Я обдумал это. Мариха, постельничная Протектора, тоже ведь аскетка. Может быть, это она рассказала…
А еще эльфы в черном. Этот, с седой косой, – кого-то он мне напоминал. Но я ни разу не смог толком разглядеть его. Эльфы тут вообще при чем? В смысле, они самостоятельная сила или действуют по чьему-то заданию? Уж очень они хорошо тренированные бойцы, ребят Сэмки Маркелыча покрошили так быстро, почти походя… Странно, до сих пор я видел только одного эльфа, который по-настоящему хорошо умел драться – Лоскутера.
Да, и Сэмка! Где он? И вообще, он еще жив?
Я повернулся и сел, привалившись спиной к решетке. Надо посетить Патину и попытаться найти какие- нибудь сведения там. На общественные пятна иногда просачиваются самые неожиданные слухи. Я закрыл глаза и прикоснулся скрюченным пальцем к родимому пятну. И тут же услышал шаги.
Возле решетки стоял старый сгорбленный гном. В одной руке он держал лампу с тускло горевшим фитилем, в другой была связка ключей на широком кольце. Гном повесил ключи на свой пояс и, подслеповато щурясь, заглянул в камеру. Оружия у него не было.
– Папаша! – Вскочив, я шагнул к решетке. – Где это мы?
Вблизи он казался еще более старым. Лицо все в черных крапинках, вместо обычной гномьей бороды – редкая седая щетина. Голова тюремщика чуть тряслась. Он равнодушно оглядел меня слезящимися глазами и медленно повернулся.
– Где мы находимся? – громко повторил я. Гном затопал прочь по коридору.
– Крыжовник!
Он сделал еще пару шагов, остановился, постоял спиной ко мне и вернулся обратно.
– Кры-жов-ник… – со значением повторил я.
Тюремщик наклонился – я почти слышал, как скрипит древний хребет, – поставил лампу на пол, выпрямился и взглянул на меня.
Я произнес, причем ухитрился сделать это одновременно и просительно и требовательно:
– Открой!
Голова затряслась сильнее, он повернулся, будто высматривая, нет ли кого-нибудь в коридоре, и снял с пояса ключи. Заскрежетал замок, висящий на засове.
– Молодец, папаша, – пробормотал я, выходя в коридор. Тот изгибался в обе стороны, слева было темно, из-за другого поворота лился тусклый свет факела. Рядом виднелась решетка еще одной камеры. Гном задвинул засов, поднял лампу и встал передо мной.
– Тебя как звать? – спросил я. – Давно я здесь? Где мы?
Он приоткрыл слюнявый рот и пятерней свободной руки ткнул себя в губы:
– Ым-м…
– Ты… немой, что ли?
– Ыму.
– Ну, извини тогда. Крыжовник, а? Выведи меня отсюда.
Гном направился прочь по коридору, шаркая ногами. Я пошел следом. За поворотом обнаружилось еще несколько решеток, из-за одной вдруг донеслось:
– Эй, братуха…
– Стоять! – Положив ладонь на плечо тюремщика, я повернулся.
Из глубины камеры появился Сэмка Маркелыч. Куртку свою он снял и обмотал вокруг поясницы. В свете факела лицо Маркелыча казалось мертвенно-бледным. Рукава закатаны, порванная на плече рубаха расстегнута до пупа, обнажив исцарапанную грудь и волосатый живот.
– Здесь хоть не так жарко, а? – спросил я у него.
– Этот хмырь тебя выпустил?
– Открой, – сказал я тюремщику. Гном повернулся и взглянул на Сэмку:
– М-м…
Он покачал головой и шагнул дальше по коридору, но я удержал его за плечо и развернул к себе.
– В чем дело? Говорю тебе – открой!
– Ым-м… м-м… – Он показал на меня и кивнул, потом ткнул пальцем в Сэмку и вновь покачал головой.
– Ты только мне согласен помочь, а другим – нет?
Он опять кивнул и собрался уйти, но я схватил его за шею, наклонился и сдернул ключи с ремня.
– Так, папаша, не будем спорить. Выпуская его, ты мне и помогаешь, понял?
Он не сопротивлялся, но и помогать не хотел. Я сам открыл решетку, Сэмка шагнул наружу и принялся разглядывать коридор.
– Где это мы?
– Я думал, ты знаешь. Этот старик немой, не может сказать. Везет мне последнее время на молчаливых гномов. Тебе место незнакомо, как я понимаю?
