– Практика, – без тени раскаяния ответил Лео.
Я замолчала, а в голове пронеслось, как часто ему, должно быть, приходилось вот так заметать следы. Но я ничего не сказала.
– Мы должны разделиться, – вдруг произнес Лео.
Я непонимающе посмотрела на него, Катька ойкнула.
– Зачем? – спросила она.
Я тоже не видела причин для такого поворота событий, да и подругу оставлять без присмотра не хотела.
– Думаю, это не последнее нападение, – объяснил свое решение Лео. – Кому-то стало известно, что мы нашли Избранную. Лизу хотели перехватить и использовать.
– Ха, а ты, значит, хочешь сделать что-то другое, – поддела я его.
Вампир сморщился, словно съел лимон.
– Лиза, не начинай. Мы же хорошо с тобой обращаемся. Какие у тебя жалобы? – Он попробовал свести назревающий конфликт на нет.
– Конечно, хорошо. Скотоводы тоже заботятся о поголовье стада. Правда, недолго – только до момента убоя.
Пусть этот вампирюга не рассказывает тут сказки о благородстве. Сам небось только и ждет, чтобы я поскорее выполнила свое предназначение. После этого выпьет мою кровушку, как аперитив, и глазом не моргнет. Только я комом в горле у него застряну, достану и после смерти.
– Лиза… – предостерег меня Лео.
Кажется, я исчерпала его резерв терпения. Глаза вампира блеснули недобрым огнем. И куда только девалось мое благоразумие? Ах да, его вообще у меня никогда не было.
– Я не позволю, чтобы Катька моталась одна среди вампиров, рискуя в любой момент стать вашим десертом, – отрезала я.
Лео сжал кулаки, но я не опускала глаз, показывая, что от своего решения не откажусь. Вот не сдвинет он меня с места, и точка.
– Катя поедет с Эриком. В нашей резиденции с ней ничего не случится. Мы с тобой направимся в другое место и постараемся сделать так, чтобы до приезда Аскольда мне не пришлось выбирать наряд для твоих похорон. Тем, кто напал на нас, тоже придется разделиться. А если они пойдут только по нашему следу, у Кати больше шансов остаться целой и невредимой.
Страх за подругу пересилил желание настоять на своем. У Катьки и правда больше шансов, если она будет подальше от меня. Да и на Эрика, судя по всему, можно положиться.
– Пусть даст слово, что с Катиной головы и волос не упадет в вашем рассаднике вампиров, – потребовала я, указывая на Эрика. – Иначе я сначала испепелю резиденцию, а потом покромсаю на салат все ваше племя.
Это должно было звучать грозно. Вот только почему-то вызвало улыбки на лицах Лео и Эрика.
– Честное вампирское, колючка. А ты прямо Жанна д’Арк. Только меча и лат не хватает, – выдал Эрик. – Я буду охранять Катюшу даже ценой собственной жизни.
Какой вес в нашем мире имеет слово вампира? Правильно, неизвестно. Но что я могла еще предпринять? Уж лучше сделать вид, что разрешаешь им играть на своих условиях, чем показать, что хозяева положения вовсе не мы. В любом случае будет так, как решит Лео. Так пусть хоть капля достоинства останется у нас с Катей.
– Тогда я согласна. Мы разделимся. А как связь держать будем?
– В ближайшем городе купим новые телефоны и SIM-карты. На один звонок – одна SIM-карта, – с каким-то облегчением пустился в объяснения Лео. – Мы спрячемся, а Эрик с Катей поедут в Крансвель.
– Куда? – не поняла я.
– Так называется резиденция. По миру у нас их знаешь сколько? Приходится давать названия, – пояснил Лео.
Я кивнула: Крансвель так Крансвель.
– Свяжешься с Аскольдом, Эрик. – Лео обратился к вампиру. – Расскажешь о нападении и предупредишь, что до его приезда мы будем скрываться. Предатель среди своих, никому нельзя доверять.
