правление. Что касается иноземцев – надо больше узнать о них. Мои Глаза займутся этим. Мы узнали, что черви им служат. Мы никогда не были за пределами пустыни: этому препятствует наша природа и природа пустыни. Если же мы посадим наших разведчиков на червей, это препятствие будет устранено.
Кенрик кивнул. Кор-Кинг продолжал:
– Не скажу, что всё пойдёт гладко, и одна стычка не решает исход войны. Ты достаточно закалённый боец и понимаешь это. Но я думаю, что их союз теперь развалится, а поодиночке мы возьмём их голыми руками. Теперь мы прекрасно можем вернуться в Ланаскол. Спасибо Джиранту, что предупредил нас сигнальными вспышками, спасибо и тебе за сообщение. Храбрые люди всегда так поступают – по крайней мере, я так считаю. Теперь мы вернёмся, оставим только разведчиков и, может быть, посадим их на червей. Дома мы подождём возвращения Глаз, подготовленных к набегам Пиратов или иноземцев. Всегда ведь было так: человек думает о том, что лежит далеко, осторожный старается предвидеть. Поэтому я снова подумал о твоей колдунье. Таких надо иметь рядом.
Кенрику показалось, что Кор-Кинг многозначительно взглянул на него. Но ему вдруг расхотелось искать скрытый смысл слов. Не в его власти было выполнить свою миссию так, как предполагала Служба, но всё равно Ланаскол был крепко защищён и была уверенность в том, что Кор-Кинг будет править.
Кенрик стоял между драпировками. Эта комната была, пожалуй, пошире той, в которой Николь принимала своих клиентов, но не длиннее. От ткани исходил запах трав.
– Нам остаётся только вынырнуть, – сказал он, не глядя на Николь. – Кор-Кинг заслуживает лучшего. Он рассматривает меня как партнёра в своих планах. Если меня отзовут и ему достанется только безмозглый олух или мёртвое тело, это вызовет подозрение у достаточно умных людей. Так и доложи. Это встряхнёт даже ЦАТ.
– Так и было, – ответила она.
– Да? Так и было? – Он обернулся, но она стояла в тёмном углу комнаты, и он плохо видел выражение её лица. Может, она преподносила ему такую же гладкую маску, с которой принимала своих клиентов?
– ЦАТ признался, если можно так выразиться.
– Признался в чём?
– В том, что в последнюю минуту переключатель в передаточной камере действовал по инициативе ЦАТ.
Кенрик шагнул вперёд.
– Ты понимаешь, что говоришь? – Кенрик не хотел верить, в глубине его мозга всегда таился страх – страх, что в один прекрасный день компьютер не послушается приказа человека и станет действовать по- своему.
– ЦАТ пришёл к заключению, что оракул не главное, что Кор-Кинг нуждается в поддержке, которую могла дать наша операция, и подготовил совершенно другой посыл…
– Поэтому и выбрал меня. Годдард знал?
– Никто не знал, пока тебя не переслали. А потом узнали, что ЦАТ не настроил возвращения.
– Как?
– Замена не прошла по цепи, которую они всё ещё не могут проследить. Так что ты не можешь вернуться безопасно. Попытка может закончиться неудачей. Не думаю, что ты захочешь рисковать.
– Конечно, нет, – ответил Кенрик, почти рассеянно, пытаясь сообразить, что с ним сделал ЦАТ. Вполне возможно, что они очень нескоро найдут эту цепь. ЦАТ запросто скроет её.
– Ещё одно, – сказала она. – ЦАТ прервал со мной связь, когда я спросила, как идут дела. Теперь контакт возобновится по другой линии, если ЦАТ продолжит обрыв связи.
Первый шок прошёл, и Кенрик мог уже мыслить спокойно.
– Значит, я вроде бы как стал добровольным
– Он тебе очень подходит.
Она подошла к окну. Следы их пребывания в пустыне полностью сошли с её лица.
– Не призывай гнев богов Валлека на ЦАТ… – он засмеялся. – Ладно, я более не Трапнел, а настоящий Лорд Кор-Кенрик. Ну, что ж, пора выступать под этим именем.
– А именно?
– Кор-Кинг хочет видеть тебя членом своей семьи. Прошлой ночью он откровенно разговаривал со мной. Я понимаю его заботы. Яракома едва ли делает честь клану. Ему хотелось бы самому выбрать женщину для брачных уз с родом Кор.
Кенрик усмехнулся. Его лицо оставалось спокойным, но глаза напоминали руду орма. Он подошёл к Николь, говоря:
– Он хитрый, и он прав. Я думаю, что помогу ему возвыситься, даже если ЦАТ воспротивится!
Затем он замолчал. У него были на то причины.
Andre Norton. Long Live Lord Kor! 1970.
