– Здесь они.
– Ага, – сказал я. – Слышу.
Опять раздался звук удара. Окинув взглядом улицу, я произнес:
– Значит так, новых клиентов пока нет. Впусти меня и постой там внутри на стреме. В случае чего выведешь нас, лады?
– Ага, Джа. – Большак отставил табуретку под стену, взял хрустальный шар и открыл дверь.
Когда-то я помог ему с одним долгом. Проигравшийся гоблин решил, что дешевле будет не платить Большаку, а нанять двух бродячих равнинных эльфов с острыми ножами, но после моего вмешательства изменил свое мнение. С тех пор мы с Большаком дружим, хотя и не слишком крепко.
Короткий коридор заканчивался еще одной дверью. Обычно под ней стояла пара лакеев-орков, но не сейчас. Большак открыл дверь, я шагнул вперед и, почти ослепленный ярким светом, все же успел пригнуться – обломок стула пролетел над головой.
Большой зал игорного дома «Неблагой Двор» был полон гостей. Основная их часть столпилась под дальней стеной, расчистив место для драки, кипевшей посреди зала. На полу между перевернутыми карточными столами валялись обломки кресел. Красные ливреи лакеев-орков мелькали в гуще тел. Я разглядел гоблина-вышибалу, пару эльфов и одного человека – вытянутыми руками его держал за шиворот и за ремень темнокожий верзила с лысой, морщинистой, словно иссеченной неглубокими трещинами макушкой. Каменный человек. Эплеец.
В его живот головой врезался орк. Верзила швырнул человека через весь зал, схватил орка за шею и стал душить.
По блестящему паркетному полу человек докатился до наших ног. Я наклонился, потрепал его по плечу. Он привстал и снизу вверх глянул на меня.
– Здорово, Тремор, – сказал я.
Один из компаньонов-владельцев «Неблагого Двора» выплюнул зуб, прошепелявил: «А ну, отойди, Дша, шоб я не нервнищал!» – вскочил и, отпихнув меня, бросился в коридор.
– За подмогой побег, – пояснил Большак.
Я окинул зал внимательным взглядом.
Задрапированные дорогой тканью стены, свечи в тяжелых высоких подсвечниках, лакированные игральные столики… Неприметная дверь возле стойки, из-за которой выглядывала пара голов.
Раздался грохот. Из кучи малы вылетел эльф и с лязгом перевернул подсвечник.
– Весельчаки! – сказал я. – Давно тут не был, даже соскучился. Что за подмогу Трем сейчас приведет?
– У нас теперь «крышей» Пен Галат. Они тут неподалеку, так что его ребята быстро заявятся…
– Угу, – кивнул я. – Галат жиреет, смотрю… Вон та дверь, через нее можно выйти?
Большак подтвердил:
– Можно. Но она заперта.
– Ну, так ты ее отопри, дорогой, – предложил я. – Ключи-то у тебя есть?
Он нехотя похлопал себя по пояснице:
– От всех дверей…
– Открой и постой там. Мы сейчас туда выйдем.
Я глубоко вздохнул и быстро пошел к центру зала. Там как раз стало чуть тише – один из эплейцев вооружился длинным подсвечником и, действуя им то как пикой, то как дубинкой, расшвырял большинство нападавших. Я перешагнул через стонущего гоблина и остановился перед четверкой каменных людей. Откуда-то слева выскочил полузверь в разорванном камзоле и широченных синих шароварах, с кривой саблей в руке. Полулис, если быть точным.
Он что-то хрипло прошипел и рванул дорогую шелковую рубаху, обнажив покрытую густой рыжей шерстью грудь. Морда у него была вытянутая и тоже заросла шерстью, глаза желтые и безумные. Корсар с Архипелага, понял я. Еще их называли гоминидами.
Полулис подхватил с пола второй меч и прыгнул, вращая клинки перед собой.
Дакот, старший из оборонявшихся, неторопливо ударил.
Эплейцы редко двигаются быстро. Их не называют выдающимися бойцами – в смысле изощренного владения оружием и умения проводить сложные финты-выпады. Их достоинства заключались в немереной силе, выносливости и почти полном безразличии к боли.
Конец подсвечника отшиб меч и ударил нападавшего в бок. Захрустели ребра.
Я сделал еще один шаг. Эплеец по имени Герон замахнулся своим подсвечником, как дубиной, и тогда я заорал, пригнувшись:
– Эй-эй, стой!
Дакот был самым сообразительным – конечно, по меркам каменных людей. Он успел снизу подбить руку Герона, и подсвечник пронесся над моей макушкой.
– Погоди! – рявкнул Дакот. – Это ж Джа, ты не видишь, что ли?
– Это ж я, ты не видишь?! – С перепугу я весь вспотел. Он бы мог снести мне голову, если б попал. – Дурачина, ты кого бьешь?! Раскрой зенки!
– Так не лезь… – буркнул Герон. Я шагнул к старшему.
