1
Кто-то прятался на крышах домов вокруг цирюльни. Притаившись за поворотом улицы и осторожно выглянув, я разглядел тени тех, кто окружил дом Большака.
Возле задних дверей пока никто не объявился. Прижавшись к стене, я прикинул варианты. Имелось два способа попасть в дом – открытый и скрытный. Можно попробовать незаметно и тихо прокрасться ко входу. Но я же видел часть тех, кто караулил это место, хотя они и притаились. Что помешает им заметить меня, даже если приблизиться к цирюльне крадучись?
Я достал ключ, который получил от Большака, и ринулся вперед.
Раздались возгласы. Распахнув дверь, я впрыгнул внутрь и запер ее за собой.
Дитен Графопыл сидел, положив ноги на стол. Между ног стояла пустая бутылка. Он храпел. Я за шиворот сдернул его со стула, он заорал:
– Я не знаю! Нет, не надо!
– Проснись! – крикнул я в ухо Большака, выволакивая его из комнаты. – Где подвал?
Во входную дверь ударили.
Большак наконец пришел в себя и захлопал глазами.
– Где тут подвал?!
– А… сюда, сюда давай…
Кто-то так сильно вмазал по двери, что мы, уже сбегая по ступеням лестницы, услышали треск петель.
Темное помещение с земляным полом и низким потолком. В дальнем углу стояло что-то темное, и Дитен с разбегу ударился в него, опрокинув. Потянуло холодным воздухом. Пригнувшись, я нырнул в образовавшийся проем.
– Но я не знаю, куда ведет… – начал Большак.
Не оглядываясь, я ухватил его за плечо и потащил за собой. Топот преследователей доносился уже с лестницы.
Сначала было совсем темно, потом сверху проник свет звезд – над нами была одна из центральных улиц с решетками для стока воды.
За полгода я не успел забыть эти места и примерно помнил, в какую сторону надо двигаться.
– Там никого не осталось, наверное, – пропыхтел Большак. – Может, сторож только какой…
Мы скатились по земляной насыпи и очутились среди покрытых барельефом черных столбов. Большак споткнулся, упал на четвереньки, почти целиком скрывшись в тумане, но сразу же вскочил и бросился за мной. Сзади слышались шаги преследователей.
– Почему никого не осталось? – спросил я на бегу. – Капище закрыто?
– Ну! А ты не знаешь? Давно уже…
– Что случилось?
Туман бурлил у наших ног. Мы петляли между столбами, я то и дело оглядывался, но пока преследователей не видел. Большак пропыхтел:
– Гном Пиндос хотел Капище под себя взять. Но один он с орками сладить не смог. Объединился в этом деле с Пеном Галатом, и они вместе на орков насели…
Когда столбы закончились, Дитен умолк. От бронзовых дверей, которые раньше всегда охраняла пара дюжих орков, теперь осталась лишь одна створка – другая, расколотая напополам, лежала рядом.
– Что дальше было? – спросил я, ныряя в дверь. Амфитеатр выглядел по прежнему, только клетка для боев сломана, прутья разворочены, посередине когда-то идеально ровной площадки – яма, словно туда саданули тяжелой каменной глыбой.
– Орки вроде отбились, – пояснил тяжело дышащий Большак. – Бои опять начались, ставки, зрители… Пиндос бы и отступился, но Галат не таков. Решил: не мне – значит, никому. И устроил им подлянку напоследок. Не знаю как, но взорвал двух самых известных бойцов прямо во время боя.
Мы сбежали уже к нижним рядам. Я увидел, что часть зрительских лавок проломлена, на полу в тумане лежат камни – шрапнель, разлетевшаяся от взрыва.
– Народу тогда зашибло много, остальные перепугались, и пришлось оркам закрываться. Все равно чинить тут надо было все…
В верхней части амфитеатра возникло несколько фигур. Я остановился между решеткой и проходом к нижнему, служебному ярусу.
– Большак, а вольеры еще есть? Для этих, для… располовиненных?
– Есть. Должны быть. Но и сторож там должен быть.
Фигуры быстро спускались, взбаламучивая волны серого тумана, которые стекали вниз. Хлопнув Дитена по спине, я ринулся в проход.
Сторожа не оказалось – может, он заходил сюда только для кормежки, а может, отлучился куда. В дальнем конце служебного яруса путь ко второму проходу, через который можно было выбраться из Капища, преграждало несколько стоящих рядом клеток разного размера. Здесь сидели «звериные» половины тандемов: пара медведей, альфин с подрезанными крыльями, старая лярва, здоровенная собакоголовая обезьяна и еще парочка экзотических тварей с континента Полумесяца. «Тела», чьи «головы» умерли от старости или погибли. Теперь они не способны были ни драться, следуя тем немногочисленным правилам, которых придерживались на арене, ни вернуться к естественной для них дикой жизни.
