Даном. Оно напоминало божью коровку размером с человеческую голову. Бледно-серый, с легкой примесью желтого, цвет. Матовый панцирь, множество ножек, присоски, пара длинных, чуть подрагивающих усиков...
Приоткрыв рот, Данислав мелкими шажками подошел ближе. Существо состояло будто из цельного куска резины или каучука; как если бы расплавленную массу залили в форму и дали застыть — ни одного сочленения, все части покато переходили одна в другую.
— Перехвачен контроль над модулем антивирусного сервиса, — произнесло существо синтезированным мужским голосом. — Следуйте за ним.
— Уф... — протянул Дан. — Ну вы даете! А меня вы слышать можете?
— Звуковой контакт обоюден.
Ножки модуля шевельнулись, тихое чпок-чпок наполнило комнату, и ‘божья коровка’ скользнула к двери за одной из лестниц. Дан поспешил следом.
— Так куда теперь?
За дверью оказалась та самая автопрачечная, пустое помещение с круглыми стеклянными люками в стенах.
— Вперед, — велел модуль.
Он пронесся по потолку к отъехавшей в сторону двери на противоположной стороне.
— Не так быстро! — Данислав побежал следом. — Эй, вы! Я хочу знать имя. С кем я разговариваю?
Модуль поджидал его за дверью, в начале узкого наклонного коридора. Вдоль стен и потолка тянулись толстые трубы, поблескивающие свежей краской.
— Шеф настаивает на секретности, — сказал модуль.
— К чертям собачьим! Вы знаете, кто я, а...
— Вы — внештатный сотрудник. Ладно... Меня зовут Эрик.
Подрагивая усиками, модуль заскользил по трубе к прямоугольнику света в нижнем конце коридора, и Дан стал спускаться. Здесь дул ветер, было прохладно, и короткая черная комфортка Дана, состоящая из ткани на парафиновых микрокапсулах, стала нагреваться, компенсируя понижение температуры.
— Эрик, — позвал он. — Что у этой штуки внутри, вы знаете? Как она может двигаться с такой скоростью?
— Механические аспекты изучаются, — сказал программист. — Мы подозреваем технологию мягкого графита и водных подшипников, не создающих трения. Материал эластичен и обладает памятью на уровне кристаллической решетки. Он ‘привыкает’ к определенным деформациям. Вероятно, все перемычки и несущие балки здания пронизаны сетью туннелей для передвижения охранных модулей.
— Туннели... Но эти модули вроде как сквозь стены проникают? И бокал тогда в полу утонул...
— Локально изменяемое агрегатное состояние вещества.
Дан растерянно потер лоб. С какого-то момента технологии начали развиваться неравномерно, течение прогресса разбилось на отдельные потоки, часть которых стремглав неслась, а часть почти застыла — как если бы древний станковый пулемет стоял на космическом корабле. Современная жизнь была существованием между двумя полюсами, с одной стороны — всем понятные технологии вроде тонков и колесничих, четкая логика и алгоритмы, суть которых большинство людей понимали еще в школе, с другой — техника, созданная на принципах, ясных лишь единицам умников-технарей или ученых, лишь посвященным, а всем прочим казавшаяся мистикой: локальное изменение агрегатного состояния вещества, теслараторы, питавшиеся энергией будто прямо из воздуха, жидкие вещи, подкожная броня... недаром существовала секта техномагов, провозгласивших, что тайные магические знания уже давно вмешались в жизнь человечества, и мировой заговор зловещих колдунов-экстратехносенсов овладел планетой.
Коридор с трубами закончился узкой круглой комнатенкой. Все поверхности состояли из выложенных решеткой штанг и квадратных люков между ними. Божья коровка сновала туда-сюда, на мгновение останавливалась, прикасаясь к люку усиками, и бежала дальше.
— Зачем я иду к Вомбату? — спросил Дан. — Эй, Эрик! Эрик! Что мне делать с Кибервомбатом?
Модуль молчал.
