– И что это за древняя сущность? Она могущественна? Если ты ничего не знаешь о ней…
– Я знаю то, что поведало мне существо, и гномы, и пленница Темной Башни. Я попытаюсь вновь воспользоваться силой Вечного, при помощи которой Октон проклял своего преследователя.
– Но если эти жемчужины давно затерялись? Где мне искать их? – спросил Эльхант.
– Слезы – это не то, что может затеряться. Ну а сейчас, когда нашлось Око, и все всколыхнулось… Ты не поймешь этого, Альвар-юнец. Но я ощущаю, какие волны разошлись по мирам. Думаю, это подняло бурю вокруг всего, что связано с Оком, подняло везде. Сейчас
– Я не возьму Око с собой, – сказал агач. – Оно не нравится мне.
– Не нравится? – Драэлнор улыбнулся. – Да, конечно. Око останется в Атлансе, его возьму я. Дай.
Септанта снял с плеча обруч и протянул старцу. Когда рука Драэлнора коснулась его, тело покрылось поблескивающей накипью звуков, музыка плеснулась язычками трелей, подернулась рябью звона… Драэлнор медленно поднял Око, возложил на седую голову, и все с изумлением уставились на Лучшую Песню, Теперь это был не старец – но старик. Часть морщин исчезла, серая кожа посветлела, плечи расправились.
– Око даст мне немного времени, – произнес окрепший голос.
– И все же куда ты отправляешь Эльханта и Кучека? – спросила Лана. – Войско продержится не больше одного дня! Возможно – два. Старик, как за два дня они смогут…
Но агач уже принял решение.
– Нужны ножны для меча, – сказал он. – И еще оружие.
– В сарае куча старья, – откликнулся Орхар. – Ржавое, но чего-нибудь раздобудем.
– Хорошо. И еда. Чем питается Кучек? И еще…
– Еда… – повторил Лучшая Песня. – Что ж, возьми немного. Но не думаю, что ты успеешь сильно проголодаться. Альвар-юнец, вы должны пронестись по чужим мирам подобно молнии.
С палубы было видно, что пятно, скачками приближавшееся от болота, которым река становилась в нижнем течении, приобрело форму вытянутого силуэта.
– Он будет здесь вот-вот! – выкрикнула Лана. – Эльхант! Вы отплываете неизвестно куда… И даже не взяли оружия!
В ответ Кучек, стоящий рядом с агачем на палубе, потряс серпом.
– Убоюн здесь!
Септанта показал в сторону Горы и крикнул:
– Берегитесь того, что скачет сюда.
– Мы с юной воительницей и солдатом пойдем дорогой леса, – громко ответил Драэлнор. – Так минуем мертвоживых.
– Но в лесу они найдут нас… – начала Лана, недовольно глядя на старика.
– В лесу? Амазонка, я сказал: дорогой леса, а не по лесу. Младой Альвар, корабль знает, куда ему плыть. Он донесет вас быстро, пройдя через Слепое Пятно. Добудь жемчужины и возвращайся немедля. Мы постараемся продержаться у могилы Октона.
Обруч на голове старца блеснул золотым огнем – и корабль дрогнул. Голем отступил от борта, Эльхант присел. Едва различимые призрачные силуэты проявились в воздухе вокруг: из досок узкой дымной полоской взлетела мачта, развернулось молочное полотнище паруса, и кто-то, напоминающий низкорослого эльфа, полез вверх по протянувшемуся наискось от носа канату…
Палуба качнулась, корабль приподнялся – а все, что окружало его, наоборот, отступило книзу. Теперь вода плескалась у середины бортов.
– Спуститесь в трюм! – прокричал Драэлнор Лучшая Песня. – Вы поплывете быстро, очень…
Но последние слова унес ветер: корабль понесся вперед, рассекая воду закругленным носом, и вскоре три стоящие рядом с туловищем дракодонта фигуры пропали из виду.
Глава 6
Пахло гнилыми яблоками, чем-то перебродившим, а еще – болотом. Трюм на четверть заполняли прокисший сидр, тина и мох. Кучек сидел на ступеньке, погрузив ноги в густую желто-зеленую жижу, а она поплескивала, колыхалась вокруг них: корабль плыл, качаясь на волнах. Сквозь широкие щели в трюм проникали лучи, расчерчивающие пьяную болотную смесь темными и светлыми полосами.
– Не все помнится, – говорил голем. – Но возникает. То угол дома – тогда дом вспоминает Кучек. А то он уйдет назад, базар появится… вспоминает Кучек базар. Но всегда – кузня. Кузня не уходит, хорошо видно. Горн. Молоток. Железо. Гады железные… Огонь из них… Не победить!
Он сунул серп в жижу и начал задумчиво помешивать. Суп всколыхнулся, забулькал крупными пахучими пузырями.
– Прекрати. – Эльхант, сидящий на ступеньке выше голема, выпрямился.
– Хозяин… не припомню хозяина! – заскрипел Кучек. – Человечек, фигурка в тумане плывет… Не хочет выйти, прячется. Кучек любил хозяина. Любил. Но гады железные… Не припомню!
Тяжело поднявшись, он шагнул в жижу и погрузился почти по пояс. Опустив серп – тот не утонул, остался лежать плашмя на бурой поверхности – сложил руки за спиной и, накренясь вперед, будто в глубокой задумчивости, пошел. Септанта смотрел на него, взявшись за кольцо горизонтального люка, под которым заканчивалась лестница. Кучек дошагал до переборки, развернулся, подняв вал спутанной тины, и побрел назад. За каждой ногой тянулась цепочка буро-зеленых пузырей.
