колышущихся длинных тел, не разобрать, то ли гибких стволов, то ли змей.
С вершины холма наемник увидел, как далеко-далеко на востоке что-то огромное, но кажущееся на таком расстоянии крошечным, горящее рубиновым светом, медленно взмывает над землей.
Фан успел лишь добежать до ложбины под склоном, повалился в нее лицом вниз и прикрыл руками голову.
Волна прошла бесшумно.
Он еще некоторое время лежал. Затем поднялся. Взбежал на холм. Глянул по сторонам.
Ничего не изменилось.
«Что за бред! – подумал Фан Репков. – Кто это поднял такую бучу для того, чтобы все осталось по- прежнему?»
Впрочем, ему не до пришедших из океана черных волн. Наемник был уверен – коротконогие так просто все это не оставят. У них, конечно, нынче много забот, но наверняка они сейчас рассылают в разные стороны вооруженные отряды. Каратели уже вовсю рыщут по окрестностям, выискивая, не осталось ли кого из ополчения и лесовиков, и добивают тех, кто еще жив. Наемник сам бы так поступил и не видел причин, почему карлы должны вести себя иначе.
Он не ел два дня. Пил снег и спал на снегу. Фан Репков очень, очень устал, но он был сильным мужчиной, привыкшим к походным условиям.
После того как волна исчезла, он не останавливался до самого утра. Норавейник теперь далеко, еще немного – и можно будет забыть про отряды рыщущих в степи карл. Хотелось пить, еще больше – есть, а уж спать тянуло так, что Репков несколько раз ловил себя на том, что идет с закрытыми глазами. Впрочем, начавшийся под утро дождь освежил. А потом в промокшей одежде Фан совсем замерз и, никогда в жизни не болевший, начал кашлять.
Свое поражение он воспринимал не то чтобы совсем равнодушно, но философски. Да, вместо дома в богатых кварталах столицы и золота карл он получил несколько мелких ранений и вот сейчас простудную лихорадку. Но он убил слишком многих. Он
Когда совсем рассвело, он встал на вершине холма и увидел, что холм этот последний. Дальше тянулась пустошь: по левую руку – до самого океана, с которым она сливалась, так что границы видно не было, а по правую – до кромки Кошачьего леса, которая изгибалась пологой дугой, открывая перед наемником холодную ширь залива. Бескай, вспомнил Репков, вот как называется этот залив.
Земли здесь были плоскими, как озеро в штиль, только высокий холм в форме полумесяца, обращенный вогнутой стороной к Фану, отделял его от Беская. Репков оглянулся – Норавейник остался далеко, неразличимый среди холмов. Он вновь обратил взор вперед. Лес. Пустошь. Холм. От холма идет дымок.
Фан кивнул сам себе и, спотыкаясь, пошел туда.
Он увидел покосившуюся, явно нуждающуюся в ремонте низенькую изгородь, огород в пятнах снега, запорошенную ботву, дальше – двор и двухэтажный дом, когда-то, судя по всему, вполне крепкий, но теперь обветшалый. Увидел сарай. Земляную насыпь амбара. Двух детей, совсем маленького мальчика и девочку постарше, играющих на перевернутой телеге.
От дома тянуло запахом горячей похлебки с бараниной, и в животе наемника заурчало. Придерживая меч у бедра, он пошел вперед. Дети заметили его, девочка тут же, тонко взвизгнув, убежала в дом. Наемник обогнул выгребную яму. Мальчик, кряхтя, неловко слез с телеги и подошел ближе. Одет он был в кургузый зипун, рукава и полы которого волочились по земле.
Мальчик остановился, глядя на наемника большими серьезными глазами. Фан тоже встал, окинув ребенка взглядом, посмотрел на раскрытую дверь. К детям Фан никаких чувств не испытывал – дети и дети, толку с них никакого, но и вреда, как правило, нет.
Из двери вышла статная женщина в длинном шерстяном платье, держащая на руках младенца. Из-за нее высунулась голова девочки. Фан отстегнул ножны от ремня, положил меч на край телеги, показал пустые руки и медленно пошел к дому.
Хозяйка отдала младенца девочке, что-то сказала – та начала возражать, но, получив несильный подзатыльник, убралась в дом. Женщина закрыла дверь, сделала несколько шагов навстречу и остановилась. Мальчик стоял, глядя то на нее, то на наемника.
– Хозяина позови, – попросил Фан.
Теперь он хорошо разглядел ее и сказал сам себе: «Красивая баба».
Не молодка, вряд ли намного младше Фана, но еще вполне пригожа. Подол платья широкий, но выше оно туго натягивалось на большой груди. Тело под серой тканью казалось сильным.
Откинув за плечо длинные темные волосы, женщина сказала грудным, немного напряженным отрывистым голосом:
– Хозяина нету. А вы кто такой?
Фан, очень быстро все обдумав, ответил:
– Из ополчения я, сержантом там был. Ополчение Коломмы. Мы напали на город карл, они нас разбили. Теперь… – Он ненадолго замолк и решил, что терять нечего. – Мне поесть надо. И спать – не спал три ночи, с ног валюсь. Меня зовут Фан. Фан Репков.
– Репков, – отчетливо произнес стоящий между ними мальчик. – Репка.
– Кора, – помедлив, представилась женщина. Обернувшись, она позвала: – Лерка! Лерка, иди сюда!
Дверь приоткрылась, наружу выскользнула девочка.
– Забери Атона в дом, – велела Кора.
Девочка несмело подошла, глядя на Репкова, который, зная, что хозяйка наблюдает за ним, улыбнулся
