Какой-то мужчина поймал меня за руку. Я выхватила из сумочки разделочный нож и полоснула им державшего меня по плечу. Мужчина вскрикнул и схватился рукой за рану. Его туника быстро влажнела от крови. Я вырвалась и снова побежала, но люди в черных одеяниях уже окружили меня плотным кольцом. Я замахнулась, готовясь ударить ножом каждого, кто посмеет ко мне приблизиться, но тут меня каким-то непонятным образом словно парализовало. Все тело онемело, и меня захлестнула волна боли. Я даже пальцем не могла пошевелить. По щекам у меня побежали слезы. Люди в черных туниках отобрали у меня нож и подтащили меня к рослому мужчине.
Я подняла на него залитое слезами лицо. Он убирал в карман небольшой плоский предмет, напоминавший карманный фонарик.
– Боль скоро пройдет, – сухо поставил меня в известность мужчина.
– Пожалуйста, – бормотала я. – Прошу вас!
– В своей ярости ты была просто великолепна, – добавил он.
Я смотрела на него, не в силах отвести глаза.
Рядом, с кривой усмешкой на лице, стоял человек, которого я полоснула по плечу ножом.
– Пойди, пусть тебе перевяжут руку, – сказал ему рослый мужчина.
Человек согласно кивнул, еще раз усмехнулся и направился к грузовику.
К нам подошел один из людей, обслуживавших малый – тот, что меня преследовал, – черный дискообразный корабль.
– У нас мало времени, – сказал он. Рослый мужчина кивнул. Он не спешил, не казался чем-то обеспокоенным.
– Стань прямо, – приказал он мне. Его тон был мягким, но не терпел возражений.
Я постаралась выпрямиться. Тело едва повиновалось. Шок от боли еще не прошел.
Человек прикоснулся рукой к продолжающей кровоточить царапине у меня на плече, оставленной веткой, на которую я напоролась, затем приподнял мне подбородок и внимательно осмотрел царапину у меня на щеке.
– Это нехорошо, – с неудовольствием заметил он. Я промолчала.
– Принесите заживляющую мазь, – распорядился он, обернувшись к кому-то из помощников.
Через минуту принесли какую-то склянку, и мужчина нанес мазь на обе мои царапины. Мазь была без запаха. К моему удивлению, впиталась она почти мгновенно.
– Тебе следует быть более осторожной, – предупредил мужчина.
Я по-прежнему молчала.
– Ты могла выколоть себе глаз или нанести тяжелое увечье. – Он протянул склянку своему помощнику. – Но не беспокойся: после этой мази от твоих царапин не останется и следа.
– Отпустите меня! – воскликнула я. – Пожалуйста, отпустите!
– У нас мало времени, – напомнил человек в черной тунике.
– Принесите ее сумочку, – со спокойной вежливостью распорядился рослый мужчина.
Ему подали сумочку, валявшуюся на траве там, где я ее бросила, когда попыталась бежать.
– Может, тебе интересно узнать, каким образом нам удавалось следить за твоими перемещениями? – спросил мужчина.
Я молча кивнула.
Мужчина вытащил из моей сумочки плоский предмет.
– Как ты думаешь, что это? – спросил он.
– Моя компактная пудра, – ответила я.
– Нет, – рассмеялся мужчина. – Во всяком случае, здесь не только пудра.
Он перевернул пудреницу и отвинтил закрывающую ее нижнюю сторону крышку. Внутри находился крошечный цилиндр, впаянный в миниатюрную серебристого цвета плату, покрытую тончайшими медными волокнами.
– Этот прибор, – продолжал мужчина, – передает сигнал, который наше оборудование способно уловить на расстоянии более ста миль. Такой же прибор, – он снова рассмеялся, – мы установили под днищем твоей машины.
Я горько разрыдалась.
– Через шесть ен начнет светать, – сообщил человек в черной тунике.
Я догадалась о смысле непонятного термина, увидев, что небо на востоке посветлело.
Рослый мужчина кивком подал знак человеку в черной тунике. Тот поднял правую руку. Почти одновременно малый дискообразный корабль поднялся в воздух и стал медленно приближаться к большому кораблю. В верхней части большого корабля бесшумно открылся люк, и малый корабль, на секунду зависнув над ним, опустился вниз. Какое-то время мне были видны силуэты людей в черных туниках, крепящих внутри большого корабля его уменьшенную копию, затем люк стал на место. Рабочие убрали в кузов грузовика пустые деревянные ящики. На поляне тут и там сновали люди, собирающие оборудование, которое они также помещали в обтянутый плотным брезентом кузов грузовика.
Я уже могла потихоньку шевелить рукой. Онемение постепенно проходило.
– Но ваш корабль, этот маленький диск, кажется, не мог меня отыскать, – сделала я попытку
