– Умру?
– Да, – ответил монитор.
– Осталось?..
– Минута. Может, немного больше.
– Куда?..
Голос был тихий и отрешенный, меланхоличный. Он словно принадлежал не самому Акиму, а кому-то маленькому и грустному, кто всегда был в нем, но до сих пор не давал о себе знать. Монитор поймал себя на том, что рефлекторно переводит взгляд на экран – его рассудок не мог еще свыкнуться с мыслью, что сообщения от киборга могут поступать не визуальным путем.
– Что? – спросил он.
– Куда?..
Динас вновь склонился над ним:
– Что ты говоришь?
– Куда попадают акимы?
– Я не понимаю тебя.
Манипулятор поднялся, ухватил его за шиворот и потянул.
– «АК-ЭМ»… киборги… – сказал маленький и грустный. – После всего. Куда они попадают?
Динас произнес, вновь опускаясь на колени, потому что манипулятор продолжал тянуть его.
– В Большое Ничто. Я думаю, в Большое Ничто за границей световой сферы… – Он нахмурился. – Вселенная расширяется, понимаешь? Свет движется во все стороны, граница сферы беспрерывно ползет, но за ней всегда остается Большое Черное Ничто. Конечно, если у тебя есть душа…
– Ты думаешь… – произнес отрешенный голос, – у акимов она есть?
Форте склонился уже совсем низко.
– Этого я не знаю, – сказал он. – У меня-то ее точно нет.
– Как определить?
Неуверенно, потому что они вступили на зыбкую почву метафизики, монитор предположил:
– Может быть, ты когда-нибудь грезил? Вдруг вспоминал о том, что было до твоего рождения? Видел сны?.. – Он замолчал, чувствуя, что говорит ерунду.
Фотоэлемент сузился так, что осталась лишь черная точка. Манипулятор тянул, и Динас прижался ухом к овальному динамику.
Тихий голос прошептал:
– Только один раз я видел сон. Там был темный коридор и кто-то сияющий в конце. Он был похож на…
Манипулятор разжался, отпустил воротник. Диафрагма сошлась, черная точка зрачка исчезла. Динас Форте подождал немного, затем выпрямился.
– При чем тут я? – пробормотал он с непонятным самому смущением. – Это все чепуха. Андроидам не снятся электробоги.
Шагнув в операторскую, Динас встретился взглядом с гидроником.
– Я слышал вашу беседу, – произнес тот. – Видимо, сейчас мне стоит воздержаться от вопросов вроде того, почему вы все-таки решили вернуть ему речь?
– Лучше воздержитесь… – Динас пошел вокруг емкости, разглядывая мертвых спичи.
Ему даже не понадобилось использовать полноценную взрывчатку. Когда сработали детонаторы, вживленные Форте в ошейники клонов еще на «спруте» купца-мальта, спичи хватило и этого. От удара о дно стержня в терминале вышел из строя усилитель, и радиосигнал, вызывающий срабатывание детонаторов, не смог дойти до ошейников сквозь всю платформу. Но терминал работал, и, когда нужная кнопка оказалась нажата в непосредственной близости от них, спичи просто разорвало головы. Динас вживил детонаторы семерым, из двенадцати клонов до операторской добралось пятеро – и каков был шанс на то, что все пятеро окажутся именно теми, мечеными? – подумал он. Пять из семи и семь из двенадцати, надо будет потом посчитать…
Низшему халганину не повезло. Шанс на то, что его голова в момент взрыва окажется возле плеча спичи, тоже поддавался статистическому анализу. Самого Элеандра подобный анализ уже не интересовал: он лежал навзничь, лицо превратилось в вязкую поверхность без узнаваемых черт, иссеченную осколками черепа клона.
– Забавно, – произнес Болий Капп. – Когда-то я заинтересовался принципом, на котором основывается Последнее Очищение властных ханов Халге. Вы знаете, что реакция начинается при произнесении особой формулы, набора из трех словоформ? В одном случае реакция происходит, в другом – нет. Так вот, мы долго исследовали проблему и выяснили, что дело в паузе между словоформами. Ее можно сделать между первой и второй, а можно между второй и третьей. Очищение происходит, лишь когда пауза – длинная смертельная пауза – делается между первой и второй словоформами. Язык халган сильно отличается от панречи и земных диалектов. Наши лингвисты долго пытались перевести формулу. В панречи не было аналогов, но как-то один специалист-историк с Земли смог подобрать наиболее удачный вариант. Это что-то вроде старинной семантической загадки. Она звучит примерно так: «Казнить нельзя помиловать». Все дело в паузе, понимаете? Да, обратите внимание на баржу, Динас. Она как раз подсоединила щупальце к платформе.
Форте уставился на экран. Там небольшая баржа висела над одной из внешних площадок, связанная с
