал, какой провела с Арацельсом Эра?
– Единение?
Я кивнула и протянула ему заметно ощипанную веточку. Зачем дразнить собственный аппетит? Все равно мне таким количеством ягод не наесться, а Лу подарок будет в удовольствие.
– Камы с корагом? – уточнил собеседник. Мой повторный кивок был ему ответом. – Хм… – не спеша оборвав пару ягод под тяжелым взглядом Райса, перевертыш отправил их в рот и беззаботным тоном объявил: – Пожалуй, это будет интерес-с-сно.
– То есть… да?
– Можно попробовать.
– Не майтесь дурью! Мальчишке ваша затея не поможет! – почему-то взбеленился одноглазый.
Это его из-за ягод так переклинило или он ярый противник всякого рода обрядов? То венчание мое ему не нравилось, теперь вот последнюю попытку спасения Третьего Хранителя решил зарубить на корню. С чего вдруг?
– Да ладно тебе, кто знает, что за эксперименты ставила над вами Эра? Если один из вас пережил обряд и сохранил при этом рассудок, то и со вторым, возможно, получится. Так что не вс-с-стревай, – отмахнулся демон веточкой, чем привел оппонента в еще более мрачное состояние духа.
– Нет, я понимаю, девушка… молодая, наивная, измученная событиями последних дней и огорошенная своей новой ролью в устройстве семи миров. Ей простительно. – Бывший Хранитель сплел на груди руки и с вызовом посмотрел на спокойно жующего остатки ягод Лу. – Но ты… древность ходячая! Неужто не ясно, что с Арацельсом дело нечисто? Или мозги за столько тысяч лет окончательно атрофировались?
– Ну, нечисто, – пожал плечами мой первый супруг. – И что с-с-с того? С одним, с другим, с третьим… Не думаю, что Эра натаскала в Карнаэл заурядных людей. Ты, например…
– Вот! – перебил его Райс, раздраженно дернув шеей. Он вытащил из-под ворота рубашки тонкую цепочку с овальным медальоном, повертел ее в руках, будто раздумывая, стоит ли расставаться, после чего решительно бросил собеседнику. – Полюбуйся. Никого не напоминает?
– Хм… симпатичная блондиночка, – разглядывая изображение на одной из серебристых половинок, вынес вердикт демон. – Адресок дашь?
– Луана-а-а, – простонал красноглазый мужчина, опускаясь на примятый мох с другой стороны от меня. – Прекращай этот балаган! Ты все прекрасно поняла.
– Не называй меня в мужском обличье женс-с-ским именем, – как бы между прочим проговорил Высший и, вскинув голову, поинтересовался: – Если она его мать, то это, стало быть, отец? – Указательный палец юноши ткнул на вторую картинку, помешав мне рассмотреть выгравированное на ней лицо. – Ну? И кто из них демон?
Ась? Я что-то в жизни упустила? Вроде Хранителей набирали из людей-магов (не считая четэри) или меня неверно информировали в начале знакомства? Если Арацельс полукровка, тогда понятно, почему он смог справиться со своей ночной сущностью в Срединном мире и не покалечил меня в тот раз. Да и его способности, проявившиеся во время испытаний, устроенных Лу на площадке для Аваргалы… Все сходилось. Но если снежный блондин тоже из Высших, да еще и с огненным корагом слился во время Ритуала единения… хм. Это что ж за экспонат тогда получился? Два в одном? Одно из двух? Супер-гипер-мощное- чудище на службе у грымзы без лица? О-о-о! И он мой муж? Может, стоит поискать в этом милом лесу другого плана ягодки? Или грибочки там… поганочки. Чтобы и поужинать, и отравиться заодно. Ведь если Эра настроит Первого Хранителя против меня – я труп.
Сердце защемило, в зажмуренных глазах замелькали красные пятна, а в висках испуганно застучало: «Только не он, только не он, только не…»
– Не демон! То есть не совсем демон. – Слова Райса как лавина обрушились на меня, заглушив
