— А вам про нее никто не рассказывал?
— Нам никто ничего не рассказывает, — буркнул Элиот.
— Что ж, может, так оно и лучше. У вашей семьи есть деньги, политические связи. Это самые умные люди, каких я только встречал. Потому что они очень старые — кому-то по сто лет, а кому-то и больше. Но ничего похожего на богов из кино или комиксов, которые стреляют молниями, и всякое такое. Они больше похожи…
Его губы шевелились, он не мог подобрать нужного слова.
— На итальянских князей? — подсказал Элиот. — На мафию?
— Да. Отчасти — мафиози, отчасти — всемирная корпорация, — кивнул Роберт. — И они стопроцентно опасны.
Фионе не хотелось в это верить… но она не могла забыть о Майке, о том, как он обжегся после того, как притронулся к ней. Не забыла она и о том, как Элиот играл на скрипке. Может быть, они что-то унаследовали от своих сверхъестественных родственников?
— Они бы ни за что все это не устроили, — вдруг с улыбкой проговорил Роберт, — если бы не знали, что у вас есть какой-то шанс.
«Интересно, какие у нас шансы, — с тоской подумала Фиона. — Пятьдесят на пятьдесят? Или такие же, как у снежков, которые бросили в печку?»
Роберт запрокинул голову и посмотрел на солнце.
— Я сказал все, что мог сказать… и даже немножко больше, чем следовало. — Немного помолчав, он спросил: — Вы раздобыли все, о чем я говорил?
Фиона достала из сумки обрез двустволки.
— «Вестли-Ричардс», — восторженно присвистнул Роберт. — Подойдет. Цельтесь аллигатору в голову. А еще лучше — дождитесь, пока он раскроет пасть, а потом стреляйте.
Правда, сказал он об этом как-то не слишком уверенно.
Затем опустился на колени и, подцепив крышку люка крюком, поднял ее и откатил в сторону. Из отверстия пахнуло сыростью и плесенью.
Фиона и Элиот наклонились и заглянули в люк. В темноту уходила металлическая лестница.
— Значит, мы все-таки сделаем это? — спросил Элиот.
Фиона положила руку ему на плечо.
— Пара пустяков, — солгала она, опустила руку и шагнула ближе к Роберту. — Спасибо за все.
Фиона не знала, чем рисковал Роберт, подсказав им, как подготовиться к испытанию. И не могла даже представить себе, какова в гневе тетя Лючия… и дядя Аарон, который и в спокойном состоянии выглядел очень свирепо. У нее бы не хватило храбрости сделать то, что сделал для них с Элиотом Роберт.
Очень скоро она могла погибнуть, а ей не хотелось уходить, не поцеловав в этой жизни никого, кроме бабушки и Сесилии.
Фиона прикоснулась губами к щеке Роберта — легко, едва заметно, будто бабочка. Его кожа была горячей, и губы Фионы согрелись. Жар пробежал от губ вниз, по шее. Она покраснела, ее сердце часто забилось.
Она отстранилась, но жар между ними остался.
Это было лучше любого шоколада. Намного лучше.
Роберт отступил на шаг и потер щеку в том месте, куда его поцеловала Фиона.
— Вам лучше поспешить. — Он перевел взгляд на Элиота.
Тому было явно не по себе. Фиона не поняла, что смутило брата: то, что она поцеловала Роберта, или предстоящий спуск в темный колодец, где обитала рептилия-людоед.
Элиот натянул резиновые сапоги, взял фонарик и заглянул в отверстие люка. Облизнув пересохшие от волнения губы, он вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть колодец.
— Ну все, — решительно сказала Фиона, надев сапоги и схватив фонарик. — Я пойду первая.
Она в последний раз оглянулась, посмотрела на Роберта и начала спускаться по лесенке. Воздух сразу стал холодным и сырым. Фиону окутала темнота.
— Следите за временем, — крикнул сверху Роберт.
Фиона спустилась футов на пятнадцать и оказалась по щиколотку в воде.
Осветив подземелье фонариком, она увидела, что от колодца в четыре стороны расходятся длинные туннели.
Это были бетонные трубы диаметром восемь футов, по дну которых были проложены канавки. Мимо проплывали мыльные пузыри, обрывки водорослей, размокшие наклейки — отходы с мусороперерабатывающей фабрики. По обеим сторонам каждой трубы тянулись уступы.
Элиот встал на такой уступ и протянул сестре руку.
Фиона нахмурилась, раздраженная тем, что ей потребовалась помощь, но все же ухватилась за руку брата, взобралась на бетонный уступ и потрясла ногой. В сапог залилось немного воды, а Фиона терпеть не могла мокрых носков.
— Аллигатор, — задумчиво произнес Элиот. — Существует два вида аллигаторов: alligator mississippiensis и alligator sinensis. По всей видимости, нам предстоит иметь дело с американской, а не с китайской разновидностью.
— Слово «аллигатор» происходит от испанского «el lagarto», — добавила Фиона, — что означает «ящерица».
Проще всего начать с энциклопедических познаний. Но в реальном мире все было намного сложнее. Фиона снова потрясла ногой.
— Средний вес и длина аллигатора составляют шестьсот фунтов и тринадцать футов, — продолжал Элиот, не желая, чтобы за сестрой оставалось последнее слово. — Но длина самой крупной особи, какую когда-либо встречали, составляла девятнадцать футов.
— Аллигаторы способны передвигаться со скоростью до тридцати миль в час.
— При броске, — поправил Фиону Элиот.
— Если так, то нам нужно держаться подальше, чтобы он на нас не бросился. Шкура у него не бронированная. Ружье должно ее пробить.
Фиона говорила холодно и уверенно, хотя внутренне содрогалась от страха.
— Да, конечно, — кивнул Элиот и сдвинул брови.
Фиона посмотрела на часы Роберта. Циферблат оказался с подсветкой.
Два часа. Хватит ли им этого времени? Фиона не понимала, в какую сторону идти. Любой из четырех туннелей мог привести их к аллигатору… или они прошагают несколько миль впустую.
Элиот и Фиона направили лучи своих фонариков в каждый из туннелей по очереди.
В северном туннеле свет упал на крысу и ослепил ее. Крыса пискнула и убежала прочь, цокая когтями по бетону.
Фиона с трудом удержалась, чтобы не поежиться. У них в подвале водились крысы. Несмотря на все крысоловки и яды, бабушка не могла от них избавиться. Но эта крыса была размером с таксу.
— Род — крысы, — предположил Элиот. — Насчет вида не уверен.
На сей раз Фиона не могла щегольнуть энциклопедическими познаниями. Она думала только о том, что крысы являются переносчиками черной оспы и ханта-вируса. Это были грязные и хищные животные, не чуравшиеся того, чтобы пожирать друг дружку, — сплошные зубы, когти и сверкающие красные глаза.
Фиона вздохнула. Нужно сохранять спокойствие. Пока что это всего одна крыса.
— Знаешь, — сказал Элиот, — здесь не было бы крыс, если бы им нечем было питаться.
— Хочешь сказать, что они питаются тем, что не доел аллигатор?
— А у тебя есть идея получше?
Фиона покачала головой, и они зашагали в ту сторону, куда убежала крыса.
— Может, вытащить ружье? — спросил Элиот. — На всякий случай?
Фиона открыла сумку. Ружье было на месте. Конечно, стрелять придется ей. Элиот даже не прикасался к оружию. Порой он казался сущим ребенком.
Фиона достала было ружье, но помедлила. Она ведь тоже побаивалась оружия.
Насколько это будет трудно? Ружье против ящерицы, головной мозг у которой размером со сливу?
