Однако обо всем этом гораздо приятнее слышать от окружающих, нежели самой быть в подобной охоте жертвой.
Вот и сейчас я с ужасом наблюдала за бегущей между пылающими фургонами Реной. Ее настигал быстро снижающий свою птицу тарнсмен.
Рена обернулась и, увидев своего преследователя, громко закричала. Лицо девушки исказилось от ужаса. Мне невольно передалось ее состояние.
Громадная птица скользнула у нее над головой. В воздухе мелькнуло брошенное лассо и широким кольцом опустилось девушке на плечи. Через мгновение птица взмыла вверх, и кожаный ремень на теле девушки затянулся. Не удержавшись на ногах, она упала, и ее извивающееся тело оторвалось от земли. Наездник мощными рывками подтащил ее к седлу. Слабые кулачки Рены забарабанили ему по груди. Коротким взмахом ножа тарнсмен перерезал поясок, стягивавший невольничью тунику девушки, и через секунду сорванная с нее рубаха полетела на землю. Наездник спрятал нож и жестом приказал пленнице лечь поперек седла. Охваченная ужасом, девушка повиновалась, и он умелыми движениями стянул ей руки и ноги и привязал к седлу.
У меня вырвался глухой стон.
Юта дернула за связывающий нас ремень.
– Да быстрее же ты! – закричала она. – Быстрее!
Мы обе ускорили шаг.
13. В СЕДЛЕ НА ТАРНЕ, ПАРЯЩЕМ В НЕБЕ
Я стояла посередине небольшого быстрого ручья. Вода едва доходила мне до колен. С трудом удерживая равновесие, я внимательно наблюдала за медленно разворачивающей свое плоское, отливающее серебром тело большой рыбиной. Она неторопливо подплыла к изгороди из толстых жердей, воткнутых Ютой в дно ручья, и остановилась, словно удивленная этим неожиданно возникшим у нее на пути препятствием. Я осторожно наклонилась и схватила рыбину за жабры, но ее гибкое тело тут же выскользнуло у меня из рук.
Я раздосадованно стукнула кулаком по воде.
Ничего! Ей от меня не уйти!
Я находилась у входа выстроенной Ютой ловушки. Она представляла собой плотную изгородь из воткнутых в песчаное дно ручья веток, верхние концы которых выступали над поверхностью воды. Вход в ловушку был обращен навстречу течению ручья, что помогало загнать в нее рыбу. Выбраться же рыбе, беря во внимание быстрое течение, было совсем непросто. Мне оставалось только войти в ловушку и вытащить оттуда добычу руками.
Юта охотилась на берегу, устроив силки из узкого кожаного ремня, которым еще недавно мы с ней были привязаны друг к другу.
Я снова начала терпеливо прижимать к заграждению пойманную в ловушку рыбу.
Как это ни странно, нам с Ютой удалось убежать. То, что мы находились на некотором расстоянии от фургонов, и вызванная сражением неразбериха помогли нам уйти незамеченными.
Я тогда, помню, очень испугалась. Я не знала, что нам делать? Куда бежать?
– Если ты со мной не пойдешь, я тебя убью, – пообещала Юта.
– Я пойду, Юта! – закричала я. – Пойду!
Мы бежали, наверное, не меньше часа по степи и перелескам, прежде чем добрались до настоящего леса из деревьев ка-ла-на. Мы едва держались на ногах от усталости и, оказавшись под прикрытием густых деревьев, тут же без сил опустились на землю.
– Юта, я боюсь, – испуганно прошептала я. – Что теперь будет?
– Разве ты не понимаешь, что мы свободны! – воскликнула она. – Свободны!
– Но что нам делать? – простонала я. Юта подобралась ко мне поближе и принялась распутывать узел ремня у меня на шее.
– Этот ремень нам еще понадобится, – приговаривала она.
Через некоторое время она как-то ухитрилась развязать узлы.
– Теперь развязывай меня, – сказала она.
– Я не могу, – ответила я, вспоминая свои мучения с неподатливыми узлами. – У меня не получается!
– Давай быстрее! – приказала Юта; в глазах у нее загорелся недобрый огонь.
Я снова принялась за работу. Узлы не хотели поддаваться ни в какую.
– Сорви тонкую веточку, – потеряла терпение Юта. Я сломала с дерева ветку и протянула ей. Она принялась грызть ветку и зубами заострила ее конец.
– Попробуй поддеть узел, – сказала она. Пользуясь заостренной веткой, я в конце концов справилась с узлами и сняла с Юты ремень.
– Порядок, – удовлетворенно произнесла она, перепоясываясь этим ремнем.
– А что нам теперь делать? – спросила я.
– Прежде всего нам нужно уйти подальше в лес. Поднимайся, – сказала она.
– Я не могу, – простонала я. – Я так устала!
Юта посмотрела на меня с презрительной усмешкой.
