произнес: — Чего ты хочешь?
Лапута вдруг встала, все посмотрели на нее.
— Вот что, — произнесла троллиха, шагнув к двери. — Мне ваши дела ни к чему. И вообще, мне за эльфийками следить надо, как бы они опять чего не поперли. Значит, вы тут все решайте, а потом валите себе по-тихому. Факел потушите, дверь прикроете… Вы, двое, — она ткнула пальцем в сторону братьев, — и думать не могите здесь свалку устраивать. Пен, тебя это тоже касается. Ежели шум подымется или я наутро жмурика в комнате увижу, то, попомните мое слово, назавтра приду и вам бошки пораскраиваю. Это ясно? — Она многозначительно обвела всех взглядом и сказала маячившему в дверях Хорьку: — А ну, посунься, малый…
Твюдж причмокнул, насмешливо поклонился и шагнул в сторону. Лапута кивнула мне и вышла. Пока все провожали ее взглядами, я положил на стол мешочек и завязанную узлом тряпицу — когда они повернули готовы обратно, концы этой тряпицы были зажаты в моей ладони, а мешочек уже оказался развязанным, так что все присутствующие смогли разглядеть блеск золота.
— Чаво? — настороженно поинтересовался Бром. Я поднял брови.
— Что ты имеешь в виду? Это… — Я щелкнул пальцем по верхней монете. — Или это… — Я приподнял тряпицу над столом.
— И то и то.
— Золото, — сказал я. — И жабья икра. — Чтобы придать весу своим словам, я шмякнул тряпицей о столешницу.
Бром шарахнулся и повалился на пол, успев вцепиться в спинку стула Грама и опрокинув того за собой. Пиндос, громко выдохнув, съежился и закрыл голову руками. Хорек выветрился из дверного проема, только Пен остался сидеть, холодно глядя на меня, хотя я заметил, как бисеринки пота выступили на его лбу.
— Опа! — воскликнул я. — Ничего, да? Хороша, знать, икра… А если сильнее? Ты как думаешь, старик?.. — Я занес руку над головой, собираясь шмякнуть тряпицей об стол.
— Ладно, прекрати! — крикнул Галат. — Никто не хочет сейчас тебя кончать, Джа! Говори, чего добиваешься?
Гоблины вылезли из-под стола и с опаской уставились на меня. Пиндос прошептал:
— Да он же двинулся совсем! Ты глянь, у него и рожа другая стала, и глаза.
Из-за дверного косяка показалась голова Хорька, челюсти его работали с удвоенной силой.
— Сколько Лапута за «Облако» просит? — спросил я, опуская руку. — Пятьсот монет? Вот, держите часть… — Я толкнул мешочек так, что монеты из него рассыпались по столу. — Остальное сами соберете. Это вам за то, чтоб вы с Лапутой честно обошлись и завтра же на рассвете ей все деньги отдали. Боитесь, что из-за меня шум по городу пойдет и Самурай ваши доли в порту себе заберет? Но он и так к ним подбирается. Вчера Ханум Арабески завалил, слышали, наверное? Самурай мой личный враг. Я с ним разберусь… — Я встал, не выпуская из руки тряпицу. — Есть вопросы, Пен?
— Есть, — откликнулся он. — Два. С чего ты такой щедрый? И где фиала, Джа?
После того, как прозвучало последнее слово, даже Хорек перестал чавкать и воцарилась гробовая тишина. Я ждал этого. Именно Пен должен был задать этот вопрос. Потому что фиала с макгаффином, как я теперь понимал, была неизмеримо ценнее, чем какое-то там «Облако», и гораздо опаснее в руках врага, чем целый мешок жабьей икры.
— Золото меня сейчас не волнует, Галат, — сказал я. — Я хочу Самурая кончить, и тут наши интересы совпадают. А фиала… Ну где, по-твоему, я мог ее спрятать перед тем, как смылся из города? В нашем старом поместье за кроватью в спальне на втором этаже есть тайник.
Лапута примостилась под дверью, в руках ее был огромный заряженный арбалет, а на плече висела перевязь с набором метательных ножей.
