– Вы теперь тоже мой дедушка?
Миссис Феннистон обняла мальчика за плечи.
– Тедди, у тебя ведь уже есть дедушка, ты его видел.
– Только один. У детей должно быть по два дедушки.
– Что ж, в таком случае я буду вторым, – заключил Понтье-старший. – Конечно, если ты не против.
Мэг поразилась: что на него нашло? Ей еще не случалось видеть старика таким ласковым. По тому, как Тедди склонил голову набок, Мэг поняла, что он всерьез обдумывает предложение Понтье-старшего. Он всегда наклонял голову, когда глубоко задумывался.
– Это было бы хорошо, потому что тогда моя мама больше не будет сиротой.
Мэг была тронута.
– Спасибо за заботу, Тедди, ты очень внимателен. В гостиную влетел Гас и бросился прямиком к Тедди.
– Эй, ты не можешь его забрать, он мой прадедушка! – Гас схватил с полу смычок и словно шпагу нацелил его в грудь Тедди. – Защищайся!
Сын Мэг был не из тех, кто боится принять вызов. Он выбил из рук Гаса смычок, мальчики сцепились, упали и стали кататься по полу. В это самое время появился доктор Прежан.
– Что это значит? Почему вы допускаете, чтобы на глазах у Тинси совершалось насилие? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. Никто ему и не ответил.
Мэг не видела ничего страшного в том, чтобы мальчишки познакомились поближе, коль скоро они не причиняют друг другу вреда. Однако Элен, как видно, рассудила по-другому. Оттолкнув своего брата- близнеца, она прыгнула на худого, кожа да кости, Гаса и села на него верхом. Гас удивленно уставился на нее.
– Эй, ты же девчонка. Слезай с меня сейчас же!
В гостиную стремглав влетел Джим. Повизгивая, он помчался к поверженному Гасу. Не обращая ни малейшего внимания на пса, Элен сердито посмотрела на Гаса.
– Ты что, никогда не слышал, что брат и сестра всем делятся друг с другом?
– Понтье ни с кем не делятся, – важно заявил Гас.
– Неужели? – Элен схватила его за волосы и ударила головой об пол. – Может, после того, как я вобью в твою тупую башку немного ума, ты начнешь соображать, что к чему.
– Элен, достаточно, – строго сказала Мэг.
Элен отпустила волосы противника, но не оставила свою выигрышную позицию. Старик подъехал к детям, схватил Джима за шкирку и оттащил его от Гаса и Элен.
– Демонстрация силы духа и храбрости – это, конечно, замечательно, но все хорошо в меру. Вы все теперь Понтье, так что вставайте с пола и впредь ведите себя так, как подобает членам нашей семьи.
Элен слезла с Гаса, и тот сразу же вскочил. Воинственно подбоченившись, девочка заявила:
– Если хотите знать, я не Понтье, а Маккензи. Старик сдвинул брови.
– Маккензи? Это какой же муж по счету?
– Маккензи – моя девичья фамилия, – пояснила Мэг.
Месяца через три после смерти Теда, примерно в то время, когда им пришлось переехать из их общего дома, Элен заявила, что отказывается от фамилии отца и берет девичью фамилию матери, хотя и знала, что Маккензи – не настоящая ее фамилия, а фамилия приемных родителей, которых Мэг потеряла, когда ей было десять лет.
– Ну, как вижу, в этом клане есть женщины, которым палец в рот не клади, – усмехнулся Понтье- старший, смягчившись.
Тедди подошел к сестре.
– Я не нуждался в твоей помощи! Элен пожала плечами.
– Мы же близнецы. Я генетически запрограммирована всегда бросаться к тебе на помощь.
Тинси, по обыкновению повисшая на руке доктора Прежана, удивленно подняла голову.
– Сколько лет этому ребенку?
– Десять, – ответила Элен. – Вас, наверное, удивляет мой словарный запас? Да, я довольно хорошо развита для своего возраста, это потому, что с нами занимается наша мама.
Мэг сразу поняла: Тинси и доктору Прежану не верится, что их незваная гостья, провинциалка из Вегаса, да еще окончившая школу со справкой, способна так много дать своим отпрыскам. Мэг не стала спорить. Для одного дня на ее долю и так выпало слишком много шума и суеты. Было уже поздно, но, несмотря на поздний час, Паркер, по-видимому, до сих пор не вернулся домой. Ни суматоха, ни долгожданная встреча с детьми не могли заставить Мэг забыть о его отсутствии. Без Паркера дом казался пустым.
– Пора спать, – объявила Мэг.
Как и следовало ожидать, дети ответили дружными возгласами недовольства.
– Ко мне это не относится, – заявил Гас, освобождая Джима из хватки прадеда.
– Почему это не относится? – недовольно поинтересовался Тедди, все еще настроенный на
