в целом человек тихий, самоуглубленный, а Буревой, судя по фотографии, тот еще баламут.
Ладно, пора работать. И без USB с пишущим сидиромом справимся — было бы что красть, а как украсть мы сообразим.
Поставив включенный фонарик на пол, Кир достал из кармана спичечный коробок, а оттуда спичку. Коробок положил обратно, спичку сунул в зубы. Опустился на корточки и полез за системный блок. Вот почему вентилятор так громко гудит — боковой крышки нет. Взяв фонарик, он полез в пыльные недра старого системника. Будто тяжелый театральный занавес, развел в стороны шлейфы проводов, ожидая увидеть за ними сказочную картину, каких-нибудь компьютерных гномов, которые стучат крошечными молоточками по чипсету, чтобы добыть из него кремний, пасут стада мычащих байтов на электронных лугах и молятся винчестеру — магическому источнику Чистой Информации.
Ничего такого внутри, конечно, не оказалось. Кир глянул на часы — до конца обеденного перерыва еще двадцать минут, времени хватает, да и не факт, что после перерыва тут кто-то объявится. По словам подкупленного лаборанта, сегодня в зале вообще никого не должно быть, потому что ближайший эксперимент назначен только на следующий понедельник, а глава проекта вместе с двумя заместителями отбыл на встречу в министерство обороны, которое последние месяцы проявляет все более настойчивый интерес к проекту 'Купол Абсолюта'.
Пришлось доставать переходники, прикручивать провода, обрезать, даже паять с помощью карманного паяльника с аккумулятором в рукояти. Минут за десять Кирилл сумел подключить свой лэптоп в компу. Проблемы, конечно, возникли — очень уж разнилось программное обеспечение этой развалины и его новой сверхнавороченной машинки — но не так чтобы серьезные.
Он выпрямился на табуретке, готовясь прямо через шлейф винта перекачать не только папку с рабочего стола, но вообще все содержимое винчестера, поражающего воображение своими невероятными размерами в семь гигабайт.
Сзади щелкнул электронный замок, дверь в зал раскрылась и включился яркий свет.
Зазвучали голоса, кто-то ругнулся, зашаркали подошвы по площадке, как бывает, если двое людей тащат что-то тяжелое и громоздкое.
У Кирилла в животе все оборвалось, сердце с глухим уханьем подскочило к горлу и заколотилось там, как насмерть испуганная птичка. Но все же он не шелохнулся — сидел в той же позе, скрючившись на неудобной табуретке и уставившись в лэптоп, где синяя полоска ползла по шкале закачки по мере того, как стремительно перетекали байты с одного 'винта' на другой. А за спиной его, за высоким железным ящиком с инструментами происходила какая-то оживленная деятельность. Там ходили, деловито переговаривались, чем-то стучали, что-то передвигали…
— …А я говорю, что не позволю им забрать мою работу! — взвизгнул уже знакомый фальцет, и остальные голоса почтительно смолкли. — Думаете, они просто хотят перенести эксперименты в свою ведомственную лабораторию?! Нет! Они меня уберут, всех нас отстранят, и место главы проекта займет какой-то мужлан, не отличающий бомбу от осциллографа! Я должен успеть представить руководству конечные результаты, поэтому начинаем немедленно!
Перекачка данных шла полным ходом. Народу позади, судя по звукам, прибавилось, теперь там царила настоящая суета. На Кирилла не обращали внимания — первые из появившихся в лабораторном зале его просто не заметили, потому что были слишком заняты, а вторые решили, что он пришел с первыми.
Несколько раз кто-то протопал прямо у него за спиной. Винчестер древней машины покряхтывал, синяя полоса в шкале росла — байты, мегабайты, гигабайты информации проносились со свистом…
— Ой, а что это вы?.. — раздался за спиной тонкий голосок. — Чем вы там заняты?
Кир медленно повернулся.
Позади стояла молодая девушка в белом халатике, курносая и розовощекая.
— Это же компьютер шефа! — театральным шепотом поведала она.
