Тарго резко приказал помощнику:
– Приведи ее в чувства.
Помощник хмыкнул, взял кожаный мешок и пошел к ручью. Набрав воды, которая текла с ледников Сардарских Гор, он вернулся к нам и плеснул на скованную девушку. Та встрепенулась и открыла глаза.
Тарго маленькими шажками, переваливаясь из стороны в сторону, подошел к девушке и приподнял ее лицо за подбородок пальцем с рубиновым перстнем.
– Она прекрасна, – сказал он, – и получила хорошую тренировку в Аре.
Помощник, стоящий у Тарго за спиной, отрицательно помотал головой.
– Она очень искусна в любви, – сказал Тарго.
Помощник скорчил гримасу и фыркнул.
– Ласкова, как голубка и игрива, как котенок, – продолжал торговец.
Я протянул меч и разрезал прядь волос, держащую кляп во рту девушки.
Она яростно взглянула на Тарго.
– Ты толстый грязный урт, – прошипела она.
– Тихо, змея, – крикнул он.
– Мне кажется, что она стоит недорого, – сказал я.
– О, господи, – произнес Тарго, теребя свою одежду и как будто не веря своим ушам, – я заплатил за нее пятьдесят серебряных монет!
Помощник за его спиной трижды поднял руку.
– Я сомневаюсь, что она стоит больше тридцати, – сказал я.
Тарго, казалось, онемел. Он посмотрел на меня с почтением. Может, я сам когда-то занимался торговлей? Действительно, тридцать монет – это очень высокая цена. Это значит, что девушка из высшей касты и очень красива. Обычная девушка, не обученная своему ремеслу, стоит на рынке от пяти до десяти монет.
– Я дам тебе два камня с этих ножен, – сказал я. Я не знал цены этим камням и понятия не имел, приемлемо ли мое предложение. Тарго имел много драгоценных камней и разбирался в них явно лучше меня.
– Чудовищно! – воскликнул торговец, мотая головой.
Я знал, что он не блефует. Ведь не мог же он знать, что я понятия не имею сколько стоят эти камни, так как не покупал их.
– Ну, хорошо, – сказал я, – четыре.
– Можно взглянуть на ножны, воин? – спросил он.
– Конечно, – ответил я, отцепил их и отдал ему, закрепив меч на поясе.
Тарго рассматривал камни.
– Неплохо, – сказал он, – но мало…
Я изобразил нетерпение.
– Тогда покажи мне других девушек.
Я видел, моя просьба явно не понравилась торговцу – он очень хотел избавиться от блондинки. Видимо, она вносила смуту в его небольшой караван, или же он боялся оставить ее по каким-то другим причинам.
– Покажи ему других, – сказал помощник, – а то эта дикарка даже не может произнести: «Купи меня, пожалуйста, господин!»
Тарго бросил на него свирепый взгляд, но тот, как ни в чем не бывало, присел улыбаясь у костра.
Сердито хмурясь, Тарго повел меня через поляну.
Он дважды хлопнул в ладоши и сразу послышались шаги и звон цепей. Девушки опустились на колени. Они все были в камисках и сидели между двух деревьев, к которым была прикреплена цепь.
Когда я проходил мимо какой-нибудь девушки, она поднимала глаза и говорила:
– Купи меня, господин.
Многие из рабынь были очень красивы и я подумал, что караван Тарго хотя и мал, но может предоставить женщину на любой вкус. Все эти восхитительные создания были обучены доставлять максимум удовольствия своему господину. Здесь были восхитительные блондинки из Тентиса, темнокожие девушки с волосами до колен из города Тора, огненно-рыжие девушки из Порта Кара и даже из самого Ара. Я думал, все ли они рождены в рабстве или же были когда-то свободными.
Я проходил мимо них, смотрел им в глаза, слышал слова «Купи, господин!» – и спрашивал себя, почему я хочу купить и освободить именно ту, а не какую-нибудь из этих девушек. Неужели эти восхитительные создания, на каждой их которых уже виднелось клеймо, были хуже, чем та, которая чем-то тронуло мое сердце?
– Нет, – сказал я Тарго, – я не куплю этих.
К моему удивлению, по ряду девушек пронесся вздох разочарования. Две рабыни даже заплакали, спрятав лица в ладони. Я старался не смотреть в их сторону.
