— Не понимаю, почему вы привели меня сюда.
— Это я не понимаю, Минти. Может, вы наконец объясните, — спокойно ответил он. — Школа закрыта на каникулы, все разъехались по домам — а вы еще здесь. Сидите с вещами в галерее на эспланаде. Минти, почему вы не дома?
Таким голосом можно растопить мрамор, а она ведь существо из плоти и крови.
— Мне отказали от места, — мрачно сообщила она. — Девушка, которая работала там прежде, возвращается. Я подумала, почему бы не остаться здесь на день-два.
— И почему вам этого захотелось?
— М-м… Мне незачем спешить домой. Мать и отец уехали в Италию. Понимаете, кельты. Тете тоже пришлось уехать — заболела бабушка. Остался один Херувим…
Доктор понял, что Херувим — единственная живая душа, связывающая ее с домом. Он ничего не говорил, но его молчание успокоило ее, и она храбро, словно во хмелю, продолжала:
— Я без особых трудностей найду новую работу. У меня есть опыт…
Что она несет?.. В мире обладателей дипломов и ученых степеней ее опыт… Но она в этом не призналась бы даже себе, а тем более доктору.
А он по-прежнему молчал и, пока она пила чай, наблюдал за ней из-под полуопущенных век.
— Ну, мне пора. — Араминта в жизни не была так несчастна, надо поскорей уйти, пока не разрыдалась. — Не понимаю, почему я здесь напрасно трачу время…
Теперь доктор обнаружил, что он улыбается.
— Минти, вы выйдете за меня замуж? — Он следил, как краска заливает бледное лицо девушки: это был голосе ее Маркуса. — Я влюбился в вас в тот момент, когда впервые увидел. Но сразу не догадался. А сейчас, дорогая, я так сильно люблю вас, что не могу без вас жить.
Араминте понадобилась целая минута, чтобы понять сказанное им.
— Меня? Вы любите меня? Но я думала, что я вам не нравлюсь… Хотя вы всегда оказывались рядом, когда я попадала в беду. Вы… вы не замечали меня.
— Я не знал, как вести себя. Я намного старше вас. Вы могли встретить молодого человека. — Он вдруг улыбнулся. Араминта почувствовала, как ее обдало теплой волной. — Кроме того, вы всегда были мисс Помфри и держали меня на расстоянии. Я терпеливо ждал, надеясь, что, быть может, вы научитесь любить меня. Но больше ждать я не могу. — И добавил: — Минти, если вы хотите, чтобы я ушел, я уйду.
— Уйдете? — испуганно пискнула она. — Нет, не уходите!.. Пожалуйста, не уходите. Я этого не вынесу. И я больше всего на свете хочу выйти за вас замуж.
Доктор огляделся. Сидевшие за соседним столиком проявляли явные признаки интереса. Он положил на стол деньги за чай, надел пальто, застегнул пуговицы на ее жакете.
— Давайте уйдем…
— Почему? — Араминта чувствовала себя на седьмом небе.
— Я хочу вас поцеловать.
Они вышли из чайной в вечернюю темноту, в свой собственный рай. Узкая улица была почти пуста. Лишь две женщины, нагруженные покупками, спешили домой, да ватага юнцов готовилась начать петь рождественские гимны. Ни доктор, ни Араминта не замечали их. Он обнял ее своими большими руками и крепко прижал к себе. Мальчики запели гимн, и при первых его звуках Маркус поцеловал Араминту.