— Живой? — вздохнула она, когда я вынырнул из темноты. — А я тут караулила… — Троллиха опустила оружие и невесело пихнула меня локтем в бок. — Ну и заварил ты похлебку. Думала, если там начнется звон да крики, сразу стреляю тех, кто под дверью, вбегаю внутрь и начинаю бить тех, что внутри, а дальше уж как получится…
Мы вошли в дом, и я сказал:
— Спасибо, мамаша. Утром они пришлют к тебе кого-нибудь с деньгами. Так что можешь собирать вещи. Ты меня сейчас ни о чем не спрашивай, ладно? Да, вот еще. Кто это такие «боевые дубы Даба», знаешь?
Она нахмурилась.
— Бригада бородавочника. Откуда он их взял, бес его знает. Они из корсаров, точно. Был слух, они чего-то там не поделили с Капитанами. Был у них свой корвет, вся команда сплошь — как они. По приказу Капитанов корвет отобрали, команду вырезали. А они смылись и как-то попали к Дабу. У них нюх, как у зверей, понимаешь? Их даже Самурай боится, по-моему.
— А сколько их?
— Трое или четверо вроде.
Я кивнул:
— Ага, ну ладно. Дай ведро холодной воды.
Она помедлила, затем развернулась и молча ушла на кухню.
— Совсем холодной? — донеслось оттуда.
— Ледяной, — крикнул я.
Лапута появилась опять, уже без оружия, с деревянным ведром.
— Знаешь, что в городе эплейцев видели? Они приехали вчера и привезли с собой какого-то колдуна. Вроде наняли его где-то по дороге.
Я забрал ведро и поднялся на второй этаж. В комнате Дитен Графопыл прикорнул на краю кровати, свесив руку до пола. На столике стояла бутылка, а фарфоровые черепки расколотой чашки лежали в лужице вина. Я вылил воду на Большака, который, заорав спросонья, упал на пол и стукнулся лбом о ножку. Ругаясь и фыркая, он вскочил и уставился на меня дикими глазами.
— Отдохнул? — спросил я. — Дело есть, Дитен…
Я схватил его за воротник, поднял бутылку и приставил горлышко к губам. Большак сделал несколько глотков, поперхнулся, оттолкнул меня и уселся на кровать.
— Чего опять? — пробормотал он, вытирая губы ладонью. — Ну чего ты все время от меня хочешь?
— Знаешь, что в Кадиллицах появились эплейцы?
— Знаю конечно. У меня ж знакомцы по всему городу. Каменные сейчас насторожены из-за Протектора. По слухам, Безымянный-9 заключил перемирие с корсарами Архипелага. Говорят, он к ним плавал даже…
— «Плавал»? — удивился я. — Как это «плавал»? То есть он мог плавать, но тогда бы это уже были не слухи. Такое не скроешь, об этом все бы знали…
— Да, говорят, у него корабль какой-то хитрый появился, невидимый вроде… — Он потянулся к бутылке, но я отвел его руку.
— Подожди. Я ж сказал, дело есть. Что за невидимый корабль?
— Не знаю я, Джа.
— Ладно, это потом. Значит, ты в курсе насчет эплейцев? Где они остановились, тоже сможешь разузнать?.. — Говоря это, я поднял руку и стал теребить узкий кожаный ремешок на шее. — Так вот, мне надо, чтоб до них дошла такая весть: фиала с макгаффином спрятана в гномьем кондоминиуме, в шкатулке из топленого камня, которая лежит за плинтусом под шкафом в комнате для гостей второго этажа… Да ты слушаешь, Дитен?
Он тоскливо покосился на меня и кивнул.
— Значит, понял? Иди сейчас, и чтоб до утра все то, что я тебе сказал, было уже эплейцам известно.
— А почему именно эплейцы? — спросил он, вставая. — Говорят, Песчаный Плазмоди прибыл в город. Почему не он?
— Потому что эплейцы тупые, — ответил я. — Действуют быстро и напролом.
Эплейцы и лепреконы
Черная карета проследовала от городской окраины, миновала порт,