– Будет сделано, – ответил Эрик.
– И с Кати глаз не спускать! – Лео завершил инструктаж.
За это я готова была его расцеловать. Тьфу… О чем я только думаю?
– Лизун, – бросилась мне на шею Катя.
Она плакала. Я погладила ее по спине.
– Все будет хорошо, Катюша. Обещаю сделать все, чтобы выбраться из этой передряги, – поклялась я, а у самой на глаза навернулись слезы.
В собственное обещание верилось с трудом, но надежда умирает последней. Пока есть силы, нужно бороться. В конце концов, даже когда вас съели, всегда есть два выхода.
– Перстень, – напомнил Лео.
Я посмотрела на Катину руку, где красовался бабушкин перстень. Кольцо Врат…
– Пусть он останется у нее. Так она хоть частично защищена, – возразила я.
– Ладно. Так даже надежнее, – разрешил Лео.
Согласовав время выхода на связь, мы разъехались. От машин решили избавиться в ближайших городах. Я всматривалась в зеркало заднего вида, пока были видны габаритные огни джипа Эрика. Невыносимо было отпускать подругу в неизвестность, но умом я понимала, что так правильнее.
Я отвернулась в окно, не обращая внимания на Лео. Возможно, мне повезет, и мы не убьем друг друга за отпущенное нам время.
Раны на теле, полученные в результате нападения, постепенно затягивались, но я не переставал думать о схватке и о том, что последовало за ней. Фактически Лиза спасла мне жизнь. Я слишком поздно заметил приближение вампира, но она успела сразить его огненной сферой.
«Что-то в последнее время рядом с этой девчонкой я все делаю с опозданием», – пришел я к неутешительному выводу. Я попытался привести себя в норму и вернуться к самоконтролю. Тщетно. Взглядом я следил за фигуркой ведуньи, которая скрылась за деревьями вместе с подругой.
– Эрик, возьми из багажника канистру бензина, потом перетащим тела подальше в лес. Твою машину тоже придется спрятать. Поедем на их джипах, – распорядился я.
Уже через несколько секунд Эрик стоял рядом, держа в руках канистру с горючим, которое я покупал для дозаправки в пути. Поставив ее около меня, он без слов сел за руль своего автомобиля и съехал в лес. Я же отправился искать подходящее место, чтобы спрятать останки. Довольно далеко от дороги я нашел неглубокую яму и перетащил трупы. Сбросив в нее тела, поджег их. Это я сделал не задумываясь. Благодаря катализатору вскоре в яме остались только обугленные кости. Но и это было присыпано землей и заложено ветками.
– Отлично, – оценил я проделанную работу и вернулся обратно.
Эрик уже ждал меня. Как-то синхронно наши головы повернулись в сторону деревьев, за которыми скрылись Лиза и Катя. Я и хотел и не хотел идти за девушками. Меня не покидало чувство вины из-за того, как я разговаривал с Лизой после ее добровольной помощи: она ведь могла и не делать того, что сделала. А я бы многое отдал, чтобы узнать мотивы ее поступка. От меня не укрылось, что она очень рассержена и обижена.
– Сходи за ними, – попросил я Эрика, прислонившись спиной к машине.
Я поймал себя на том, что снова и снова возвращаюсь мыслями к Избранной и ищу ее, когда она исчезает из поля моего зрения. Это стало какой-то болезненной потребностью, которую хотелось удовлетворять. И дело было отнюдь не в банальном обеспечении ее безопасности. Уж это я понял.
Едва только три фигуры показались из-за кустов, я подобрался. Я хотел загладить перед Лизой свою вину, но, встретив ее хмурый взгляд, передумал. Меня охватила злость. Она безрассудно рисковала своей жизнью, и я должен был образумить ее. Вместо ободряющих слов я сообщил, что мы должны разделиться. И хоть на языке у меня первоначально крутились не эти слова, дальнейшая беседа лишь подтвердила, что