Конечно, на ЭА работал целый штат высококвалифицированных программистов, но и в распоряжении Рапоппорта было несколько очень крутых хакеров. И все равно — в сравнении с ‘Электрикум Арт’ контора шефа выглядел как двухместный обывательский токамобиль рядом с самоходной милитари-башней ТАГ. Хотя даже маленькая машина может быть начинена мощной техникой... Но ведь они сейчас шли против самой ЭА, да еще и Университетов... Дану было не по себе. Вернее, он просто боялся. Опасения усиливались тем, что не ясно было, для чего Раппопорт затеял всю операцию. Допустим, они обнаружат этого Кибервомбата, кем бы он там ни был, — и что? Что дальше?
— Послушайте, а этот сервис антивирусный не засечет, что вы у него модуль стырили?
Эрик вновь не ответил — именно в этот момент крышка одного из люков со щелчком откинулась вверх, приподняв сидящую на ней божью коровку.
— Сюда, — сказала она и нырнула в темноту за люком.
Вздыхая и морщась, Данислав кое-как забрался в узкую трубу, задевая стенки плечами и затылком, пополз на локтях, видя едва освещенный силуэт модуля впереди. Он успел проползти несколько метров, когда люк закрылся, окунув трубу в непроглядную темень.
Дан закрыл глаза, потом открыл — один черт, что так, что этак ничего не видно, лишь мрак и плывущие в нем блеклые расплывчатые круги. Чпок-чпок-чпок разносилось по трубе. Потом модуль впереди зашуршал, завозился. Кожей лица Дан ощутил дуновение ветерка от его стремительных движений, и тут божья коровка глухо забормотала:
— Руководитель группы дерекламистов, Шунды Одома, 13 лет, сирота, ШВЛ... Данные о ШВЛ отсутствуют. Имеются сведения, что его старшие брат и сестра, близнецы Ася и Ник Одома, убиты во время нападения на детский дом Хрусталь, предположительно, совершенное Жилем Фнадом, объявленным Континентполом в общепланетарный розыск... — модуль щелкнул. — Поправка. Ася и Ник Одома считаются пропавшими без вести, их тела не были найдены в развалинах Хрусталя.
— Ну и черт с ними, — сказал Дан. — Тринадцать лет? Малец какой-то...
— Возраст не существенен. В мозг имплантирована синаптическая сеть. Искусственно стимулированная агрессивность. Эмо-наркоман, пользуется формингом прошлого поколения. В крайне жестокой среде сформировался характер решительного лидера...
— Меня больше этот ваш Вомбат интересует. Для чего мы его ищем?
— Просьба использовать ник Кибервомбат. Известно, что он обитает в нежестком жизнеобеспечивающем кластере с сильной поверхностью потенциальной энергии. Динамика ландшафта потенциальной энергии делает его способным передвигаться через основные планетарные среды. Для поддержания кинетики движения используется установка холодного термоядерного синтеза с акустической кавитацией ксенона в серной кислоте. При длительной остановке сегменты кластера расходятся, окружающее пространство включается в жизненную среду Кибервомбата. Кластер уже около трех месяцев зафиксирован под Общежитием.
— Что значит ‘основные планетарные среды’? — спросил Дан.
— Воздух, вода, земля, огонь...
— Земля? А камень?
— Сложный алгоритм вращательно-колебательных взаимоперемещений составных элементов кластера приводит к усилению энтропии в непосредственной близости от его оболочки, а сверхбыстрое общее вращение делают его квазитвердым телом, способным к движению сквозь твердые породы.
— Сквозь... Как он проникает сквозь них? Расплавляет и просачивается?
— Локально истончает и мигрирует, — поправил Эрик.
— Зачем я туда иду? — в который раз спросил Дан.
И тут же стало светло: впереди открылся люк.
Данислав стал выбираться. Он еще не успел толком разглядеть новое помещение, когда модуль заголосил:
— Получены данные: Кибервомбат переподчиняет антенну тесларатора! Защитный сервис Общежития определил угрозу и переведен в режим...