За спиной ее около десятка мужчин занимались разнообразными делами: настраивали приборы, подключали к ним кабели, что-то монтировали, в общем, осуществляли научную деятельность. Двое в синих комбезах с желтыми молниями — молодой лопоухий парень и коренастый мужчина в возрасте — стоя на карачках, подсоединяли пару скрученных спиралями ярко-красных проводов к краю свинцовой воронки, где поблескивали большие, с ладонь, клеммы.
Кирилл улыбнулся девушке.
— Я знаю, чей это компьютер. А в чем вопрос?
— Назаров, я вас прошу: быстрее, пожалуйста! — нетерпеливо воскликнул фальцет. Принадлежал он мужчине с всклокоченной седой шевелюрой, длинным носом и немного безумными, не от мира сего глазами — то есть Вениамину Павловичу Буревому собственной персоной.
— Да ладно, закончили уже почти, — брюзгливо откликнулся коренастый в синем комбезе. — Не видите, новый помощник у меня, неопытный.
Курносая, быстро оглянувшись на шефа, склонилась к Кириллу и доверительно спросила:
— Вас Паша вызвал?
Он пожал плечами, постаравшись сделать это так, чтобы жест можно было истолковать как угодно.
— Я сразу так и подумала! — зашептала девушка. — Вениамин Павлович никого к своему компьютеру не подпускает, а ведь там уже винчестер начал сыпаться. Так вы его наладили?
Передача данных закончилась, лэптоп тихо пискнул и погасил шкалу закачки. Кирилл сказал:
— Кто я, по-вашему, такой? Конечно наладил!
— Ой, это очень хорошо! Только вас Паша предупредил, это так надо сделать, чтобы Вениамин Павлович не заметил, что кто-то в его машине копался? — Девушка сделала большие глаза и оглянулась на Буревого.
Вцепившись в свою шевелюру и яростно ее дергая, ученый наседал на Назарова, который лениво отругивался, в то время как его 'новый неопытный помощник' заканчивал монтировать провода.
— Ясное дело, — кивнул Кир, убирая лэптоп в сумку. — Все чисто и аккуратно, не сомневайтесь.
— Надо вам теперь тихонько отсюда выйти… — начала девушка, и тут лопоухий кивнул Назарову, а тот сказал Буревому:
— Готовы мы.
— Ну так начинаем, начинаем! — замахал руками Вениамин Павлович.
— Шеф, какой коэффициент кривизны ставить? — спросил мягкий баритон.
— Поставьте кратный шести. Все по местам! Закройте дверь! И маски надеть — всем, всем! Людочка!! Где моя маска?!
— Сейчас! — пискнула курносая и негромко затараторила, обращаясь к Кириллу: — Вы тогда уж здесь побудьте, пока мы эксперимент закончим, только тихонько, хорошо? Я вам маску сейчас тоже дам.
Выпрямившийся было Кирилл снова плюхнулся на табуретку. Высокий железный ящик скрывал его от большинства людей в зале, но оставаться здесь надолго все равно было слишком опасно. Даже с маской, которую ему вскоре украдкой передала Людочка. Состояла маска из овального окуляра в пол-лица: резиновый ободок и толстое зеленое стекло.
Спрятав в карман очки, Кирилл надел ее вслед за остальными людьми в зале. Большинство уселось за столами, после чего помещение стало напоминать Центр Управления Полетами в миниатюре, хотя маски и портили общее впечатление. Глаза за ними казались огромными и болотно-зелеными, как у водяного.
— Назаров! — позвал Буревой.
— Да все, все уже, — откликнулся тот и вместе с лопоухим помощником вернулся на площадку.
Теперь вокруг свинцовой воронки никого не осталось. Спираль, венчающая установку, поблескивала зеленоватым металлом.
— Товарищи! — громко заговорил Вениамин Павлович, и гул голосов в зале стих. — Мы присутствуем при великом… не побоюсь этого слова — историческом событии! А потому я не буду говорить долгих речей — наша работа сама говорит за себя. Начали!
Кирилл не разглядел, кто врубил процесс, услышал лишь, как установка загудела.
Сначала медленно, но с каждым мигом все быстрее спираль начала вращаться. И при этом мигать тусклым светом.
Кир, выпрямившийся во весь рост позади ящика, быстро оглядел присутствующих. Назаров с лопоухим
